I raccolti coltivati vicino al sito nucleare di Chernobyl in Ucraina sono ancora contaminati dalle radiazioni dell’esplosivo disastro del 1986.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che grano, segale, avena e orzo coltivati in questa zona contenevano due isotopi radioattivi – stronzio 90 e cesio 137 – che erano al di sopra dei limiti di consumo sicuro. Gli isotopi radioattivi sono elementi che hanno una massa aumentata e rilasciano energia in eccesso come risultato.

“I nostri risultati indicano una contaminazione in corso e l’esposizione umana, aggravata dalla mancanza di monitoraggio ufficiale di routine”, ha detto l’autore dello studio David Santillo, uno scienziato forense ambientale presso i laboratori di ricerca di Greenpeace presso l’Università di Exeter, in una dichiarazione, riferendosi al fatto che il governo ha sospeso il suo programma di monitoraggio delle merci radioattive nel 2013.

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Santillo e i suoi colleghi, in collaborazione con i ricercatori dell’Istituto ucraino di radiologia agricola, hanno analizzato 116 campioni di grano, raccolti tra il 2011 e il 2019, dal distretto di Ivankiv in Ucraina – circa 31 miglia (50 chilometri) a sud della centrale nucleare.

Questa zona è al di fuori della “zona di esclusione” di Chernobyl, che è un raggio di 30 miglia (48 km) intorno alla centrale che è stata evacuata nel 1986 ed è rimasta disabitata. Hanno trovato isotopi radioattivi, soprattutto stronzio 90, al di sopra del livello di consumo sicuro nel 48% dei campioni. Hanno anche scoperto che i campioni di legno raccolti dalla stessa regione tra il 2015 e il 2019, avevano livelli di stronzio 90 superiori al limite di sicurezza per la legna da ardere.

I ricercatori ritengono che la radiazione persistente nel legno, in particolare, possa essere la ragione della continua contaminazione delle colture, quasi 35 anni dopo il disastro. Analizzando la cenere di legno dei forni domestici a legna, hanno trovato livelli di stronzio 90 che erano 25 volte superiori al limite di sicurezza. La gente del posto usa questa cenere, così come la cenere della locale centrale termica (TPP), per fertilizzare le loro colture, il che continua a far circolare le radiazioni nel loro terreno.

Tuttavia, le simulazioni al computer suggeriscono che potrebbe essere possibile coltivare colture nella regione a livelli “sicuri” se questo processo di contaminazione ripetuta cessasse. I ricercatori chiedono ora che il governo ucraino ripristini il suo programma di monitoraggio e crei un sistema per smaltire correttamente le ceneri radioattive.

“La contaminazione del grano e del legno coltivato nel distretto di Ivankiv rimane di grande preoccupazione e merita ulteriori indagini urgenti”, ha detto l’autore dello studio Valery Kashparov, direttore dell’Istituto ucraino di radiologia agricola, nella dichiarazione. “Allo stesso modo, ulteriori ricerche sono urgentemente necessarie per valutare gli effetti del TPP Ivankiv sull’ambiente e sui residenti locali, che rimangono ancora per lo più sconosciuti.”

I risultati sono stati pubblicati il 17 dicembre sulla rivista Environment International. 17 sulla rivista Environment International.

Originariamente pubblicato su Live Science.