Una nuova moda ha travolto la nazione. Le lampade di sale dell’Himalaya – cristalli di sale di colore rossastro provenienti dalla regione più montuosa del mondo, che sono stati cesellati al centro per posizionare una lampadina o una lampada di calore.

I venditori di questi accessori per la stanza simili a quelli delle terme sostengono che le lampade possono “pulire l’aria dall’elettrosmog”, ossigenare il cervello, ridurre i sintomi di disturbi dell’umore come il disordine affettivo stagionale e persino migliorare il sistema immunitario. I sostenitori affermano che queste lampade funzionano in due modi: Attirano gli allergeni e le sostanze inquinanti dall’aria alla loro superficie, e generano ioni negativi.

“Sono belle. Sarebbe una cosa attraente da avere sul tuo mantello o sul tuo capezzale”, ha detto John Malin, un chimico in pensione precedentemente con l’American Chemical Society.

Tuttavia, non ci sono prove che queste lampade producano quantità significative di particelle caricate negativamente, o ioni, o che riducano le sostanze inquinanti nell’aria. Per valutare le indicazioni sulla salute, gli scienziati devono rispondere a tre domande fondamentali: Il sale himalayano contiene ingredienti speciali che potrebbero in qualche modo influenzare positivamente la salute? Gli ioni negativi giovano alla salute? E se beneficiano la salute, queste lampade li producono in qualsiasi quantità? Malin ha detto. Su tutti e tre i conti, c’è poca o nessuna prova a sostegno delle affermazioni, ha detto.

“Mi sento come se fosse tre colpi e sei fuori”, ha detto Malin a Live Science. “Mi dispiace fare il debunking di questo, ma non riesco a trovare nulla di scientificamente valido in esso”.

Come dovrebbe funzionare

Le lampade di sale dell’Himalaya sono essenzialmente pezzi di salgemma estratti dall’Himalaya (tipicamente in Pakistan) che sono stati scavati per consentire uno spazio per una lampadina o un elemento riscaldante. Quando sono accese, emettono un bagliore morbido e rosso.

Ma come fa esattamente un pezzo di sale carino a realizzare la miriade di benefici per la salute che i venditori gli attribuiscono?

Secondo la Solay Wellness Inc. che vende queste lampade, una chiave per le lampade di sale dell’Himalaya è che producono ioni negativi.

“Il cristallo di sale è naturalmente igroscopico, assorbendo le molecole di acqua dall’aria. Noterete che se la vostra lampada di sale rimane spenta per lunghi periodi di tempo, comincerà a “piangere”. Il calore di una piccola lampadina mantiene questi bellissimi cristalli asciutti e a sua volta rilascia ioni negativi (quelli sani che si trovano in abbondanza in luoghi come gli oceani, le cascate, anche la vostra doccia) nell’aria”, secondo il sito.

Altri siti sostengono che i cristalli attirano tossine o inquinanti sulla superficie del salgemma perché le molecole d’acqua nell’aria possono anche portare inquinanti, muffe e allergeni. Il vapore acqueo tocca la superficie del sale, depositando questi inquinanti, quindi rilasciando il vapore acqueo, secondo DrAxe.com.

Come funzionano effettivamente le lampade

Tuttavia, queste affermazioni hanno poche prove a sostegno e non hanno senso dal punto di vista della chimica di base, ha detto Malin.

Una affermazione è che producono ioni negativi che migliorano direttamente la salute.

A meno che il sale marino himalayano contenga alte concentrazioni di altri minerali traccia rispetto al sale da tavola ordinario, gli ioni predominanti che potrebbero formarsi da una lampada di sale sono ioni di sodio e cloruro, ha detto Malin.

“Ma il sale è davvero stabile, quindi lo si riscalda un po’ e non succede davvero nulla”, ha detto Malin

Per dissociare i due ioni, la gente avrebbe bisogno di aumentare la temperatura a circa 1.500 gradi Fahrenheit (816 gradi Celsius), che non può essere realizzato con una lampadina da 15 watt. (Se le lampade fossero abbastanza calde da dissociare i due elementi, presenterebbero un pericolo di incendio.)

Se gli ioni negativi prodotti provengono da minerali traccia nel sale, allora i venditori dovrebbero dimostrare che il sale himalayano contiene quantità significative di quegli altri ioni, ha aggiunto. Finora, nessuno scienziato si è preoccupato di testare se il salgemma del Pakistan ha oligoelementi unici ad alte concentrazioni, ha detto.

Una piccola quantità di vapore acqueo nell’aria potrebbe aderire alla superficie del sale, e parte di quel vapore acqueo potrebbe dissociare il sale in ioni sodio e cloruro. Ma non appena il vapore acqueo si è asciugato, i due tipi di ioni si ricombinerebbero immediatamente per formare il sale, quindi è improbabile che questo processo produca ioni negativi, ha detto.

