La gente di Los Angeles “sente l’odore di un topo”
No, non letteralmente – anche se anche questo può essere preoccupante, naturalmente – ma figurativamente. Nel senso che c’è qualcosa che non va. Cosa ha reso i californiani del sud, normalmente rilassati, così inquieti? Un’epidemia di tifo in corso.
Secondo un rapporto del 18 febbraio 2019 del Los Angeles Times, ci sono stati 19 casi della vecchia malattia tra la popolazione di senzatetto della città, concentrata nella zona del centro, alla fine dello scorso anno. Tuttavia, per quanto preoccupante sia stato questo focolaio, i numeri suggeriscono che potrebbe, in effetti, essere parte di una tendenza crescente. Secondo i dati sanitari statali citati dal Times, ci sono stati 167 casi di tifo in California nel 2018, rispetto ai soli 13 del 2008. In tutto, il 95% delle persone infettate l’anno scorso risiedeva nelle contee di Los Angeles e Orange.
“I roditori sono il serbatoio del tifo, ma anche gli opossum e gli animali domestici possono svolgere un ruolo portando pulci infette nell’ambiente di vita”, ha detto Kristy Murray, DVM, PhD, professore di medicina tropicale pediatrica e virologia molecolare al Baylor College of Medicine e direttore del Texas Children’s Hospital Center for Human Immunobiology, nello spiegare le sfide che affrontano Los Angeles e altre grandi città in tutti gli Stati Uniti. La dottoressa Murray e il suo team hanno pubblicato diversi rapporti sui focolai di tifo, tra cui uno nel numero di dicembre 2017 di Emerging Infectious Diseases, che ha descritto 18 casi confermati tra i bambini di Houston.
“Questi focolai sono diventati molto più comuni negli ultimi dieci anni”, ha detto a Contagion®. “Abbiamo assistito a un’incredibile emergenza qui in Texas, simile a quella che si sta vedendo in California. Prima del 2007, non avevamo casi segnalati di tifo nella zona di Houston. Tutta la trasmissione del tifo era limitata alla parte meridionale dello stato. Nel 2003, solo 22 casi sono stati segnalati in tutto lo stato, rispetto agli oltre 700 casi segnalati un anno fa. Ora, nelle estati, vediamo numerosi casi ospedalizzati qui a Houston. Nei bambini, vediamo circa 1 caso su 5 richiedere cure intensive.”
In questa più recente epidemia a Los Angeles, molti dei casi sono stati collegati con la zona “Skid Row” del centro, che è stata a lungo sede di una grande comunità di senzatetto. Il 3 febbraio 2019, il Daily Wire ha riferito che i funzionari della città stavano prendendo provvedimenti per mitigare il focolaio aumentando i servizi di raccolta dei rifiuti nel centro della città e aumentando le misure di controllo dei parassiti. Tuttavia, il dottor Murray osserva che tali misure, sebbene importanti, non hanno sempre un effetto immediato.
“Simile a Houston, LA è una città urbana molto densamente popolata, il che si traduce in una popolazione molto grande a rischio di malattia, sia senza casa che non,” ha detto. “A Houston, abbiamo anche visto un’alta prevalenza di anticorpi al tifo nei nostri senzatetto, sostenendo un maggior rischio di trasmissione a questa popolazione vulnerabile. Misure mirate di salute pubblica sono fondamentali per interrompere la trasmissione. spesso questo può essere difficile da fare. Il controllo dei roditori negli ambienti domestici è importante, così come il controllo delle pulci sugli animali domestici. Anche mantenere gli ambienti igienici per prevenire l’infestazione è utile. La consapevolezza e la prevenzione delle pulci è fondamentale.”
Infatti, questa non è certo la prima sfida legata al tifo che colpisce la zona di Los Angeles. Joseph Wakoli Wekesa, PhD, direttore delle operazioni con Coachella Valley Mosquito and Vector Control District a Indio, in California, e colleghi hanno raccontato un focolaio molto più piccolo che si è verificato nel 2015 nel numero di aprile 2018 di PLOS Neglected Tropical Diseases. Ha detto a Contagion® che la regione ha una lunga storia di tifo e, fino ai primi anni ’90, sia Los Angeles che le contee di Orange hanno ricevuto sovvenzioni in blocco dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie per finanziare gli sforzi di controllo della popolazione dei roditori. Con l’interruzione delle sovvenzioni, tali sforzi sono stati ridotti nel corso degli anni a causa della mancanza di fondi.
“Il tifo si trova nelle feci delle pulci, e ci sono stati aumenti nella zona delle popolazioni di opossum e gatti selvatici”, ha detto il dottor Wekesa. “Questi animali hanno le pulci. Finché non ci saranno sforzi per controllare le popolazioni di questi animali selvatici dal punto di vista della salute pubblica, vedremo più casi di tifo”.