OriginiModifica
Il concetto di lanciare il fuoco come arma esiste dai tempi antichi. Durante la guerra del Peloponneso, i Beoti usarono una specie di lanciafiamme cercando di distruggere le mura di fortificazione degli Ateniesi durante la battaglia di Delium. Più tardi, durante l’epoca bizantina, i marinai usavano rudimentali lanciafiamme a mano a bordo delle loro navi da guerra. Il fuoco greco, ampiamente utilizzato dall’impero bizantino, si dice sia stato inventato da Kallinikos di Eliopoli, probabilmente intorno al 673. Il lanciafiamme ha trovato le sue origini in un dispositivo costituito da una pompa a mano che sparava raffiche di fuoco greco attraverso un tubo sifone e un pistone che lo accendeva con un fiammifero, simile alle versioni moderne, mentre veniva espulso. Il fuoco greco, usato principalmente in mare, diede ai bizantini un sostanziale vantaggio militare contro nemici come i membri dell’Impero Arabo (che più tardi adottarono l’uso del fuoco greco). Un’illustrazione dell’XI secolo del suo uso sopravvive nel manoscritto di John Skylitzes.
La Pen Huo Qi (macchina per spruzzare il fuoco; lit. dispositivo di fuoco spray) era un lanciafiamme a pistone cinese che utilizzava una sostanza simile alla benzina o alla nafta, inventato intorno al 919 d.C. durante il periodo delle Cinque Dinastie e dei Dieci Regni. I progressi nella tecnologia militare aiutarono la dinastia Song nella sua difesa contro i vicini ostili a nord, compresi i Mongoli. Il primo riferimento al fuoco greco in Cina fu fatto nel 917 d.C., scritto da Wu Renchen nei suoi Annali di Primavera e Autunno dei Dieci Regni. Nel 919 d.C., la pompa-proiettore a sifone fu usata per diffondere l'”olio del fuoco feroce” che non poteva essere spento con l’acqua, come registrato da Lin Yu (林禹) nel suo Wu-Yue Beishi (吳越備史), quindi il primo riferimento cinese credibile al lanciafiamme che utilizza la soluzione chimica del fuoco greco. Lin Yu menzionò anche che l'”olio di fuoco feroce” derivava in definitiva dal contatto della Cina nei “mari del sud”, con l’Arabia (大食國 Dashiguo). Nella battaglia di Langshan Jiang (Wolf Mountain River) nel 919, la flotta navale del re Wenmu di Wuyue sconfisse la flotta del Regno di Wu perché aveva usato ‘olio di fuoco’ per bruciare la sua flotta; questo significò il primo uso cinese di polvere da sparo in guerra, poiché era necessaria una miccia a lenta combustione per accendere le fiamme. I cinesi applicarono l’uso di mantici a doppio pistone per pompare la benzina da un singolo cilindro (con una corsa verso l’alto e una verso il basso), acceso alla fine da un fiammifero di polvere da sparo a lenta combustione per accendere un flusso continuo di fiamme (come indicato nel manoscritto Wujing Zongyao del 1044 d.C.). Nella soppressione dello stato Tang del Sud entro il 976 d.C., le prime forze navali Song li affrontarono sul fiume Yangtze nel 975 d.C. Le forze Tang meridionali tentarono di usare i lanciafiamme contro la marina Song, ma furono accidentalmente consumate dal loro stesso fuoco quando violenti venti spazzarono nella loro direzione. Documentato anche in successive pubblicazioni cinesi, illustrazioni e descrizioni di lanciafiamme mobili su carri a quattro ruote a spinta appaiono nel Wujing Zongyao, scritto nel 1044 d.C. (la sua illustrazione ridisegnata anche nel 1601).
Abū ʿAbdallāh al-Khwārazmī in Mafātīḥ al-ʿUlūm (“Chiavi delle scienze”) ca. 976 d.C. menziona il bāb al-midfa e il bāb al-mustaq che egli disse essere parti di lanciafiamme e proiettori (al-naffātāt wa al-zarāqāt). Libro dei dispositivi meccanici ingegnosi (Kitāb fī ma ‘rifat al-ḥiyal al-handasiyya) del 1206 d.C. di Ibn al-Razzaz al-Jazari ha parlato di espulsori di nafta (zarāqāt al-naft).:582
Anche se i lanciafiamme non furono mai usati nella guerra civile americana, l’uso del fuoco greco fu minacciato, e i lanciafiamme sono stati in uso nella maggior parte dei conflitti moderni da allora.
