La famiglia dei cetrioli, conosciuta propriamente come Cucurbitaceae, fornisce un’ampia varietà di verdure popolari per l’orto domestico in primavera, estate e autunno. I membri della famiglia dei cetrioli, conosciuti come cucurbitacee, possono essere piantati ora. Essi includono zucca estiva, zucchine, zucca invernale, mirliton, zucca, zucca, cucuzzi, anguria, melone, cushaw, luffa e, naturalmente, cetriolo.

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Tutti questi ortaggi producono viti che corrono lungo il terreno o si arrampicano. Le viti delle zucche estive e delle zucchine sono piuttosto corte e spesse, e quindi sono più simili a cespugli rispetto ad altri membri della famiglia comunemente coltivati. Alcuni tipi nani o “a cespuglio” di cetrioli e altre cucurbitacee possono anche essere disponibili.

I membri della famiglia dei cetrioli producono fiori maschili e femminili separati, ma entrambi sono presenti sulla stessa pianta. Il polline deve essere trasferito dai fiori maschili a quelli femminili per ottenere il frutto. Il trasferimento del polline è fatto dalle api e da altri insetti, quindi è estremamente importante non spruzzare insetticidi al mattino quando le api sono più attive. Aspettare fino al tardo pomeriggio o all’inizio della sera se gli insetticidi devono essere usati.

I fiori maschili producono il polline che feconda le uova nell’ovario dei fiori femminili, che porta alla formazione del frutto. (È importante capire che solo i fiori femminili si sviluppano effettivamente in frutti.

I cetrioli, per esempio, producono un numero enorme di fiori maschili rispetto ai fiori femminili. Ho parlato con molti giardinieri che pensavano di stare per vedere un raccolto di cetrioli, solo per guardare con delusione stupita come molti dei fiori cadevano senza produrre cetrioli.

Per distinguere i fiori maschili dai fiori femminili nelle cucurbitacee, guardate i fiori da vicino. La parte appariscente del fiore è spesso molto simile; è dietro il fiore che si possono osservare le differenze tra i fiori maschili e femminili. Il fiore femminile possiede un ovario che sembra una versione in miniatura del frutto che alla fine si formerà. Il fiore femminile di un cetriolo, per esempio, è collegato alla vite da quello che sembra un piccolo cetriolo. L’ovario di un fiore femmina di zucca assomiglia a una piccola zucca.

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Cucurbitacee da coltivare

La zucca è tra le più popolari e produttive delle verdure di stagione calda. La maggior parte delle famiglie ha bisogno di piantare solo poche piante per rifornirsi di un’abbondanza di zucca, e ora è un ottimo momento per piantare semi o trapianti nel giardino.

Le piante di zucca estiva a vite corta e cespugliosa sono piuttosto grandi – da 24 a 36 pollici di diametro – quindi assicuratevi di avere uno spazio adeguato nel giardino. Il frutto viene raccolto immaturo quando è giovane e tenero – l’unghia del pollice dovrebbe penetrare facilmente la buccia. Le zucche estive comunemente coltivate sono le gialle crookneck, le gialle straightneck, le zucchine, le scallop e le cocozelle.

Le zucche invernali di solito hanno una crescita più rigogliosa e hanno bisogno di più spazio delle zucche estive per crescere. Lasciate che i frutti rimangano sulla vite fino alla completa maturazione, quando la buccia è dura e non è possibile penetrarla con l’unghia del pollice. Il termine zucca invernale non si riferisce a quando viene coltivata, ma piuttosto al fatto che i frutti si conservano fino all’inverno. Esempi di zucche invernali coltivate localmente sono zucca, butternut, ghianda, turbante di Turk e Hubbard.

I cetrioli sono generalmente un ortaggio facile da coltivare. I trapianti sono solitamente disponibili. Ma come la maggior parte delle cucurbitacee, sono facilmente coltivabili piantando i semi direttamente nel terreno. La maggior parte dei giardinieri permette alle viti di cetriolo di crescere lungo il terreno, ma si consiglia vivamente di fare un traliccio. Predisponete un traliccio robusto alto da 3 a 4 piedi e distanziate le piante lungo la base di circa 6 pollici. I test condotti presso le stazioni di ricerca del LSU AgCenter mostrano un sostanziale aumento della resa per i cetrioli a graticcio, così come meno problemi di malattie e frutti di migliore qualità.

Uno dei miei membri preferiti di questa famiglia è la zucca luffa. Molto facile da coltivare, i semi di luffa possono essere piantati direttamente in giardino ora alla base di un traliccio di 6 piedi, diradando le piante a 1 o 2 piedi di distanza quando spuntano.

Questa vite fa un triplo lavoro in giardino. Con foglie verdi attraenti che rimangono sane per tutta l’estate e grandi fiori maschili di colore giallo brillante, è abbastanza bella da essere usata come vite annuale ornamentale. Inoltre, il frutto è commestibile quando è lungo da 6 a 8 pollici e può essere affettato, impanato e fritto come l’okra. Infatti, due vecchi nomi comuni per questa zucca, gombo rampicante e gombo cinese, si riferiscono alla sua somiglianza con il gombo nel sapore quando viene fritto.

Quando la zucca è matura e diventa marrone, la pelle può essere staccata per rivelare l’aspetto più notevole di questa pianta – una rete resistente di fibre che fanno una spugna eccellente. Quando una pianta fornisce bei fiori, frutti commestibili e una spugna per pulire, beh, non si può chiedere molto di più.