Dalla nascita nel 1879 di quella che ora è conosciuta come la Watchtower Bible and Tract Society, i suoi aderenti, chiamati testimoni di Geova, hanno avuto credenze distintive che li separano dal cristianesimo tradizionale. Per esempio, credono che Dio sia una sola persona, non una trinità. Credono che Cristo sia morto per i peccati dell’uomo, ma che sia risorto spiritualmente piuttosto che fisicamente. I dirigenti hanno predetto e credono che la fine del mondo sia imminente. “Credono che la distruzione dell’attuale sistema mondiale all’Armageddon sia imminente, e che l’instaurazione del regno di Dio sulla terra sia l’unica soluzione per tutti i problemi dell’umanità. .

I membri credono che solo i Testimoni di Geova saranno salvati quando la maggior parte della popolazione mondiale sarà uccisa all’Armageddon. I Testimoni usano il nome “Geova” piuttosto che “Dio”, e concentrano il loro culto su Geova piuttosto che su Gesù, che credono essere l’unica creazione diretta di Geova. Si crede che lo Spirito Santo sia una forza piuttosto che una persona.

Un’importante credenza alla base dei Testimoni di Geova è che il dominio celeste di Gesù (o “potere del regno celeste”) sia iniziato nel 1914. Si dice che questa data segni anche l’inizio degli Ultimi Giorni. I membri credono che, 3 anni e mezzo dopo il 1914, Gesù venne a “ispezionare e purificare” la Società Torre di Guardia, scegliendola come l’unica organizzazione attraverso la quale avrebbe operato e “l’unico mezzo di salvezza”

Perché credono che la loro sia l’unica vera religione, i Testimoni di Geova pongono una forte enfasi sulla divulgazione e sulla condivisione del loro credo. I testimoni credono nel battesimo e seguono le norme cristiane sulla moralità e l’amore. Studiano sia la Bibbia che le pubblicazioni della Torre di Guardia, usando queste ultime per aiutarsi ad interpretare le scritture.

Pratiche dei testimoni di Geova

I testimoni di Geova non osservano le festività che credono avere origini pagane, come il Natale, la Pasqua e i compleanni. Non salutano la bandiera nazionale o cantano l’inno nazionale e rifiutano il servizio militare. Rifiutano anche le trasfusioni di sangue, anche quelle che potrebbero salvare la vita.

A un testimone di Geova è vietato ingerire o essere trasfuso con sangue umano naturale o con i suoi prodotti, anche se ci sono eccezioni per alcuni prodotti ematici artificiali o “alternative non ematiche”. La posizione dei Testimoni contro le trasfusioni di sangue riflette il significato del sangue nella loro fede. Essi ritengono che il sangue sia sacro e rappresenti la vita. La convinzione di doversi “astenere dal… sangue” deriva da un passaggio biblico nel libro degli Atti.

I Testimoni partecipano alle riunioni nelle Sale del Regno, che normalmente non contengono simboli religiosi ma sono piuttosto più funzionali. Studiano la letteratura della Watch Tower Society e la Bibbia durante le loro riunioni, che tipicamente includono due incontri ogni settimana. L’autorità per le decisioni dottrinali e organizzative spetta al Corpo Direttivo, un piccolo gruppo di uomini con sede nella sede centrale della Società Torre di Guardia a Brooklyn.

I membri praticano il battesimo e la dedizione, ma non c’è decima o colletta; i fondi sono raccolti attraverso contributi volontari. Ogni congregazione è guidata da un corpo di servitori ministeriali e da anziani maschi nominati e non pagati. Coloro che commettono un peccato grave o che decidono di lasciare la Società Torre di Guardia, sia formalmente che informalmente, vengono “radiati”. Il contatto con i membri che sono stati radiati è limitato ad alcune persone, come coloro che hanno obblighi contrattuali o membri della famiglia che vivono nella stessa casa. La Società Torre di Guardia consiglia ai Testimoni di ridurre al minimo la socializzazione con coloro che non sono membri, al fine di mantenere la loro integrità spirituale e morale.

La vita dopo la morte?

La Società Torre di Guardia insegna che, all’inizio, la morte non era inevitabile. L’uomo è stato creato da Dio con la capacità di vivere per sempre. La morte è una conseguenza fisica del peccato originale di Adamo ed Eva, la violazione di una “legge divina”. I membri credono che Gesù Cristo ha pagato il riscatto di una vita umana perfetta, liberando l’umanità dal peccato e dalla morte. Un giorno “la morte non ci sarà più” e gli uomini avranno l’opportunità di godere di una vita perfetta.

I membri credono che, “…alla morte, gli uomini cessano di esistere. I morti non sanno, non sentono e non sperimentano assolutamente nulla”. La morte è paragonata al sonno, perché non c’è coscienza, attività o consapevolezza di ciò che ci circonda, e c’è un’aspettativa di risveglio (resurrezione). Perciò la morte non è da temere come la fine assoluta, perché i morti che sono “nella memoria di Dio” saranno resuscitati.

I Testimoni di Geova non credono in un luogo chiamato Inferno o in un regno di tormento eterno. Credono in un paradiso e nella speranza di andarci. Ai membri viene insegnato che solo 144.000 cristiani “testati e provati” andranno effettivamente in paradiso (sulla base di Apocalisse 14:1-5), per regnare e governare con Cristo come re e sacerdoti. Gli altri che sopravvivono all’Armageddon e quelli che sono risorti avranno l’opportunità di imparare il modo corretto di adorare Dio, e possibilmente vivere per sempre in un “paradiso terrestre”

La credenza che gli umani diventino angeli dopo la morte non fa parte della teologia dei Testimoni. Piuttosto, i Testimoni di Geova credono che gli angeli siano una creazione unica, molto diversa nella loro natura e nel “loro posto nel proposito di Geova”, e che Dio li abbia creati molto prima che l’uomo apparisse sulla terra.

Pratiche funebri

I Testimoni di Geova non credono che i morti siano coscienti o che possano avere qualche influenza sui vivi. Evitano usanze come le veglie, le celebrazioni e gli anniversari funebri e i sacrifici per i morti. I funerali sono condotti secondo le linee guida delle Scritture e le “pratiche impure” sono severamente vietate. Se i parenti non credenti procedono con tali pratiche, allora “la famiglia credente può decidere di ritirarsi dal funerale”. Quando ciò accade, un semplice servizio commemorativo può essere tenuto presso la locale Sala del Regno o in un altro luogo adatto… “3 I membri sono incoraggiati a rendere note le loro ultime volontà per iscritto, per evitare questa spiacevole situazione.