Per quanto riguarda l’idea che il vapore acqueo nella stanza attrae gli inquinanti, quindi si attacca alla superficie della lampada, anche questo ha poco senso, ha detto. Alcuni inquinanti nell’aria potrebbero, per caso, attaccarsi al vapore acqueo sulla superficie del pezzo tiepido di salgemma, ma non ci sono prove che il calore scarso prodotto da una lampadina potrebbe produrre quantità significative di filtraggio degli inquinanti, ha detto.

“In termini di rimozione di massa di inquinanti dall’aria, non credo proprio che possa accadere”, ha detto Malin. Invece, un pezzo di carbone di legna con un ventilatore che soffia su di esso avrebbe probabilmente proprietà di filtraggio molto migliori, ha aggiunto.

Inoltre, la quantità di aria nella stanza è così enorme rispetto alla dimensione dei cristalli di roccia che pochi degli inquinanti che circolano nella stanza potrebbero attaccarsi alla superficie del sale di roccia. Anche se le lampade riuscissero ad attirare gli inquinanti, la superficie del salgemma si ricoprirebbe rapidamente di inquinanti e non potrebbe più attaccarsi. Nel frattempo, l’aria viene sempre rifornita, sia attraverso sistemi di ventilazione o porte o finestre aperte, portando sempre più inquinanti nella stanza, ha detto.

Ioni negativi

Se le lampade di sale generassero concentrazioni significative di ioni negativi, sarebbe una buona cosa? In decenni di ricerche, le prove dei benefici della ionizzazione negativa sulla salute sono molto deboli.

Uno studio del 2013 sulla rivista BMC Psychiatry ha esaminato i dati di diversi studi ha trovato che nel complesso, la ionizzazione negativa dell’aria non ha alcun effetto generale su ansia, umore, sonno o comfort personale. Tuttavia, questi studi hanno documentato una leggera riduzione dei sintomi depressivi, con livelli più elevati di impatto da concentrazioni più elevate di ionizzazione negativa. L’analisi ha anche mostrato un leggero miglioramento nel disturbo affettivo stagionale, anche con concentrazioni di ioni più basse. La spiegazione di questo debole effetto è che i raggi più forti del sole in estate producono più ioni negativi che durante l’inverno, e gli ionizzatori negativi stanno potenzialmente imitando quelle condizioni estive, ha detto il dottor Alan Manevitz, uno psichiatra al Lenox Hill Hospital di New York City. Tuttavia, un modo più stabilito per imitare le condizioni estive è con la terapia della luce, che è stata studiata più estesamente, ha detto.

In generale, tuttavia, per la depressione maggiore, “non ci sono forti prove di ricerca che afferma che la depressione benefici in questo momento”, ha detto Manevitz.

Alcuni studi isolati hanno mostrato effetti modesti ed equivoci dalla ionizzazione negativa. Per esempio, nel 1981, i ricercatori dell’Università del Surrey in Inghilterra hanno esaminato l’incidenza di soffocamento, nausea, vertigini e mal di testa nelle persone in un ambiente di ufficio. Hanno scoperto che l’aria dell’ufficio aveva meno ioni negativi di quelli tipici dell’esterno. Così il team ha condotto uno studio in doppio cieco e ha scoperto che la reintroduzione di ioni ha ridotto l’incidenza di questi sintomi per un periodo di 12 settimane. I risultati sono stati pubblicati nel Journal of Environmental Psychology. Uno studio del 1993 pubblicato sul Journal of Human Ergonomics ha scoperto che gli ioni negativi potrebbero influenzare leggermente i ritmi circadiani delle persone, anche se non hanno avuto alcun impatto sui livelli di ansia o di esercizio.

La prova più forte a sostegno di qualsiasi beneficio degli ioni negativi è come agente antibatterico. Uno studio del 1979 sulla rivista Nature ha dimostrato che alti livelli di ioni negativi di ossigeno potrebbero uccidere i batteri. Gli ionizzatori potrebbero anche ridurre la prevalenza dei batteri di superficie e dell’aria nei frigoriferi, secondo uno studio del 2009. Tuttavia, quella ricerca si applicava solo alla sanificazione del cibo o delle superfici di lavoro, e non ha fatto alcuna dichiarazione sui benefici per la salute.

I risultati positivi visti negli studi di ionizzazione negativa possono essere causati dall’effetto placebo; i pochi studi che mostrano benefici non mostrano una chiara relazione tra i benefici percepiti e la concentrazione di ioni, ha detto Malin. “Si potrebbe avere 300 per centimetro cubo o 1 milione per centimetro cubo e la gente direbbe, ‘Sì, mi sento meglio'”, ha detto Malin.

Questo significa che è ragionevole concludere che se non ci sono stati aggiunti ioni nell’aria, ma le persone hanno detto che l’aria era stata ionizzata, avrebbero anche segnalare sentirsi meglio, ha aggiunto.

“Le persone sono sempre alla ricerca di trattamenti ‘olistici’ che non sembrano causare effetti collaterali sistemici e sembrano sani in superficie”, ha detto Manevitz a Live Science. “Ma i consumatori devono stare attenti”.

Originariamente pubblicato su Live Science.