Francis Crick era un biologo e neuroscienziato la cui storia si intreccia con quella affascinante della scoperta del DNA. Crick è meglio conosciuto per aver scoperto la struttura elicoidale del DNA, una scoperta che ha cambiato il volto della scienza come la conosciamo.
Prima vita
Crick è nato l’8 giugno 1916, a Northampton, Inghilterra. Dopo la scuola elementare, nel 1937 andò all’University College di Londra, dove studiò fisica e conseguì il dottorato nel 1954, secondo Biography.com.
La carriera scientifica di Crick fu purtroppo interrotta dalla seconda guerra mondiale. Durante questo periodo, si unì a un team di ricerca militare incentrato sullo sviluppo di mine magnetiche e acustiche. Questo lavoro era interessante per lui, secondo la National Library of Medicine, ma non abbastanza interessante per tenerlo su una pista militare dopo la fine della guerra. Dopo la guerra, Crick si trasferì a Cambridge per studiare biologia con il supporto di una borsa di studio del Medical Research Council.
La storia della scoperta del DNA
Nel 1951, Francis Crick incontrò uno scienziato americano di nome James Watson al Cavendish Lab di Cambridge, dove iniziò la loro famosa collaborazione. Nel 1953, il duo costruì un modello della forma a doppia elica che ora associamo al DNA. Hanno ipotizzato che se si divide un lato della scala dall’altro, ogni lato diventerebbe un modello per un nuovo filamento di DNA. Questa spiegazione è stata in seguito utilizzata per informare la comprensione scientifica di come i geni vengono replicati, ha notato Biography.com.
Chi ha ricevuto il credito?
Crick e Watson sono diventati noti come gli scienziati che hanno scoperto la struttura a doppia elica del DNA dopo aver pubblicato un articolo rivoluzionario su Nature nell’aprile 1953. Tuttavia, la loro ricerca si basava principalmente sul lavoro della meno conosciuta chimica Rosalind Franklin. La Franklin non avrebbe ricevuto credito per il suo contributo alla ricerca fino a dopo la sua morte. Il suo collega maschio, Maurice Wilkins, condivise la sua ricerca con Crick e Watson senza il suo consenso, mentre Watson, Crick e Wilkins ricevettero il premio Nobel per il loro lavoro sul DNA nel 1962.
L’eredità di Crick
Sebbene siano state apportate piccole modifiche al modello di Watson e Crick del DNA, esso rimane comunque simile alla sua costruzione originale del 1953. Sulla base delle ricerche di Watson e Crick, sappiamo che il DNA è una doppia elica. Sappiamo anche che i due filamenti sono collegati da legami idrogeno, con le basi A per lo più accoppiate con le T, mentre le basi C sono per lo più accoppiate con le G. Nature ha anche notato che la maggior parte delle doppie eliche del DNA sono destre e antiparallele.
Crick ha continuato a studiare biologia molecolare per il resto della sua vita, e ha scritto diversi libri sull’argomento. Ha vinto molti altri prestigiosi premi scientifici, tra cui il Prix Charles Leopold Meyer dell’Accademia Francese delle Scienze nel 1961 e il Premio al Merito della Fondazione Gairdner nel 1962. È morto a La Jolla, California, nel 2004 all’età di 88 anni.