Inizio del XX secoloModifica
La parola inglese flamethrower è una traduzione in prestito della parola tedesca Flammenwerfer, poiché il moderno lanciafiamme fu inventato in Germania. Il primo lanciafiamme, nel senso moderno, è solitamente accreditato a Richard Fiedler. Ha presentato modelli di valutazione del suo Flammenwerfer all’esercito tedesco nel 1901. Il modello più significativo presentato era un dispositivo portatile, costituito da un cilindro singolo verticale lungo 4 piedi (1,2 m), diviso orizzontalmente in due, con gas pressurizzato nella sezione inferiore e olio infiammabile nella sezione superiore. Premendo una leva il gas propellente spingeva l’olio infiammabile dentro e attraverso un tubo di gomma e sopra un semplice dispositivo di accensione a stoppino in un ugello d’acciaio. L’arma proiettava un getto di fuoco ed enormi nuvole di fumo a circa 20 metri (18 m). Era un’arma a colpo singolo – per il tiro a raffica, una nuova sezione di accenditore era attaccata ogni volta.
L’ungherese Gábor Szakáts inventò il lanciafiamme che fu usato dall’esercito tedesco nella prima guerra mondiale. Szakáts era l’unico ungherese sulla lista dei criminali di guerra riuniti dalla Francia dopo la guerra a causa dell’invenzione del lanciafiamme. Anche la sua città natale, Budapest, si rifiutò di seppellire Szakáts a causa della sua invenzione. Fu solo nel 1911 che l’esercito tedesco accettò il suo primo vero dispositivo lanciafiamme, creando un reggimento specializzato di dodici compagnie dotate di Flammenwerferapparaten. Nonostante questo, l’uso del fuoco in una battaglia della prima guerra mondiale ha preceduto l’uso del lanciafiamme, con uno spruzzo di benzina che fu acceso da una bomba incendiaria nel settore Argonne-Meuse nell’ottobre 1914.
Il lanciafiamme fu usato per la prima volta nella prima guerra mondiale il 26 febbraio 1915, quando fu usato brevemente contro i francesi fuori Verdun. Il 30 luglio 1915, fu usato per la prima volta in un’azione concertata, contro le trincee britanniche a Hooge, dove le linee erano distanti 4,5 m (4,9 yd) l’una dall’altra – anche lì, le perdite furono causate principalmente dai soldati che furono spinti allo scoperto e poi sparati piuttosto che dal fuoco stesso. Dopo due giorni di combattimento gli inglesi avevano subito perdite di 31 ufficiali e 751 altri ranghi.
Il successo dell’attacco spinse l’esercito tedesco ad adottare il dispositivo su tutti i fronti. I Flammenwerfer furono utilizzati in squadre di sei durante le battaglie, all’inizio di un attacco distruggendo il nemico e per precedere l’avanzata della fanteria.
Il lanciafiamme era utile a brevi distanze ma aveva altre limitazioni: era ingombrante e difficile da usare e poteva essere sparato in sicurezza solo da una trincea, il che ne limitava l’uso alle aree in cui le trincee avversarie erano a meno della portata massima dell’arma, cioè 18 m (20 yd) di distanza – che non era una situazione comune; il carburante sarebbe anche durato solo per circa due minuti.
I tedeschi impiegarono i lanciafiamme durante la guerra in più di 650 attacchi.
Gli inglesi sperimentarono i lanciafiamme nella battaglia della Somme, durante la quale usarono armi sperimentali chiamate “Livens Large Gallery Flame Projectors”, dal nome del loro inventore, William Howard Livens, un ufficiale del Royal Engineers. Quest’arma era enorme e completamente non portatile. L’arma aveva una portata effettiva di 90 metri, che si dimostrò efficace per liberare le trincee, ma senza altri benefici il progetto fu abbandonato.
Due lanciafiamme statici Morriss furono montati nella HMS Vindictive e diversi lanciafiamme portatili Hay furono impiegati dalla Royal Navy durante il Raid di Zeebrugge il 23 aprile 1918. Un rapporto del giornale britannico sull’azione si riferiva ai lanciafiamme britannici solo come flammenwerfer, usando la parola tedesca.
L’esercito francese impiegò la famiglia Schilt di lanciafiamme, che furono usati anche dall’esercito italiano. L’esercito russo utilizzava 11.446 lanciafiamme di produzione propria, oltre 10.000 dei quali erano del tipo Tovarnitski portatili.
