Anche se l’amianto è di solito associato all’edilizia, all’industria pesante e alle costruzioni navali, molte aziende lo hanno integrato in comuni articoli domestici. Il minerale naturale è resistente al calore, economico e facile da lavorare, e i produttori lo apprezzavano così tanto che hanno coperto le prove mediche delle sue proprietà che causavano malattie per decenni.

Fatti sui prodotti di consumo dell’amianto

• Molti elettrodomestici sono stati rivestiti con isolamento in amianto prima degli anni ’80
• I prodotti domestici includevano anche carta e prodotti tessili in amianto
• La polvere di talco era spesso contaminata da amianto prima degli anni ’70
• Le importazioni dall’estero possono ancora contenere talco

Le malattie legate all’amianto insorgono quando fibre microscopiche del minerale rimangono intrappolate nel rivestimento dei polmoni o dell’addome e causano danni cellulari nel tempo.

Storicamente, la maggior parte dell’esposizione all’amianto è avvenuta sul lavoro. I minatori di amianto e gli operai delle fabbriche che hanno dovuto maneggiare regolarmente l’amianto grezzo hanno subito le conseguenze peggiori sulla salute, e l’esposizione professionale all’amianto ha colpito anche molti altri tipi di commercianti e talvolta le loro famiglie attraverso l’esposizione di seconda mano.

Tuttavia, i prodotti di consumo contenenti amianto hanno esteso il rischio di esposizione a uomini, donne e bambini di tutti i ceti sociali. Dall’inizio del 1900 agli anni ’80, i produttori americani hanno usato diversi tipi di materiali di amianto nei prodotti domestici, e la contaminazione da amianto è ancora un grosso problema nelle fabbriche del mondo in via di sviluppo.

L’amianto negli elettrodomestici

Per la maggior parte del XX secolo, l’amianto era un ingrediente primario in quasi tutti i tipi di isolamento. Nessun apparecchio era troppo grande per essere isolato con l’amianto – o troppo piccolo.

La prosperità americana del secondo dopoguerra ha introdotto una lista sempre crescente di gadget nella moderna casa suburbana. Dai forni elettrici agli scaldabiberon automatici, quasi tutte queste nuove comodità furono rivestite di amianto come materiale isolante e ignifugo.

Compresi gli elettrodomestici contenenti amianto:

• Stufe
• Forni
• Tostapane
• Cucine lente
• Pentole per caffè
• Scaldabottiglie
• Popcorn popper
• Lavastoviglie
• Lavatrici
• Lavatrici
• Asciugatrici
• Scaldini
• Assi da stiro
• Arricciacapelli
• Asciugacapelli

Mentre la maggior parte degli elettrodomestici non presentava un serio rischio di esposizione all’amianto a meno che non fossero danneggiati o smontati, gli asciugacapelli erano una sfortunata eccezione. L’isolamento dell’amianto che racchiude l’elemento riscaldante era spesso un materiale morbido e friabile che poteva rilasciare fibre di amianto nel flusso d’aria riscaldata quando l’apparecchio veniva acceso.

L’amianto friabile si trovava spesso anche nell’isolamento dei fili degli elettrodomestici. L’usura dei fili potrebbe causare lo sfilacciamento dell’isolamento, rilasciando potenzialmente fibre di amianto che potrebbero essere inalate o ingerite nel cibo contaminato.

Prodotti in tessuto di amianto

La natura unicamente fibrosa dell’amianto gli permette di essere tessuto in tessuto. Molte marche di stoppini per cucine a gas e lampade a olio contenevano un’alta percentuale di amianto, che faceva durare di più gli stoppini. Tuttavia, questi tessuti morbidi potevano facilmente rilasciare fibre di amianto se disturbati.

I tipi più sottili di tessuti contenenti amianto hanno trovato molti altri usi in cucina. Alcune marche di guanti da forno, strofinacci, presine e tovagliette erano trapuntate con un riempimento di amianto ad alta percentuale. Il marketing per gli asciugamani contenenti amianto rivendicava un’assorbenza superiore. Fuori dalla cucina, la stoffa contenente amianto era comunemente usata per coperte elettriche, coperture di assi da stiro e coperte antincendio.

