L'arte di restringere la lana in Tirolo - Robert W. Stolz

Qualche anno fa mia moglie ha ereditato un maglione abbottonato 100% lana merino da sua madre, che lo aveva ereditato da sua madre. Nonostante la sua vecchiaia, il maglione era bellissimo perché il tessuto di lana 100% è molto resistente ed era stato ben curato. Così il mese scorso, quando mia moglie l’ha accidentalmente mischiato con un carico di biancheria lavata a caldo ed è venuto fuori la metà della sua misura originale, era piuttosto sconvolta. Era così imbarazzata che ha giurato che non avrebbe mai detto a sua madre cosa aveva fatto al maglione della nonna. Ma quando ho guardato nostra figlia di 2 anni ho capito che questo maglione aveva ancora una canzone da cantare. Certo, il maglione le stava perfettamente e dato che era il maglione della mamma dopo tutto, non era affatto più felice di indossarlo – ogni giorno.

Un indumento di lana rattrappita, a volte erroneamente indicato come “lana cotta” era un indumento molto apprezzato negli Stati Uniti e in altri climi freddi. Ma, quando gli americani sono scivolati nella mentalità “più economico è meglio” e hanno lasciato che praticamente tutti i nostri tessuti fossero prodotti all’estero, tessuti di qualità come questi sono andati persi. La lana stessa è stata in gran parte sostituita da fibre sintetiche a base di petrolio come il nylon o il poliestere, non perché siano migliori, ma perché sono più economiche.

Fortunatamente l’arte di restringere i capi di lana non è stata persa del tutto. In Austria, dove viviamo e i negozi sono anche pieni di vestiti fatti in Asia, l’arte si è comunque conservata. E non è una sorpresa, visto che qui lo fanno da secoli. Il nome di questi indumenti è “Walk” (pronunciato Valk) e si riferisce specificamente ai capi di lana lavorati a maglia che si restringono lavandoli con acqua calda. Un processo che in tedesco si chiama “Walken”. Knitted non implica la lavorazione a mano, ma significa che sono lavorati a maglia in contrapposizione alla tessitura.

Il processo è un po’ più complicato che metterli semplicemente a lavare perché la quantità di tessuto che si restringe è abbastanza imprevedibile. Anche tessuti di lana apparentemente identici possono restringersi in modo diverso nelle stesse condizioni a causa delle differenze di diametro e di arricciatura delle fibre di lana. Dopotutto, la lana è una fibra naturale e non tutte le pecore coltivano la stessa lana di quella successiva. Ecco un tessuto prima e dopo il restringimento. A sinistra prima e a destra dopo:

Per saperne di più su “Walk” ho recentemente visitato “Tiroler Strick und Walk” situato in Tirolo, in Austria. Immerso nelle Alpi, il Tirolo è anche considerato la patria del tessuto di lana Loden, il fratello di “Walk”. Si tratta anche di un tessuto di lana rattrappita, ma diverso dal “Walk” perché è tessuto, non lavorato a maglia, il che lo rende un po’ più denso e meno elastico. A differenza del “Walk”, il Loden si restringe con un po’ di sapone e ore di agitazione o anche di pestaggio con martelli di legno che, oltre all’acqua calda, forgia le fibre insieme. Non c’è da meravigliarsi che il Tirolo sia la patria di così tanti meravigliosi tessuti di lana stirata, se si considera il freddo clima alpino e l’abbondanza di pecore. Qui sono con il CEO di “Tiroler Strick und Walk”, Herr Herbert Prösch, seguito da alcune delle loro giacche del 2016/17.

