Ogni tanto controllo il traffico del mio sito web per vedere come sta andando. Recentemente ho notato che il termine di ricerca più popolare utilizzato per trovare il mio sito web è “L’aikido è inutile?”. Inizialmente, mi sono sentito offeso da questo, e l’ho ignorato proprio come cerchiamo di ignorare le zanzare fastidiose.

Ma le zanzare ignorate non vanno via, e nemmeno questa domanda, quindi ho pensato di rispondere per il prossimo ricercatore che capita su questo post del blog.

Da dove viene l’idea che “l’aikido è inutile”?

Quando ho iniziato l’aikido negli anni ’80, era molto rispettato come una delle principali arti marziali, sia in Asia che in Occidente. Nel 1994, per una serie di motivi, ho smesso di praticare l’aikido, e ho messo i pensieri su di esso su uno scaffale alto lontano dalla mia coscienza.

Nel 2018, ho deciso di ricominciare seriamente l’aikido. Ho scoperto che, nel frattempo, era nato YouTube e aveva accumulato una pletora di video sull’aikido. Gran parte del contenuto non era buono: video che deploravano la caduta dell’aikido, video sull’aikido “reale”, e commenti denigratori sui “falsi” istruttori, sui “falsi” ukemi e sull’inutilità delle tecniche.

Questo faceva male. Faceva male perché, o la gente ora non capiva cosa fosse l’aikido, o – forse peggio – ero stato ingannato in tutti i miei 12 anni di allenamento intensivo con uno dei migliori istruttori d’Europa.

Ma quando mi sono immerso di nuovo nella pratica, mi sono reso conto che, sì, non ero stato ingannato. Quello che avevo imparato tanti anni prima funzionava ancora. Allora da dove è venuto il dubbio popolare?

Posso identificare due ragioni: la condivisione dell’opinione di massa e il video di massa.

Penso che sia venuto dalla capacità di vedere l’aikido in azione, di confrontare, di criticare al mondo intero, tutto senza bisogno di alzarsi dalla poltrona e praticare. L’ascesa dei “guerrieri da tastiera” e degli “esperti da tastiera” ha colpito non solo l’aikido, ma anche molti altri campi di interesse. L’opinione iconoclasta può diventare rapidamente un’opinione di massa perché è audace, è dirompente, è anti-establishment, e quindi deve essere giusta.

Ai miei tempi, non sono mai riuscito a vedere altri stili di aikido o altri insegnanti, perché ero abbastanza occupato nella mia pratica. Ora, con YouTube, si può fare a pezzi lo stile di chiunque, e criticare le forme e le apparenze senza capire cosa sta realmente accadendo. E al giorno d’oggi, ciò che sembra drammatico in video è probabilmente preso per quello che è meglio.

L’aikido è inutile come esercizio fisico?

Quando ho ripreso l’aikido all’età di 60 anni, l’ho provato. Ho sofferto per 3 mesi, poi mi sono sentito stanco per altri 3 mesi, e infine, dopo circa 9 mesi, ho iniziato a sentirmi a mio agio con la pratica. Non solo, ho perso 10 kg di peso in eccesso, e ho iniziato a sentirmi di nuovo in forma e magro.

L’Aikido è una meravigliosa forma di esercizio. Costruisce la forza delle gambe e la forza del nucleo. Dà un allenamento cardiovascolare da moderato ad alto, a qualsiasi livello si scelga di esercitarsi. Un’ora di pratica fa fuoriuscire 400-600 calorie o più.

I miei 16 anni di pratica e insegnamento dello yoga mi hanno fatto capire che l’ukemi (attacco e caduta) è una forma di yoga dinamico. Allunga i legamenti e le fasce e migliora la flessibilità e l’elasticità. Ora stiamo capendo che lavorare con la fascia può avere molti benefici per la salute – da qui le pratiche terapeutiche senza tempo dello yoga e del chi kung.

Come 60enne, so che posso muovermi come un 40 o 50enne. Mi sento in forma. Posso toccare le dita dei piedi. Il tutto senza aver subito danni da impatti e sforzi eccessivi.

Non solo, so di persone che hanno praticato l’aikido e la respirazione, che hanno eliminato completamente l’asma e altri disturbi.

