“… ogni cosa sulla terra ha uno scopo, ogni malattia un’erba per curarla, e ogni persona una missione. Questa è la teoria indiana dell’esistenza”. – Mourning Dove, Salish, 1888-1936

Le tradizioni di guarigione dei nativi americani risalgono a migliaia di anni fa, poiché le molte tribù indigene del Nord America impararono che mescolando erbe, radici e altre piante naturali, potevano guarire vari problemi medici. Ma i rimedi non erano l’unica parte del processo di guarigione dei nativi americani.

Con più di 2.000 tribù di indigeni in Nord America, le pratiche di guarigione variavano ampiamente da tribù a tribù, coinvolgendo vari rituali, cerimonie, e una diversa ricchezza di conoscenze curative. Mentre non esistevano standard assoluti di guarigione, la maggior parte delle tribù credeva che la salute fosse un’espressione dello spirito e un processo continuo per rimanere forti spiritualmente, mentalmente e fisicamente. Questa forza, così come il mantenersi in armonia con se stessi, con coloro che li circondano, con il loro ambiente naturale e con il Creatore, avrebbe tenuto lontano malattie e danni. Ogni persona era responsabile della propria salute e tutti i pensieri e le azioni avevano conseguenze, compresa la malattia, la disabilità, la sfortuna o il trauma. Solo quando l’armonia veniva ristabilita, la salute poteva essere ripristinata.

I rimedi erboristici avevano un ruolo importante all’interno di queste pratiche di guarigione, andando oltre i dolori del corpo e nel regno della spiritualità e dell’armonia.

Le erbe e gli altri prodotti naturali usati nei rimedi erano generalmente raccolti dal loro ambiente circostante, dando luogo a una grande varietà di cure. Tuttavia, a volte gli articoli che non erano disponibili localmente venivano scambiati su lunghe distanze. Le erbe e le piante medicinali erano spesso viste come profondamente sacre.

Molte delle varie pratiche sono state tramandate oralmente di generazione in generazione e mai documentate per iscritto, il che lascia molti dei rimedi curativi un mistero. Solo raramente i guaritori, come i Cherokee, che hanno sviluppato una lingua scritta, hanno messo per iscritto le loro formule o pratiche.

Quando i primi europei arrivarono negli Stati Uniti più di 500 anni fa, furono sorpresi di vedere i nativi americani guarire da malattie e ferite che consideravano mortali. Per molti versi, i rimedi erboristici degli indiani erano di gran lunga superiori a quelli conosciuti dai nuovi immigrati. Ma, per i nativi americani, non avevano rimedi per le “malattie della civiltà”, o malattie dell’uomo bianco, come il morbillo e il vaiolo, che avrebbero spazzato via migliaia di loro nei secoli successivi. Non solo si persero molti nativi americani, ma anche corpi di conoscenza che andarono nella tomba con i guaritori. Nonostante la perdita di alcune informazioni, molte di esse sono sopravvissute fino ad oggi, utilizzate sia dai nativi americani che dai non nativi. Molte medicine moderne sono basate su piante ed erbe che sono state usate dagli indiani per migliaia di anni. Infatti, più di 200 prodotti botanici, derivati originariamente dai nativi americani, sono stati o sono ancora in uso nei prodotti farmaceutici.

Spiritualità e connessione:

La principale differenza tra la guarigione dei nativi americani e la medicina convenzionale, sia nel passato che nel presente, è il ruolo della spiritualità nel processo di guarigione. I nativi americani credono che tutte le cose in natura siano collegate e che gli spiriti possano promuovere la salute o causare la malattia. Pertanto, è necessario guarire non solo le parti fisiche di un individuo, ma anche il suo benessere emotivo, e la sua armonia con la sua comunità e l’ambiente che lo circonda. Oltre ai rimedi erboristici, la comunità spesso si riuniva per aiutare una persona malata con cerimonie, danze, preghiere e canti.

Oggi la medicina moderna si concentra solo sulla scienza e sulla visione meccanicistica del corpo, mentre molti nativi americani continuano ad includere lo spirito come elemento inseparabile della guarigione.

Curatori:

Riferiti come guaritori, Uomini di Medicina o Donne di Medicina dalle loro tribù, sono stati chiamati anche “Sciamani” dalle persone di origine europea, anche se questo termine non era usato dai nativi americani. Il ruolo principale di questi molti guaritori era quello di assicurarsi l’aiuto del mondo degli spiriti, specialmente il “Creatore” o “Grande Spirito”, a beneficio della comunità o di un individuo.