Nel periodo tra le due guerre, almeno quattro lanciafiamme furono usati nella guerra del Chaco dall’esercito boliviano, durante il fallito assalto alla roccaforte paraguaiana di Nanawa nel 1933.
La seconda guerra mondialeModifica
Il lanciafiamme fu usato ampiamente durante la seconda guerra mondiale. Nel 1939, la Wehrmacht impiegò per la prima volta dei lanciafiamme portatili contro l’ufficio postale polacco a Danzica. Successivamente, nel 1942, l’esercito americano introdusse il proprio lanciafiamme portatile. La vulnerabilità della fanteria che trasportava lanciafiamme a spalla e la breve portata dell’arma portarono ad esperimenti con lanciafiamme montati su carri armati (flame tank), che furono usati da molti paesi.
Uso dell’AsseModifica
GermaniaModifica
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Un soldato tedesco che usa un lanciafiamme nel 1944
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Un soldato tedesco un soldato tedesco che usa un lanciafiamme in Russia
I tedeschi fecero un uso considerevole dell’arma (Flammenwerfer 35) durante la loro invasione dei Paesi Bassi e della Francia, contro le fortificazioni fisse. I lanciafiamme dell’esercito tedesco della seconda guerra mondiale tendevano ad avere un grande serbatoio di carburante con il serbatoio del pressurizzatore fissato sul retro o sul lato. Alcuni lanciafiamme dell’esercito tedesco occupavano solo la parte inferiore della schiena di chi li indossava, lasciando la parte superiore della schiena libera per un normale zaino.
I lanciafiamme caddero presto in disgrazia. I lanciafiamme furono ampiamente usati dalle unità tedesche nei combattimenti urbani in Polonia, sia nel 1943 nella Rivolta del Ghetto di Varsavia che nel 1944 nella Rivolta di Varsavia (vedi il Rapporto Stroop e l’articolo sulla Rivolta del Ghetto di Varsavia del 1943). Con la contrazione del Terzo Reich durante la seconda metà della seconda guerra mondiale, fu prodotto un lanciafiamme più piccolo e compatto conosciuto come Einstossflammenwerfer 46.
Anche la Germania usò veicoli lanciafiamme, la maggior parte dei quali basati sul telaio del semicingolato Sd.Kfz. 251 e i carri Panzer II e Panzer III, generalmente conosciuti come Flammpanzers.
I tedeschi produssero anche l’Abwehrflammenwerfer 42, una mina a fiamma o fougasse, basata su una versione sovietica dell’arma. Si trattava essenzialmente di un lanciafiamme monouso che veniva sepolto accanto alle mine convenzionali nei punti chiave della difesa e attivato da un filo di scatto o di comando. L’arma conteneva circa 30 litri di combustibile, che veniva scaricato entro un secondo, un secondo e mezzo, producendo una fiamma con una portata di 15 yard (14 m). Un’installazione difensiva trovata in Italia includeva sette di queste armi, accuratamente nascoste e cablate ad un punto di controllo centrale.
ItaliaModifica
L’Italia impiegò lanciafiamme portatili e serbatoi a fiamma L3 Lf durante la seconda guerra italo-abissina del 1935-1936, durante la guerra civile spagnola e durante la seconda guerra mondiale. Il carro armato a fiamma L3 Lf era una tankette CV-33 o CV-35 con un lanciafiamme che funzionava dal supporto della mitragliatrice. Nel teatro dell’Africa del Nord, il carro armato L3 Lf ebbe poco o nessun successo. Un L6 Lf flametank fu anche sviluppato utilizzando la piattaforma del carro armato leggero L6/40.
GiapponeModifica
Il Giappone ha usato lanciafiamme portatili per liberare posizioni fortificate, nella battaglia di Wake Island, Corregidor, battaglia del Tenaru su Guadalcanal e battaglia di Milne Bay.
AlleatiModifica
Gran Bretagna e CommonwealthModifica
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Un lanciafiamme britannico di tipo “salvagente” della seconda guerra mondiale nel 1944
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Un carro armato Churchill dotato di lanciafiamme Crocodile in azione.
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Un soldato australiano spara un lanciafiamme contro un bunker giapponese
I lanciafiamme dell’esercito britannico della seconda guerra mondiale, “Ack Packs”, avevano un serbatoio a forma di ciambella con un piccolo serbatoio sferico di gas pressurizzante nel mezzo. Come risultato, alcune truppe li soprannominarono “salvagenti”. Era ufficialmente conosciuto come lanciafiamme, portatile, n. 2.