Credo che l’aikido abbia un potenziale come grande esercizio fisico per giovani e anziani.

L’aikido è inutile come arte marziale?

L’aikido, quando viene praticato correttamente, sembra “morbido” e quasi in scena. Questo perché, quando è praticato correttamente, è un’arte di muovere la mente più che di muovere il corpo.

Non molti si rendono conto che l’aikido è una combinazione di forma e spirito, di corpo e mente.

Le tecniche marziali riguardano le tecniche fisiche, cioè il corpo. Ma le arti marziali riguardano qualcosa di più olistico. Se uno non capisce questo, non capisce le arti marziali.

Il fondatore dell’Aikido, Morihei Ueshiba, ha sempre sottolineato l’aspetto olistico. Parlava di usare le energie e le leggi della natura, di lucidare la mente e di costruire lo spirito. Parlava di estendere il ki, di mantenere il proprio centro, di praticare la gratitudine.

Diceva che le arti marziali erano l’amore.

Non molti dei suoi studenti capivano. Pensavano che parlasse a vanvera e che le parole non fossero importanti. Andavano semplicemente a insegnare le tecniche. E ora, mezzo secolo dopo la sua morte, milioni di guerrieri da tastiera non capiscono e pensano che l’aikido sia inutile.

Quello che Ueshiba insegnò fu una forma rivoluzionaria di arte marziale che poteva essere praticata da chiunque. Ha dimostrato più volte che era potente ed efficace.

Ma i suoi insegnamenti non furono adeguatamente sostenuti e sviluppati per la mente moderna. Di conseguenza, l’aikido ha perso la sua reputazione di arte marziale. L’approccio e la comprensione devono cambiare se l’aikido deve ristabilirsi come un’arte marziale degna e popolare che può costruire i caratteri della nostra popolazione emergente.

Le arti marziali iniziano con la gratitudine e finiscono con la gratitudine. Se c’è un errore nell’importante punto di partenza, le arti marziali possono diventare pericolose per gli altri e solo brutali arti di combattimento. Lo studente di aikido si sforza veramente di comprendere la natura, di essere grato per i suoi meravigliosi doni, di fare del suo cuore il nostro cuore e di diventare uno con lei.

Koichi Tohei

L’aikido è inutile per l’autodifesa?

L’aikido fu sviluppato da Ueshiba da una combinazione di pratiche e arti letali, tra cui il Daito-Ryu Jujutsu e l’arte della spada. Lo sviluppò in una forma fluida che era ugualmente efficace, ma anche in grado di essere praticata in modo sicuro da tutti.

L’essenza dell’aikido non è imparare mille tecniche per disabilitare, mutilare o uccidere un aggressore. Si tratta di imparare a mantenere la calma in qualsiasi situazione minacciosa. Questo è probabilmente l’aspetto più critico dell’autodifesa.

Anche se Ueshiba e il suo talentuoso allievo, Koichi Tohei, l’hanno insegnato a metà del 20° secolo, è stato solo negli anni ’90 circa che la ricerca scientifica ha dimostrato che la calma permette di accedere alla corteccia prefrontale del cervello, dove lavorano i nostri processi mentali più avanzati e ricchi di risorse. Ora alla polizia, ai militari e ai servizi di emergenza vengono insegnate tecniche per gestire lo stress in modo da poter affrontare le situazioni in modo appropriato ed efficace.

Nell’aikido, ci viene insegnato ad affrontare e gestire forme lievi di minaccia, come afferrare il polso, fino a forme sempre più intense di minaccia. Le pratiche sono sicure e controllate. Questo dà al praticante l’opportunità di costruire la propria fiducia, di mantenere la calma e di rilassarsi.

Tohei ha insegnato che è nel rilassamento che possiamo accedere al nostro pieno potere. Questo potere non è usato per scontrarsi con il potere dell’attaccante, ma per condurlo senza sforzo.

Quando si è imparato a non resistere o scontrarsi con l’attaccante, non gli rimane nulla da attaccare. È come se il loro attacco cadesse nel vuoto. La loro mente, un secondo impegnata a colpirti, il secondo dopo non trova nulla, non ha nulla a cui resistere, e così è facilmente guidata. Il loro corpo segue volentieri. Questa è la forma più alta di aikido, e richiede molto tempo per essere imparata, perché dobbiamo disimparare a muovere il corpo fisico di qualcuno e lanciarlo.