L’Uomo di Medicina era anche un sacerdote oltre ad essere un medico. Credendo che la malattia potesse essere causata da cause umane, soprannaturali o naturali, il guaritore era attrezzato per trattare le malattie in ognuna di queste categorie. Le maschere, spesso grottesche e orrende, erano indossate dai guaritori per spaventare lo spirito che causava la malattia o il dolore. Battere i tamburi e scuotere i sonagli mentre si ballava intorno al paziente era anche usato per esorcizzare i demoni. L’Uomo di Medicina combinava i diritti di esorcismo con altre procedure pratiche, usando sostanze vegetali e animali. Oltre ai rimedi a base di erbe, molti guaritori usavano anche tubi di aspirazione o tazze, così come l’epurazione e la purificazione.

I medici erano spesso nati in una famiglia con molte generazioni di medici. Altri possono aver avuto una visione che li ha portati a studiare medicina. In entrambi i casi, coloro che desideravano diventare guaritori dovevano prima fare un lungo apprendistato presso un esperto di medicina prima di essere qualificati ad agire da soli.

Sempre un membro rispettato delle loro tribù, essere un medico era un lavoro a tempo pieno, assicurando il benessere e l’equilibrio sia degli individui che della tribù stessa. In cambio dei suoi servigi, il guaritore veniva accudito in tutti i modi, compreso il cibo, l’alloggio e l’assistenza che poteva essere necessaria. I doni venivano dati al guaritore per i servizi resi, che potevano includere un’ampia varietà di abilità come la medicina a base di erbe, l’incastonatura delle ossa, l’ostetricia e la consulenza.

I guaritori usavano strumenti fatti dalla natura, come pellicce, pelli, ossa, cristalli, conchiglie, radici e piume. Questi venivano usati per evocare lo spirito di ciò che l’attrezzo era fatto, chiamando l’assistenza degli spiriti dell’albero o dell’animale da cui l’attrezzo era fatto. Le piume, legate all’aria e al vento, erano spesso usate per portare il messaggio al Grande Spirito. In alcuni casi, il guaritore può entrare in uno stato di trance e cercare l’aiuto degli “spiriti guida”

Condizioni ereditarie come i difetti di nascita o il ritardo non erano generalmente trattati. Anche altre condizioni non venivano sempre trattate se il medico riteneva che fossero il risultato del comportamento del paziente e fossero una lezione di vita che doveva essere imparata.

I guaritori tenevano i loro rimedi e strumenti in un fascio di medicine, fatto di stoffa o pelle che veniva legato saldamente. C’erano diversi tipi di fagotti – i fagotti personali del guaritore, quelli della tribù e i fagotti utilizzati per scopi speciali, come le feste e le cerimonie. Il contenuto di ogni fagotto di medicina è sacro e chiedere informazioni sul contenuto di un fagotto personale era generalmente proibito. I fagotti di medicina appartenenti alle tribù erano talvolta chiamati “nonne”, a causa del potere che avevano di nutrire e nutrire il gruppo. Uno strumento che si trova spesso nei fasci di medicinali sono le pipe medicinali, che rappresentano il flusso e il riflusso della vita. Si crede che il fumo esalato porti le preghiere fino al Grande Spirito.

Un aspetto delle pratiche di guarigione con gli individui è che era considerata una questione privata tra il guaritore e il paziente. Inoltre, le preferenze del paziente sono sempre rispettate all’interno delle sue tradizioni culturali.

Rituali di guarigione e cerimonie:

Rituali di guarigione simbolici e cerimonie erano spesso tenuti per portare i partecipanti in armonia con se stessi, la loro tribù e il loro ambiente. Le cerimonie erano usate per aiutare gruppi di persone a tornare all’armonia, ma non erano usate per la guarigione individuale. Variando ampiamente da tribù a tribù, alcune tribù, come i Sioux e i Navajo usavano una ruota della medicina, un cerchio sacro, e cantavano e ballavano in cerimonie che potevano durare giorni.

Per gli individui, i guaritori potevano anche usare la danza, la pittura, il cambiamento, i tamburi, le piume e i sonagli nei loro riti. A volte le pietre sacre venivano strofinate sulla parte del corpo della persona.

Per la purificazione e l’epurazione, i nativi americani utilizzavano spesso logge del sudore o bagni di sudore. Usati per la guarigione e il bilanciamento, si pensava anche che aiutassero a liberare i mali e a rivitalizzare il corpo.

Questi bagni potevano andare dal semplice stendersi sotto una coperta al sole caldo, a piccole strutture coniche che erano coperte da rami e coperte o pelli. All’interno della loggia, pietre calde erano coperte d’acqua per creare un bagno di vapore e qui il guaritore poteva pregare, cantare o suonare il tamburo insieme per purificare gli spiriti.

