Kofi non amava pubblicizzare i suoi problemi, ma quando una chiesa americana lo portò negli Stati Uniti per un giro di conferenze, la gente naturalmente fece domande sul suo ministero. Un giorno un pastore gli chiese: “In cosa hai bisogno di aiuto?”. Immediatamente Kofi sapeva la risposta pratica a quella domanda. Dirigeva una scuola e un orfanotrofio e aveva piantato più di venti chiese in due paesi dell’Africa occidentale. “Abbiamo bisogno di circa mille dollari per riparare il motore del nostro furgone”, disse. “Non è possibile per me coprire la nostra regione con la mia bicicletta. Con un veicolo affidabile, posso trasportare le risorse e i collaboratori necessari”. Non ha detto al pastore della manutenzione rattoppata, delle gomme cadenti, delle porte arrugginite e dei tubi flessibili crepati e invecchiati.

“Ti faremo avere quei soldi”, ha annunciato il pastore ben intenzionato. “Farò mandare un assegno dal nostro tesoriere”

Che risposta alla preghiera! pensò Kofi. Presto tornò al suo paese con la buona notizia. Passarono le settimane. Poi mesi. Alla fine mandò una gentile richiesta al pastore che aveva promesso di aiutarlo. Ricevette una risposta di scuse che diceva che il denaro sarebbe arrivato presto. Passò altro tempo. Il furgone fatiscente rimase nel recinto, un monumento arrugginito alle promesse non mantenute. I soldi non arrivarono mai.

Le persone ti hanno mai deluso? Questa domanda appartiene alla stessa categoria di: L’acqua è bagnata? Ma che dire di questa domanda: Dio ti ha mai deluso? Prima di rispondere, mettiamola in un altro modo. Hai mai sentito che Dio non ha mantenuto la sua parola? Ti sei mai chiesto – o ti sei persino lamentato – che non si è comportato come pensavi dovesse fare?

Sappiamo che Dio ha promesso di proteggere e prendersi cura dei suoi figli.

Ha promesso di renderci forti, di riempire i nostri cuori di gioia e di darci pace. Dio ha promesso di rispondere alle nostre preghiere. Eppure a volte queste promesse sembrano vuote. Le nostre preghiere per un figlio ribelle sembrano rimanere senza risposta. L’inflazione e le bollette rosicchiano il nostro stipendio. Qualcuno a noi caro muore di cancro. Il crimine nel quartiere peggiora. I terroristi affliggono il mondo. E Gesù non è tornato per sistemare le cose. La gioia e la pace sembrano sogni.

La Bibbia ci dice: “Il Signore è affidabile in tutte le sue promesse e fedele in tutto ciò che fa” (salmo 145:13). Cosa è successo a tutte le promesse che Dio ha fatto? Forse abbiamo frainteso. O forse ci stiamo solo aspettando troppo.

Promesse nella Bibbia

Per come alcuni usano il termine, una promessa non è altro che una buona intenzione facilmente scartata. Come la regola proverbiale, le promesse sono fatte per essere infrante. Ma quando Dio fa una promessa, è sostenuta da qualcosa di più di buone intenzioni e di un desiderio. Ci sta dando la sua parola assolutamente affidabile.

Anche se le promesse di Dio sono il cuore della Bibbia, l’ebraico, la lingua originale dell’Antico Testamento, non ha una parola specifica per promessa. Eppure vediamo chiaramente il concetto in tutte le sue pagine. Nelle culture dell’Antico Testamento, quando qualcuno parlava di ciò che avrebbe fatto in futuro, la parola promessa si adattava bene. La parola dell’oratore, l’onore e l’integrità erano in gioco quando si prendeva un impegno verbale.

L’idea neotestamentaria di promessa segue lo stesso schema. Dio sta dietro a ciò che dice. Il termine deriva dalla parola greca angelia, che significa “annuncio” o “messaggio”. Tutto ciò che Dio ha detto, ogni annuncio, ogni messaggio, è una promessa basata sul carattere perfetto, buono e degno di fiducia di Dio.

Le promesse sono fedeli alla natura di Dio

Noi possiamo avere problemi a mantenere le nostre promesse. Ma Dio è diverso. Ha tutto il potere e la saggezza dell’universo a sua disposizione. Non dovrà mai trovare una scusa per non adempiere a ciò che ha promesso, e noi non abbiamo scuse per non credergli.