Nel 1940-1941 vennero fatti ampi piani dal Dipartimento di Guerra Petrolifera per utilizzare proiettori di fiamme statiche Flame fougasse in caso di invasione, con circa 50.000 mine incendiarie a barile distribuite in 7.000 batterie in tutta l’Inghilterra meridionale.
Gli inglesi difficilmente usarono i loro sistemi portatili, facendo affidamento sui carri armati Churchill Crocodile nel teatro europeo. Questi carri armati si dimostrarono molto efficaci contro le posizioni difensive tedesche, e causarono proteste ufficiali dell’Asse contro il loro uso. Questo lanciafiamme poteva produrre un getto di fiamma che superava i 140 metri (150 yd). Ci sono casi documentati di unità tedesche che giustiziarono sommariamente gli equipaggi dei carri armati a fiamma britannici catturati.
Nel teatro del Pacifico, le forze australiane usarono carri Matilda convertiti, conosciuti come Matilda Frogs.
Stati UnitiModifica
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Un soldato della 33ª Divisione di Fanteria usa un lanciafiamme M2
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Marine che impegnano posizioni giapponesi su Guam con un lanciafiamme.
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Le forze americane usano un carro armatoper incenerire un fortino giapponese
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Un operatore americano di lanciafiamme corre sotto il fuoco
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Vista frontale e posteriore di un uomo con un M2A1-7 United States Army flamethrower
Nel teatro del Pacifico, l’U.S. Army usò i lanciafiamme M-1 e M-2 per eliminare l’ostinata resistenza giapponese da difese preparate, caverne e trincee. A partire dalla Nuova Guinea, attraverso le fasi finali su Guadalcanal e durante l’avvicinamento e la riconquista delle Filippine e poi attraverso la campagna di Okinawa, l’esercito ha schierato unità portatili e portatili.
Spesso le squadre di lanciafiamme erano composte da unità di ingegneri di combattimento, più tardi con truppe del servizio di guerra chimica. L’esercito mise in campo più unità di lanciafiamme rispetto al Corpo dei Marines, e il Chemical Warfare Service dell’esercito fu il pioniere dei lanciafiamme montati su carri armati Sherman (CWS-POA H-4). Tutti i carri armati lanciafiamme su Okinawa erano gestiti dal 713° Battaglione Carri Armati Provvisorio. Aveva il compito di supportare tutta la fanteria dell’esercito americano e dei marines. Tutte le unità meccanizzate di lanciafiamme del Pacifico furono addestrate da specialisti Seabee con il CWS Flamethrower Group del Col. Unmacht alle Hawaii.
L’U.S. Army usò i lanciafiamme in Europa in numero molto minore, sebbene fossero disponibili per impieghi speciali. I lanciafiamme furono impiegati durante lo sbarco in Normandia per eliminare le fortificazioni dell’Asse. Inoltre, la maggior parte delle squadre di barche su Omaha Beach includeva una squadra di due uomini con lanciafiamme.
Il Corpo dei Marines usò il lanciafiamme M2A1-7 a zaino e M2-2, trovandoli utili anche nello sgombero dei complessi di trincee e bunker giapponesi. Il primo uso conosciuto degli USMC del lanciafiamme portatile fu contro le formidabili difese di Tarawa nel novembre 1943. I Marines furono pionieri nell’uso dei carri armati M-3 Stuart equipaggiati con Ronson nelle Marianne. Questi erano conosciuti come carri armati SATAN. Anche se efficaci, non avevano la corazza necessaria per impegnare in sicurezza le fortificazioni e furono gradualmente eliminati in favore dei più corazzati carri M4 Sherman. Gli Sherman lanciafiamme dell’USMC furono prodotti a Schofield Barracks dai Seabees collegati al Chemical Warfare Service sotto il Col. Unmacht. Il CWS designò gli M4 con “CWS-POA-H” per “Chemical Warfare Service Pacific Ocean Area, Hawaii” più un numero di lanciafiamme. I Marines avevano precedentemente schierato grandi lanciafiamme della Marina montati su LVT-4 AMTRACs a Peleliu. Alla fine della guerra, entrambi i servizi operarono LVT-4 e -5 AMTRAC anfibi in numero limitato. Sia l’Esercito che i Marines usavano ancora i loro sistemi portatili per la fanteria, nonostante l’arrivo di carri armati Sherman adattati con il sistema Ronson (vedi flame tank).