Le logge di sudore erano utilizzate per molteplici scopi, a volte semplicemente per aiutare a guarire un individuo, e a volte per un numero maggiore di persone prima di cerimonie spirituali o per portare chiarezza a un problema. In alcune culture, la salvia, l’erba purificante più forte, veniva bruciata fino a farla bruciare ed emettere nuvole di fumo. Chiamata “spazzare il fumo”, veniva spalmata sulla pelle e si pensava che purificasse il corpo e l’anima.

Bandiera dei diritti religiosi:

A partire dal 1882, il governo federale ha iniziato a lavorare per bandire i diritti religiosi dei nativi americani, che hanno anche un impatto sulle loro pratiche mediche. Il segretario agli interni Henry M. Teller ordinò la fine di tutte le “danze e cerimonie pagane” nelle riserve a causa del loro “grande ostacolo alla civiltà”. Questo fu ulteriormente sostenuto l’anno successivo da Hiram Price, Commissario per gli Affari Indiani, quando il suo rapporto del 1883 dichiarò:

“…non c’è nessuna buona ragione per cui un indiano dovrebbe essere autorizzato a indulgere in pratiche che sono ugualmente ripugnanti alla comune decenza e moralità; e la conservazione del buon ordine nelle riserve richiede che alcune misure attive dovrebbero essere prese per scoraggiare e, se possibile, porre fine all’influenza demoralizzante dei riti pagani.”

Questi tentativi di sopprimere le tradizioni dei nativi americani alla fine portarono al Massacro di Wounded Knee il 29 dicembre 1890, quando il governo tentò di fermare la pratica della “Danza Fantasma”, un movimento di vasta portata che profetizzava una fine pacifica dell’espansione bianca americana e predicava obiettivi di vita pulita, una vita onesta e la cooperazione interculturale dei nativi americani. Quando il Settimo Cavalleggeri degli Stati Uniti fu inviato nelle Riserve Pine Ridge e Rosebud dei Lakota Sioux per fermare la danza e arrestare i partecipanti, circa 150 uomini, donne e bambini nativi americani furono uccisi.

Anche se le accuse di aver ucciso degli innocenti furono mosse contro i membri del Settimo Cavalleria, tutti furono scagionati. Solo due anni dopo, furono prese ulteriori misure per sopprimere le religioni dei nativi, quando il commissario per gli affari indiani Thomas J. Morgan ordinò pene fino a sei mesi di prigione per coloro che partecipavano ripetutamente a danze religiose o agivano come uomini di medicina. Tuttavia, queste nuove leggi erano quasi impossibili da applicare e i nativi americani continuarono le loro usanze.

Prima del 1900, i nativi americani dipendevano dai loro sciamani per tutte le malattie e le ferite. Tuttavia, questo cominciò a cambiare all’inizio del 20° secolo, quando ospedali e cliniche furono aperti dal Servizio Sanitario Indiano. Anche se le vecchie tradizioni di armonia spirituale rimasero una parte della loro cultura, molti nativi americani cominciarono ad usare la medicina moderna, specialmente per aiutare a guarire le malattie dell'”uomo bianco”, per le quali i loro guaritori non avevano medicine.

In modo sorprendente, il divieto contro i rituali spirituali dei nativi americani continuò ad essere in vigore fino al passaggio nel 1978 dell’American Indian Religious Freedom Act. Sfortunatamente, a causa dei decenni di divieto, molte delle pratiche di guarigione dei nativi americani furono spinte nel sottosuolo o perse del tutto.

Oggi, molte tribù continuano a custodire la conoscenza dei loro sciamani e non vogliono discutere l’argomento con i non indiani. Alcuni credono che condividere la conoscenza della guarigione indebolisca il potere spirituale della medicina.

Medicina dei nativi americani oggi:

Oggi, la marea della teoria medica ha cominciato a oscillare di nuovo verso un approccio che riconosce e rispetta ogni aspetto dell’individuo, compresi i suoi stati mentali e spirituali. Di conseguenza, le pratiche mediche dei nativi americani stanno diventando di nuovo popolari tra i nativi e i non nativi.

Molti sono preoccupati per la tossicità, le proprietà che creano dipendenza e gli effetti collaterali dei prodotti farmaceutici e si rivolgono ai rimedi naturali a base di erbe. I prodotti dei nativi americani di qualità sono stati spesso sviluppati e utilizzati nel corso di molti secoli per affrontare varie malattie. Anche se non è universalmente vero, i rimedi a base di erbe tendono ad essere molto meno tossici e ad avere molti meno effetti collaterali sgradevoli di molti farmaci da prescrizione. Quando scegliete i rimedi a base di erbe, cercate prodotti accuratamente controllati e formulati che usano ingredienti organici di altissima qualità e rigorosi livelli farmaceutici di produzione.

Come ogni altro farmaco, i prodotti a base di erbe devono essere usati in modo appropriato. Seguire le indicazioni e usarli nella forma corretta e al livello di dosaggio adeguato.