“Tiroler Strick und Walk” ha perfezionato l’arte di restringere i tessuti di lana in capi dal 1955, sebbene la tradizione risalga al Medioevo. Utilizzano filati di lana al 100% per realizzare giacche calde, resistenti & ed eleganti, perfette per il clima freddo e/o umido delle Alpi. La ragione per cui gli austriaci fanno e indossano “Walk” fin dal Medioevo è che prende tutte le incredibili qualità della lana e le compensa, un po’ come la lana sotto steroidi. Ecco il filato che viene tirato fuori dai rocchetti nella macchina da maglieria:

Sappiamo già che dal punto di vista funzionale e ambientale i tessuti di lana non sono secondi a nessuno. Non solo regolano la temperatura meglio delle fibre sintetiche o vegetali grazie alla loro capacità isolante, ma sono anche totalmente verdi, (organici, rinnovabili & sostenibili). La loro speciale capacità isolante deriva dall’arricciatura delle fibre di lana e dalle microscopiche scaglie sulle fibre che insieme creano piccole sacche d’aria nel tessuto. L’arricciatura è il modo in cui la fibra va a zig-zag a differenza del nylon che è dritto e liscio. Quando il tessuto di lana viene trasformato in un “Walk” o in un “Loden”, le scaglie si agganciano l’una all’altra e le fibre si intrecciano a causa dell’arricciatura. Questo crea milioni di piccole sacche d’aria che amplificano le proprietà isolanti della lana, oltre a renderla ancora più durevole e resistente alle intemperie. Le squame e l’arricciatura sono il risultato di milioni di anni in cui la natura ha perfezionato un sistema termico a beneficio delle pecore, naturalmente, ma convenientemente anche noi possiamo beneficiarne.

Alla “Tiroler Strick und Walk” il difficile compito di realizzare un capo in lana rattrappita inizia con un filato di lana vergine al 100%, ed è da qui che nasce l’inganno. Come detto, non tutti i filati di lana reagiscono allo stesso modo durante il processo di restringimento e piccole differenze di restringimento possono significare un capo troppo piccolo o troppo grande. Inoltre, gli austriaci sono molto esigenti sul fatto che un capo si adatti bene, quindi non c’è tolleranza per gli errori. Ciò significa che per ogni lotto di tessuto filato sulle loro macchine per maglieria, un campione deve essere attentamente ristretto per vedere come risponde. Ecco una giacca finita con uno dei suoi lati prima di essere rimpicciolita tenuta accanto ad essa. Notate quanto è più grande!

Dopo aver lavorato il tessuto alla misura desiderata pre-restringimento, ci sono due modi di procedere. Diciamo che una giacca ha sei parti che devono essere cucite insieme. Ogni pezzo è fatto a circa il 30% più grande della sua futura taglia desiderata, perché questo è circa quanto si restringerà. La domanda è: si restringono i sei pezzi separati e poi li si cuce insieme? O li cucite insieme e poi restringete il tutto?

In realtà è un po’ più facile restringere i pezzi e poi cucirli insieme perché saprete prima di cucirli se si sono ristretti correttamente, ma una giacca cucita insieme prima e poi ristretta è più desiderabile perché i singoli pezzi si legano insieme e dà l’impressione di essere un pezzo unico. In realtà si praticano entrambi i metodi, ma c’è un premio per quelle che vengono ristrette come un capo completo. Inutile dire che queste giacche sono prodotte in piccole quantità, come la birra artigianale e ogni anno viene progettata e realizzata una nuova collezione, quindi se mai ne possedete una, è probabile che non sarete mai sorpresi nella stessa stanza con qualcun altro che la indossa!

La collezione Autunno 2017 di Robert W. Stolz avrà una selezione di giacche “Tiroler Strick und Walk” scelte appositamente per gli amanti della lana negli Stati Uniti.

Di seguito le foto della mia visita che mostrano alcuni dei passaggi della realizzazione dei capi Walk.

Pallette di colori per diversi tipi di lana

Un disegno di un maglione tenuto in mano per il prodotto finale. Ogni pezzo inizia con un concetto disegnato su carta.

Schemi di tessuto per alcune giacche

Questo è un campione di un tessuto a maglia che è stato fatto in base al modello programmato nel computer dietro. Un campione di ogni tessuto deve essere fatto e controllato per gli errori prima di farne altri.

Vista ravvicinata del modello di tessuto programmato nel computer

Un modello di carta di un pezzo di giacca in fase di progettazione.

Tessuto di lana lavorato a maglia in una lavatrice che viene ristretto. In realtà non viene usato sapone, quindi non è esattamente un lavaggio. Si usa acqua calda o fredda, ma mai più calda di 95 gradi Fahrenheit.