Nei casi in cui i giapponesi erano trincerati in caverne profonde, le fiamme spesso consumavano l’ossigeno disponibile, soffocando gli occupanti. Molte truppe giapponesi intervistate nel dopoguerra hanno detto di essere state terrorizzate più dai lanciafiamme che da qualsiasi altra arma americana. Gli operatori di lanciafiamme erano spesso le prime truppe americane prese di mira.
Unione SovieticaModifica
I lanciafiamme FOG-1 e -2 erano dispositivi stazionari utilizzati in difesa. Potrebbero anche essere classificati come una mina incendiaria a proiezione. Il FOG aveva un solo cilindro di combustibile, che veniva compresso usando una carica esplosiva e proiettato attraverso un ugello. Il numero di novembre 1944 dell’US War Department Intelligence Bulletin si riferisce a questi “lanciafiamme Fougasse” utilizzati nella difesa sovietica di Stalingrado. Il FOG-1 fu direttamente copiato dai tedeschi come Abwehrflammenwerfer 42.
A differenza dei lanciafiamme delle altre potenze durante la seconda guerra mondiale, i sovietici furono gli unici a tentare consapevolmente di camuffare i loro lanciafiamme da fanteria. Con il lanciafiamme ROKS-2 questo è stato fatto camuffando il proiettore di fiamma come un fucile standard, come il Mosin-Nagant, e i serbatoi di carburante come uno zaino standard per la fanteria. Questo per cercare di impedire che l’operatore del lanciafiamme fosse specificamente preso di mira dal fuoco nemico. Questo “fucile” aveva un’azione funzionante che veniva usata per ciclare le cartucce a salve dell’accenditore.
Dopo il 1945Modifica
I Marines degli Stati Uniti hanno usato lanciafiamme nelle guerre di Corea e del Vietnam. L’M132 Armored Flamethrower, un veicolo corazzato M113 con un lanciafiamme montato, fu usato con successo nel conflitto.
I lanciafiamme non sono più nell’arsenale degli Stati Uniti dal 1978, quando il Dipartimento della Difesa smise unilateralmente di usarli – l’ultimo lanciafiamme della fanteria americana fu l’M9-7 del Vietnam. Sono stati considerati di dubbia efficacia nel combattimento moderno. Nonostante alcune affermazioni, non sono generalmente vietati, ma come armi incendiarie sono soggetti ai divieti d’uso descritti nel protocollo III della Convenzione su alcune armi convenzionali.
I lanciafiamme dell’esercito americano si sono sviluppati fino al modello M9. Nell’M9 il serbatoio del propellente è una sfera sotto il serbatoio di sinistra e non sporge all’indietro.
Armi incendiarie non lanciafiamme rimangono negli arsenali militari moderni. Le armi termobariche sono state messe in campo in Afghanistan dagli Stati Uniti. Sia gli USA che l’URSS hanno sviluppato un lanciarazzi specifico per l’impiego di munizioni incendiarie, rispettivamente l’M202 FLASH e l’RPO “Rys” antenato dell’RPO-A Shmel.
Nelle ultime fasi dei Troubles, durante la metà degli anni ’80, l’IRA contrabbandò un certo numero di lanciafiamme militari sovietici LPO-50 (forniti loro dal governo libico) in Irlanda del Nord. Hanno usato un lanciafiamme, tra le altre armi, per assaltare un posto di blocco permanente dell’esercito britannico a Derryard, vicino a Rosslea, il 13 dicembre 1989. Un’altra unità dell’IRA effettuò due attacchi in meno di un anno con un lanciafiamme improvvisato trainato da un trattore su una torre di guardia dell’esercito britannico, il Borucki sangar, a Crossmaglen, nella contea di Armagh, nei primi anni ’90. Il primo incidente avvenne il 12 dicembre 1992, quando il bunker era presidiato dalle Scots Guards, e il secondo il 12 novembre 1993. L’ordigno consisteva in uno spandiconcime che cosparse la struttura di carburante, incendiato pochi secondi dopo da una piccola esplosione. Nell’azione del 1993, una palla di fuoco alta nove metri inghiottì la torre per sette minuti. Le quattro guardie granatiere all’interno dell’avamposto furono salvate da un veicolo blindato sassone.