Il gennaio dei primi anni del 1900 era impegnativo per il campus della Howard University. Il 16 gennaio 1920, diedero il benvenuto ad una nuova confraternita chiamata Zeta Phi Beta Sorority. Le Zeta emersero durante un periodo di depressione economica in America, e attraverso la visione di cinque studentesse nere, fu costruita un’organizzazione che ora è più di 100.000 forti.
L’organizzazione fu fondata da cinque studenti di punta della Howard University: Arizona Cleaver Stemons, Pearl Anna Neal, Myrtle Tyler Faithful, Viola Tyler Goings e Fannie Pettie Watts. Mentre l’organizzazione guadagnava slancio, la necessità di assunzione era arrivata e la ricerca di una seconda classe iniziò. Con le severe linee guida educative dell’organizzazione e le tasse di iniziazione, il periodo di iniziazione lasciò 21 donne deluse quando le fondatrici scelsero solo quattro donne per entrare nella loro prestigiosa sorellanza: Gladys Warrington, Harriet Dorsey, Pauline Phillips e Nellie Singfield – conosciuta anche come la seconda classe. Il membro della Zeta Phi Beta Pauline Phillips si è laureata summa cum laude nella sua classe, stabilendo un alto punteggio accademico per i futuri membri della sorellanza.
Zeta Phi Beta Sorority, Incorporated fu la prima organizzazione sotto il National Pan-Hellenic Council ad avere una sede nazionale per tutte le operazioni, la prima a fondare un capitolo in Africa (Monrovia, Liberia), la prima a formare gruppi ausiliari, e la prima ad essere costituzionalmente legata ad una fraternità, Phi Beta Sigma Fraternity, Incorporated. Durante la loro espansione iniziale, furono anche il primo capitolo di qualsiasi sorellanza nera ad organizzare un capitolo collegiale in Texas (Wiley College).
Nel 1937, quando nessun’altra organizzazione greca nera aveva mai tenuto una convention nazionale a sud della linea Mason-Dixon, Zeta Phi Beta tenne la sua convention in un settore commerciale nero di Houston, Texas. Il capitolo Lambda Zeta e la comunità nera circostante si unirono per ospitare l’impegno, con case private che ospitavano i delegati e la YWCA che forniva i pasti ai membri della sorellanza.
La missione della Zeta Phi Beta di aiutare gli altri si estende attraverso i loro programmi come l’Iniziativa per la cura degli anziani, Stork’s Nest, Prematurity Awareness Sundays, Adopt-a-School, World Elder Abuse Awareness Day, International Women of Color e Triple Negative Breast Cancer.
L’attuale Grande Basileus (Presidente Internazionale) della Zeta Phi Beta Sorority, Incorporated è Mary Breaux Wright, il 24° presidente dell’organizzazione.
Famose Zeta includono Zora Neale Hurston, la defunta attrice Esther Rolle, le leggendarie cantanti Minnie Ripperton e Dionne Warwick, e la comica (ed ex presidente Zeta Phi Beta), Sheryl Underwood.