Gli ambienti montani coprono il 27% della superficie terrestre e si trovano in 53 paesi di tutti i continenti. Circa 1 miliardo di persone vivono nelle zone di montagna a livello globale, rendendole centri chiave di diversità biologica e culturale e sede di una grande varietà di lingue, gruppi etnici, religioni e sistemi di credenze.
Tuttavia, gli abitanti delle montagne hanno una probabilità sproporzionata di vivere in povertà, e nei paesi in via di sviluppo, circa un montanaro su tre è a rischio di insicurezza alimentare.
Le montagne forniscono dal 60 all’80% dell’acqua dolce del nostro pianeta. In effetti, sono le torri d’acqua del mondo. Ma gli ecosistemi di montagna sono estremamente fragili e minacciati dai cambiamenti climatici, dal degrado del territorio e dai disastri naturali.
Le zone di montagna sono sempre più importanti per la ricreazione e il turismo, costituendo il 15-20% del turismo globale. Soprattutto nei paesi montani in via di sviluppo, il turismo è un’importante fonte di crescita e di occupazione, ma pone anche dei rischi per gli ecosistemi circostanti.
Il cambiamento climatico ha causato lo scioglimento dei ghiacciai, causando frane devastanti, inondazioni e perdita di vegetazione e di suolo. Anche le pratiche agricole e forestali inappropriate e le industrie estrattive rappresentano una grande minaccia per molti ambienti montani.
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