I referti autoptici dei pazienti con HIV/AIDS hanno giocato un ruolo significativo nel riconoscere la serie di infezioni associate al virus fin dalla prima letteratura della malattia.

“I rapporti autoptici raccontano in modo affidabile l’intera storia della malattia e perché le persone stanno ancora morendo per questo”, ha detto Amy Rapkiewicz, MD, professore associato nel dipartimento di patologia alla NYU Langone, vice presidente di patologia presso l’ospedale NYU Winthrop e ricercatore senior dello studio, in una dichiarazione. “Questo perché spesso c’è una differenza tra la causa di morte immediatamente riportata, come l’attacco di cuore, e la causa effettiva della morte, se da obesità, uso di droghe o HIV/AIDS.”

Grazie all’avvento della terapia antiretrovirale (ART) – introdotta negli anni ’90 – la durata della vita di qualcuno che vive con l’HIV è aumentato drasticamente. Secondo i risultati dello studio, l’età media di morte per AIDS a New York City è aumentata da 36 anni nel 1984 a 54 anni nel 2010. Ma i risultati hanno anche mostrato che tra le 252 persone sottoposte ad autopsia, la polmonite da Pneumocystis e altre infezioni rappresentano ancora la maggior parte dei decessi.

Tra il 1984 e il 1987, le infezioni rappresentavano il 100% delle morti. Poco dopo l’introduzione dell’ART, i tassi si sono dimezzati, con le infezioni che rappresentano il 52% dei decessi tra il 1996 e il 1999. Tra il 2012 e il 2016, le infezioni hanno rappresentato l’86% dei decessi.

“Anche un paziente HIV-positivo è immunocompromesso e a maggior rischio di morire di polmonite”, ha detto Rapkiewicz.

Secondo Rapkiewicz, ora che le persone che vivono con l’HIV vivono più a lungo con il virus, altre coinfezioni comuni, comprese le infezioni da epatite C, stanno iniziando a emergere come cause di morte. Nel periodo di 23 anni, le infezioni da epatite C erano presenti in 15 pazienti. In particolare, 3 dei 4 pazienti sottoposti ad autopsia tra il 2014 e il 2016 sono morti per cirrosi da epatite C.

Una scoperta che i ricercatori non potevano analizzare ulteriormente ma ha detto potrebbe essere spiegato da futuri rapporti di autopsia è l’aumento di aterosclerosi. La condizione è stata osservata nel 21% delle persone sottoposte ad autopsia tra il 1988 e il 1991. Tra il 2008 e il 2011, la condizione è stata osservata nel 54%.

Sobia Nizami, MD, un collega clinico in malattie infettive alla NYU Langone e investigatore dello studio principale, ha detto che è difficile determinare se la scoperta è un risultato di persone che vivono con l’HIV più a lungo, mangiare troppo e seguendo gli stili di vita sedentari osservati tra le persone non infette, o se è un effetto collaterale a lungo termine di ART.