Hudson Taylor, famoso missionario del XIX secolo in Cina, voleva poco a che fare con la religione di sua madre e sua sorella, tuttavia non poteva negare la realtà delle loro fedeli preghiere. Fu nella sua adolescenza che mise la sua fede in Cristo. Più tardi scrisse questo sulla sua esperienza di conversione: “Cresciuto in una tale cerchia e salvato in tali circostanze, era forse naturale che fin dall’inizio della mia vita cristiana fossi portato a sentire che le promesse erano molto reali, e che la preghiera era una sobria questione di fatto che trattava affari con Dio”.1 Semplicemente reclamando ciò che veniva offerto.

Tuttavia questo “affare” non significa che possiamo manipolare o richiedere a Dio. Egli non pubblicizza mai più di quanto possa consegnare. Non vuole ingannarci. Egli offre ciò che vuole che abbiamo, e vuole che abbiamo il meglio che ha da offrire – la gioia di una stretta relazione con lui ora, e l’eternità con lui e con coloro che lo amano.

Il Creatore continua ad essere il Signore su tutta la vita. Per sua natura Dio è buono, misericordioso e fedele alla sua parola. La Bibbia ci dice come le promesse di Dio riflettono queste qualità. Poiché egli è tutte queste cose, non dobbiamo temere quando sentiamo che Dio mantiene le sue promesse alle sue condizioni.

Tipi di promesse

Le condizioni di Dio per mantenere le sue promesse sono chiaramente indicate. Ciò che promette, lo manterrà. Alcune promesse sono addirittura accompagnate da una garanzia incondizionata – egli manterrà la sua parte dell’accordo indipendentemente da ciò che facciamo. Poi ci sono promesse che portano con sé indicazioni (condizioni) che dobbiamo seguire se vogliamo godere di tutto ciò che ci offre. Queste promesse condizionate dipendono dal nostro adempimento di certi requisiti.

Promesse incondizionate

Una promessa incondizionata è semplicemente quella in cui Dio dice che farà qualcosa, e niente di quello che possiamo fare impedirà che accada. L’adempimento delle promesse incondizionate non dipende dalle azioni delle persone; solo da Dio. Anche se noi siamo infedeli, Dio non può essere altro che fedele alla sua parola.

Dopo che il grande diluvio distrusse tutto, Dio diede a Noè (e al mondo) una promessa incondizionata che non avrebbe mai più mandato un diluvio globale per distruggere la terra (genesi 9:8-17). Molti anni dopo, Dio promise incondizionatamente al re Davide che la sua linea reale sarebbe durata per sempre (2 Samuele 7:16). Poiché Davide era un antenato di Gesù (Matteo 1:1, 6) e il regno di Gesù non avrà fine (Luca 1:32-33), Dio fu fedele in questa promessa nonostante i ripetuti difetti e fallimenti di Davide.

Quando Gesù era sulla terra promise che dopo essere salito al cielo avrebbe mandato lo Spirito Santo (Giovanni 16:5-15). In Atti 2, leggiamo esattamente come ciò avvenne. Egli promise anche che le forze di Satana non avrebbero mai vinto la chiesa (Matteo 16:18). E sebbene molto male sia stato diretto contro la chiesa nel corso dei secoli, essa continua a fiorire. Un’altra promessa – che sarebbe tornato sulla terra per giudicare i vivi e i morti e stabilire pienamente il suo regno (Matteo 16:27; 25:31-46) – deve ancora verificarsi, ma poiché questa è una promessa incondizionata, nessuno e niente può impedire che accada.

Promesse condizionate

Alcune promesse sono come le garanzie sui prodotti. Saranno mantenute solo se il cliente soddisfa le condizioni stabilite dal produttore.

Questo era il caso del giardino dell’Eden. Dio promise che Adamo ed Eva avrebbero goduto della vita nel Giardino alla sola condizione che non mangiassero il frutto di un certo albero. Non rispettare quella condizione avrebbe portato alla morte (Genesi 2:16-17).

