Le lucciole si trovano in ogni continente eccetto l’Antartide, e ci sono circa 150 specie diverse di lucciole in Nord America. Sono membri della famiglia Lampyridae, e ho trovato questa bella larva su un vialetto vicino a una zona umida nella Pennsylvania orientale.

Le lucciole, chiamate anche comunemente insetti luminosi, usano i loro addomi bioluminescenti per attirare i compagni. Il modello di lampi è unico per ogni specie, così come il colore del loro bagliore. I maschi volano in giro lampeggiando un particolare modello nella speranza di trovare una femmina della stessa specie. Lui segnala per primo, poi lei segnala la sua risposta, spesso da un trespolo basso. Le tabelle del modello flash possono essere utilizzate per distinguere molte specie comuni in base al numero e alla durata dei loro flash.

Negli Stati Uniti orientali, le lucciole sono uno spettacolo estivo comune, e mentre non tutte le specie brillano da adulti, tutte lo fanno da larve. A volte chiamate lucciole in altre parti del mondo, le lucciole larvali, come questa, emettono un bagliore costante e opaco dal loro addome. Le lucciole adulte si nutrono principalmente di polline e nettare, anche se alcune specie non mangiano nulla.

Le lucciole femmine depongono le uova nel terreno (anche se alcune specie tropicali depongono le uova sugli alberi). I siti preferiti per la deposizione delle uova includono luoghi umidi vicino a stagni e ruscelli e nella lettiera delle foglie. Le lucciole larvali vivono sotto o sul terreno e servono come predatori generalisti, assaporando lumache, chiocciole, vermi e altre larve di insetti. Catturano la loro preda e la iniettano con una sostanza paralizzante prima di consumarla. Anche se non tutte le specie di lucciole adulte brillano, tutte le larve delle lucciole lo fanno, e l’intensità e la frequenza della luce aumenta quando vengono disturbate, probabilmente come una forma di protezione e un segnale di avvertimento agli aspiranti predatori. Sia le lucciole adulte che quelle larvali sono estremamente sgradevoli, con alcune specie che “piangono” sangue disgustoso dai loro corpi quando vengono minacciate. Le lucciole svernano nel terreno come larve. In primavera, le larve iniziano a nutrirsi e alla fine (a volte diversi anni dopo) si impupano ed emergono come adulti in estate.