L’era Wilpon si sta concludendo in modo ingrato. Il patriarca della famiglia Fred ha creato il debito dei Mets. Ma è stato il figlio Jeff che ha rovinato la squadra.

L’era Wilpon si sta avvicinando ad una chiusura infausta, dato che le offerte finali per la vendita dei New York Mets devono essere ricevute non più tardi di lunedì prossimo.

Fred Wilpon e Saul Katz, amici di lunga data e soci in affari, non stanno vendendo i Mets perché lo vogliono – stanno vendendo perché devono farlo.

Per decenni, l’ira dei tifosi dei Mets e di gran parte dei media di New York non è riuscita a smuoverli a vendere.

E’ solo quando sono intervenute le banche che l’era Wilpon si è scontrata con l’accumulo di debiti e la cattiva gestione fiscale (un termine educato) che ha spinto Saul Katz (soprattutto) a gridare allo zio, forzando la vendita della squadra.

Il colpo di grazia è arrivato sotto forma di un prestito di 250 milioni di dollari con scadenza il 1° luglio e pagabile al facilitatore preferito dell’era Wilpon, J. P. Morgan Chase &.P. Morgan Chase & Co.

Senza soldi in cassa e dopo una perdita di 50 milioni di dollari di entrate nella stagione 2019, la linea di credito dei Mets è scesa a zero, costringendo Fred Wilpon a unirsi con riluttanza al suo socio e a mettere in vendita la squadra.

L’Era Wilpon: Setting The Table For Disaster

Nessuna valutazione economica dell’era Wilpon è completa, tuttavia, senza menzionare un errore cruciale di giudizio dei due partner principali – Bernie Madoff.

Wilpon e suo cognato, Saul Katz, avevano più di 500 conti con Madoff, secondo un’analisi.

Sono stati citati in giudizio per 1 miliardo di dollari dal fiduciario delle vittime che sosteneva che sapevano, o avrebbero dovuto sapere, che i guadagni di Madoff erano fraudolenti.

Come lo scandalo Madoff si è sviluppato, e il più ampio impero della famiglia Wilpon è stato costretto a pagare un accordo multimilionario dal fiduciario che ha scoperto la frode, i Wilpons hanno lottato per mantenere il controllo dei Mets.

La famiglia ha fatto ricorso ad almeno 65 milioni di dollari in prestiti solo per soddisfare il libro paga e altri obblighi, compresi 25 milioni di dollari dai loro colleghi proprietari nella Major League Baseball.

Dopo anni di costose controversie, i Wilpons hanno accettato di pagare 61 milioni di dollari al fiduciario. (Fonte: New York Times, dicembre 2019)

L’era Wilpon: Sins Of The Son Are Greater Than His Father

Mentre l’irresponsabilità fiscale, l’avidità e la stupidità appartengono tutte agli anziani della famiglia come descrizione della firma dell’Era Wilpon, il vero colpevole sul lato della gestione della squadra appartiene a Jeff Wilpon, il Golden Boy laureato alla Brown University.

Nel 2002, la famiglia Wilpon, dopo aver graduato i passi per strappare il controllo dei Mets alla famiglia Doubleday, ha raggiunto lo status di proprietario di maggioranza.

Quasi immediatamente, a Jeff Wilpon, che non aveva alcun interesse precedente nello sport, tanto meno nel baseball, fu concesso il potere esclusivo come capo delle operazioni di baseball dei Mets.

Con Fred Wilpon, 83 anni, e i suoi fratelli che invecchiano, i loro figli erano sempre più diffidenti ad avere Jeff Wilpon, il loro parente aggressivo e irascibile, a capo del cimelio più prezioso della famiglia. (New York Times)

Come uomo di potere, Jeff Wilpon si è buttato a capofitto nelle decisioni relative al baseball perché poteva, indipendentemente dai consigli contrari provenienti dalla “gente del baseball” dei Mets.

Un esempio è avvenuto nel 2003 quando Jeff Wilpon ha sviluppato una simpatia per Kazuo Matsui, che allora giocava nel suo paese natale, il Giappone.

Jeff Wilpon ottenne la sua strada, e Matsui apparve in 239 partite in tre anni, battendo un banale .256 con sette fuoricampo e 75 RBI, prima di passare a finire la sua carriera a Houston e Colorado.

In effetti, Jeff Wilpon divenne il micro-manager stereotipato dei Mets. Insistette per conoscere ogni transazione fatta dal suo General Manager, Jim Duquette. Secondo quanto riferito, si riservava il diritto di assegnare giocatori infortunati a squadre di minor league di sua scelta per periodi di riabilitazione.

Alla fine, Duquette aveva visto abbastanza per dimettersi nel 2004.

I Wilpons: Nessuna direzione verso casa

L’era Wilpon non ha mai avuto una direzione definitiva verso casa. Una cultura “Mets” non è mai stata definita mentre i giocatori di vario talento passavano al setaccio l’organizzazione (David Wright è un’eccezione), rimanendo troppo a lungo, o lasciando troppo presto.

La distinzione tra la proprietà e il personale chiave nel front office non è mai stata definita, creando l’evoluzione della disfunzione che regna ancora oggi.

L’esempio di un’organizzazione ben sintonizzata era solo un ponte di distanza. Eppure, la resistenza, forse sotto forma di gelosia, ha impedito ai Mets di adottare la formula Hal Steinbrenner/Brian Cashman per costruire una squadra perennemente vincente nel Queens.

Ci sono pochi, se non nessuno, punti luminosi nell’era Wilpon. Le apparizioni alle World Series nel 2000 e nel 2015 punteggiano i titoli dei giornali.

E il valore della squadra è balzato da 485 milioni di dollari nel 2002, quando i Wilpons presero formalmente il controllo, a dove si trova oggi a 2,4 miliardi di dollari.

Ma nel complesso, l’era Wilpon può essere segnata solo da ritorni decrescenti sul campo da baseball.

E questo, amici miei, è l’unico marchio che serve a giudicare qualsiasi proprietario di una franchigia della Major League.