Un potente terremoto al largo della costa di Sumatra, in Indonesia, il 26 dicembre 2004 scatena uno tsunami che semina morte e devastazione sulla costa dell’Oceano Indiano. Il terremoto è stato il secondo più forte mai registrato e i 230.000 morti stimati fanno di questo disastro uno dei 10 peggiori di tutti i tempi.

Erano le 7:58 del mattino quando il tremendo terremoto ha colpito sotto l’Oceano Indiano, 160 miglia a ovest di Sumatra. Non solo ha registrato una magnitudo di circa 9,3 (solo il terremoto del Cile del 1960 ha misurato più alto, 9,5, anche se ci possono essere state scosse più forti prima dell’invenzione delle apparecchiature sismografiche) ed è durato quasi 10 minuti, il terremoto ha spostato ben 750 miglia di faglia sottomarina fino a 40 piedi. Il movimento della terra – ci sono prove che enormi massi del peso di migliaia di tonnellate furono spinti per diverse miglia lungo il fondo dell’oceano – causò un enorme spostamento d’acqua. Si stima che lo tsunami risultante avesse due volte l’energia di tutte le bombe usate durante la seconda guerra mondiale.

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In 15 minuti, le onde dello tsunami si sono abbattute sulla costa di Sumatra. All’estremità nord dell’isola c’era una regione molto popolata conosciuta come Aceh. Lì, le onde raggiunsero gli 80 piedi di altezza su ampi tratti della costa e fino a 100 piedi in alcuni punti. Intere comunità sono state semplicemente spazzate via dall’acqua in pochi minuti. Il bilancio delle vittime in Indonesia è stimato tra 130.000 e 160.000 persone, con altre 500.000 persone rimaste senza casa. Circa un terzo delle vittime erano bambini.

Le enormi onde hanno mancato la costa dell’Indonesia sul lato nord e hanno proseguito verso la Thailandia, dove sono morte tra 5.000 e 8.000 persone. Lo tsunami si spostò anche verso est attraverso l’Oceano Indiano. Nello Sri Lanka, lo tsunami è arrivato a terra circa 90 minuti dopo il terremoto. Anche se le onde non erano così alte come ad Aceh, hanno comunque portato un disastro. Circa 35.000 persone hanno perso la vita e mezzo milione di altre hanno perso le loro case. Inoltre, circa 15.000 persone sono morte in India. Le onde assassine hanno raggiunto anche 5.000 miglia di distanza in Sudafrica, dove due persone sono morte.

In totale, circa 190.000 persone sono confermate morte con altre 40.000-45.000 disperse e presunte tali. Anche se miliardi di dollari di aiuti umanitari si sono riversati nella regione colpita in seguito al disastro – si stima che 7 miliardi di dollari nei primi 18 mesi – alcune aree hanno continuato a soffrire per la massiccia devastazione.

Un anno prima di questo terremoto e tsunami, quasi all’ora, una scossa di magnitudo 6,6 ha scosso Bam, in Iran, uccidendo 30.000 persone.

Si è trattato di una scossa di magnitudo 6,6.