Prima di raggiungere questo stadio avanzato, l’aikido insegna molti modi per uscire dalle prese, dagli afferramenti, dai colpi e dalle coltellate. Molte persone, giovani e vecchie, hanno raccontato come hanno disinnescato o sono fuggiti da una situazione, in modo naturale e senza sforzo.

Il mio maestro, sensei Ken Williams era un giovane uomo quando ha studiato budo (judo, karate, kendo, aikido) sotto Kenshiro Abbe. Erano i brutti tempi degli anni ’50 a Londra, appena un decennio dopo la guerra. Un giorno fu assalito da una dozzina di duri di strada. Disse che non riusciva a ricordare cosa fosse successo, tranne che se ne andò con metà di loro stesi a terra e l’altra metà che correva via.

Non guardate la forma fisica per giudicare se l’aikido è efficace nell’autodifesa. Andate a praticare sotto un maestro che capisce l’aikido olistico e dove potete imparare a coordinare la vostra mente e il vostro corpo. Allora avrete esperienze che gradualmente costruiranno la vostra fiducia.

Ma se guardate all’autodifesa come una scusa per mettersi in mostra e combattere, allora l’aikido probabilmente non fa per voi.

Tohei diceva che una persona che vive naturalmente e con integrità, non ha bisogno di autodifesa. Sono protetti dal loro stato naturale di risorse. Questo è qualcosa su cui riflettere e da capire profondamente.

Quando la tua mente e le tue azioni diventano una cosa sola con la natura, allora la natura ti proteggerà. Non temere alcun nemico… Non pensare di prevalere sul tuo avversario: pensa piuttosto a prevalere su te stesso. Questa è la vera autodifesa e lo scopo principale dell’allenamento nell’aikido.

Koichi Tohei

L’aikido come agente di trasformazione

L’aikido sembra perdere la sua rilevanza nel 21° secolo – da qui l’aumento della domanda online “L’aikido è inutile?”

Gli insegnanti di aikido devono pensare a questo. Hanno bisogno di guardare la loro pratica e l’insegnamento. È olistico? Ha integrità? Ha qualche fondamento nella realtà? È trasformativa?

Per “trasformativa” intendo una pratica che cambia una persona dall’interno. Trasformativa significa ciò che dà a una persona l’esperienza del suo innato stato di risorse, il suo potere naturale, la sua capacità di gestire la vita facilmente ed efficacemente.

Tante persone oggi hanno dubbi su se stesse. Sono ansiosi, depressi, tristi, colpevoli – sono sopraffatti dalle loro emozioni. Sono confuse, non sanno chi sono, cosa vogliono, dove stanno andando. Si sentono deboli e vulnerabili. Abbiamo sempre più una cultura che glorifica il vittimismo.

Trasformarsi significa trovare il proprio centro. Non si tratta di cambiare chi siete. Si tratta di cambiare la tua esperienza di te stesso e della vita. Si tratta di prendere il tuo posto nell’universo. Si tratta di trovare un luogo di pace e di non-contenimento.

Credo che il messaggio “segreto” di Ueshiba, Abbe, Tohei, Williams, e di molti altri fantastici insegnanti di aikido, fosse che l’aikido è un’arte trasformativa – che potenzialmente trasforma non solo gli individui ma anche le società. La mia esperienza, e quella di innumerevoli altri aikidoka, è che l’aikido, praticato con una mente e un cuore aperti, è una pratica che non solo costruisce il nostro corpo, ma anche la comprensione e la saggezza.

Se riusciamo ad afferrare questo, l’aikido può ancora una volta diventare un’arte rilevante, rivoluzionaria e socialmente utile come la immaginava il suo fondatore.

L’aikido non si basa su armi o forza bruta per avere successo: invece ci mettiamo in sintonia con l’universo, manteniamo la pace nei nostri regni, nutriamo la vita e preveniamo la morte e la distruzione. Il vero significato del termine samurai è colui che serve e aderisce al potere dell’amore.

Morihei Ueshiba