L’alleanza che Dio fece con Mosè e il popolo d’Israele sul Monte Sinai conteneva molte condizioni. Prima di dare i Dieci Comandamenti, Dio disse a Israele che se avessero rispettato le condizioni dell’accordo di alleanza con lui, si sarebbe preso cura di loro come suo tesoro speciale (esodo 19:3-6). Diversi dei Dieci Comandamenti indicano i risultati della mancanza o del rispetto delle condizioni di Dio. Il Signore disse che avrebbe punito tutti coloro che adoravano gli idoli, ma che avrebbe mostrato amore a coloro che lo amavano (esodo 20:4-6). Promise di dichiarare colpevole chiunque avesse pronunciato il suo nome in modo irrispettoso o sprezzante (esodo 20:7). Promise una lunga vita nella Terra Promessa a coloro che onoravano i loro genitori (Esodo 20:12).

In Esodo 23:20-33, Dio disse a Israele che avrebbe spazzato via i loro nemici quando sarebbero entrati in Canaan. Avrebbe portato via le malattie, e dato una lunga vita e nessun aborto. Tuttavia, le condizioni includevano prestare attenzione e obbedire all’angelo di Dio, adorare Dio, e non fare un’alleanza con i loro nemici o permettere loro di vivere nella Terra Promessa. In seguito Dio promise successo, prosperità e protezione se il popolo avesse obbedito alla Legge di Mosè (Giosuè 1:7-9). Sfortunatamente gli israeliti non tennero fede alla loro parte dell’accordo e queste benedizioni furono perse.

Dopo che gli israeliti si stabilirono nella terra che Dio aveva loro promesso, divennero insoddisfatti dei giudici come loro governanti; volevano un re come le altre nazioni. Anche se il piano originale di Dio non prevedeva un re, ne fornì uno, promettendo al popolo cose buone se avessero onorato e obbedito a Dio. Tuttavia avvertì del giudizio se il re o il popolo si fossero ribellati (1 Samuele 12:13-15). Il loro primo re, Saul, non durò a lungo prima di disobbedire a Dio. Poiché Saul non riuscì a rispettare i comandi di Dio, perse il trono (1 Samuele 13:13-14).

Molti di noi si aggrappano alla promessa che se “ti diletti nel Signore”, allora “egli ti darà i desideri del tuo cuore” (salmo 37:4). Questo si adatta bene alla promessa del Nuovo Testamento: Se cerchiamo ciò che ha valore eterno, Dio si prenderà cura dei nostri bisogni temporali (Matteo 6:25-34). Ma se ci aspettiamo che questo significhi un grande conto in banca, un enorme piano pensionistico o una grande casa per le vacanze, probabilmente rimarremo delusi. Questi sono i nostri desideri quando perseguiamo i valori del mondo. Ma se perseguiamo ciò in cui Dio si diletta e cerchiamo cose di valore eterno, i desideri del nostro cuore saranno significativamente diversi.

Il profeta Giona diede la promessa condizionata di Dio al popolo malvagio di Ninive. Egli annunciò che la città sarebbe stata rovesciata entro quaranta giorni se i suoi cittadini non si fossero pentiti (Giona 3:4). Con grande sorpresa di Giona, il popolo si rivolse a Dio e la città fu risparmiata. Ma non durò. I Niniviti alla fine tornarono alle loro vecchie abitudini, e Dio mantenne la sua promessa.

Forse la promessa condizionata più familiare e probabilmente la più importante si trova nel Nuovo Testamento: Dio perdona se noi confessiamo (1 Giovanni 1:9). Il perdono è gratuito e ci aspetta, l’unica condizione per riceverlo è che dobbiamo confessare che abbiamo bisogno del perdono.

Dobbiamo ammettere che siamo persone peccatrici che hanno bisogno di un Salvatore. Questa confessione non fa guadagnare il perdono di Dio. Riconoscere il nostro bisogno è semplicemente dire a Dio: “Voglio il perdono che ci offri”. Nel nostro mondo “civilizzato”, ci consideriamo indipendenti, forti, capaci, intelligenti e, nel complesso, abbastanza buoni – certamente non peccatori. La nostra percezione rende difficile realizzare l’importanza di questo primo passo necessario per ricevere il dono gratuito della vita eterna.