Pannelli di amianto e prodotti di carta

Molti produttori producevano tipi di pannelli resistenti al calore pressando amianto e altri materiali fibrosi in fogli robusti. Queste tavole di amianto a buon mercato erano spesso vendute come stuoie da cucina e cuscinetti di ferro. Sebbene potessero fornire una certa protezione contro le bruciature, il materiale morbido di cui erano fatti poteva facilmente rilasciare la pericolosa polvere di amianto.

La carta contenente amianto, normalmente usata per le protezioni nei pannelli elettrici, trovava la sua strada anche in alcuni articoli innovativi, come la combinazione posacenere-tappeti. Grazie all’instancabile ricerca di profitto dell’industria dell’amianto, il minerale tossico ha trovato la sua strada in innumerevoli aspetti della vita quotidiana.

Prodotti con fibre di amianto libere

Le fibre di amianto libere presentano il rischio più estremo di esposizione all’amianto e l’eventuale sviluppo di malattie come l’asbestosi e il mesotelioma. Molte persone con diagnosi di malattie legate all’amianto lavoravano in passato in miniere o fabbriche dove l’amianto veniva estratto, lavorato o mescolato con altri materiali.

Tragmaticamente, però, l’esposizione all’amianto grezzo non era limitata ai luoghi di lavoro. Il crisotilo soffiato – comunemente noto come amianto bianco – una volta veniva venduto come neve finta per le decorazioni natalizie.

Un tipo simile di amianto lavorato veniva venduto in Australia negli anni ’60 e ’70 come isolante “Mr. Fluffy”. Poiché le fibre di amianto si sono depositate in ogni fessura degli edifici in cui venivano soffiate, il governo australiano ha trovato estremamente difficile eliminare l’amianto dalle case colpite.

Prodotti con talco contaminato da amianto

Tracce di amianto hanno spesso contaminato i prodotti di talco. L’amianto si trova naturalmente in molte formazioni di talco, e mentre le aziende si sforzano di rendere i loro prodotti senza amianto, non ci sono regolamenti federali che lo richiedano.

Molti individui che hanno sviluppato il mesotelioma a causa dell’esposizione a prodotti per l’igiene personale contaminati da amianto in passato hanno intentato cause contro i produttori per ricevere un risarcimento.

• Nel 2015, una giuria di Los Angeles ha assegnato a Judith Winkel 13 milioni di dollari in una causa contro Colgate-Palmolive, che ha venduto il talco di marca Cashmere Bouquet che lei usava regolarmente negli anni ’60.
• Nel 2016, Philip Depoian ha ricevuto 18 milioni di dollari in una causa contro Whittaker, Clark & Daniels, che aveva prodotto il talco usato da suo padre come barbiere. Depoian aveva sviluppato il cancro a causa dell’esposizione di seconda mano alla polvere contaminata.

Anche se la qualità del talco è ora strettamente controllata negli Stati Uniti, il talco usato per la produzione in altri paesi spesso contiene ancora tracce di amianto. In Cina, per esempio, c’è ancora poca consapevolezza dei rischi dell’esposizione all’amianto, quindi molte aziende hanno standard lassisti sulla contaminazione da amianto.

L’amianto nei giocattoli e in altri prodotti per bambini

L’amianto è finito anche in giocattoli e altri prodotti per bambini, come pastelli e trucchi, attraverso l’aggiunta di talco contaminato da amianto.

Nel 2015, l’Environmental Working Group (EWG) Action Fund ha rilevato amianto in diverse marche di pastelli e kit per laboratori amatoriali venduti negli Stati Uniti. In ogni caso, il prodotto contaminato era fatto con talco e importato dalla Cina.

Nel 2017, il talco contaminato con amianto è stato rilevato in diversi prodotti di trucco per bambini venduti dai rivenditori Claire’s e Justice. Nel marzo 2018, l’amianto è stato trovato di nuovo in altri prodotti di trucco venduti da Claire’s.

Nel dicembre 2018, un rapporto di Reuters News Service ha rivelato documenti interni, promemoria e comunicazioni di Johnson & Johnson sulla contaminazione da amianto dei suoi prodotti Shower to Shower e Baby Powder a base di talco. L’azienda sta affrontando più di 11.000 cause legali per talco contaminato da amianto.

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