La settimana scorsa ho guidato per 95 miglia a sud sulla Highway 1 da casa mia a Monterey, California, fino al castello di Hearst. Partire a mezzogiorno e fare il viaggio in poco più di 2 ore significava nessuna fermata per fotografie panoramiche e solo una breve sosta di 10 minuti per vedere le foche elefante a Piedras Blancas tre miglia a nord di Hearst Castle.

I turisti che pianificano questo viaggio da Monterey/Carmel dovrebbero prevedere almeno quattro ore per fermarsi in posti come Hurricane Point (in cima alla collina a sud di Bixby Bridge per una vista panoramica di Bixby Bridge e della costa a nord), Nepenthe Restaurant and Bar (grande vista della costa a sud), Henry Miller Library (luogo di ritrovo per eccellenza del Big Sur nella foresta di sequoie), Lucia Café (avamposto di un edificio solitario con vista sulla costa meridionale), Ragged Point (caffè e hotel con stazione di servizio, anche se si vuole avere un serbatoio pieno di benzina prima di prendere le 135 miglia della costa del Big Sur tra Monterey e San Luis Obispo o si prevede di pagare circa $2.00 in più per gallone).

Vista del Bixby Bridge e della costa californiana da Hurricane Point.

Alcune delle foto di questo pezzo provengono dal mio viaggio di dicembre a Hearst Castle in una splendida giornata in cui le balene grigie stavano sputando lungo tutta la costa nella loro migrazione meridionale verso i luoghi di riproduzione della Baja California in Messico. La migrazione verso nord porta le madri delle balene grigie e i loro piccoli vicino alla costa lungo il Big Sur e la penisola di Monterey tra circa un mese, con un picco di avvistamenti nel maggio 2014.

Una breve sosta alla spiaggia delle foche elefante di Piedras Blancas è uno spettacolo della fauna selvatica. A dicembre la spiaggia era piena di maschi che litigavano e di cuccioli appena nati. Alla fine di marzo c’erano per lo più giovani cuccioli che oziavano sulla spiaggia costruendo la loro forza e abilità di nuoto per dirigersi verso il mare aperto per la vita da soli.

A differenza delle protettive madri di balena grigia che nutrono i loro cuccioli e li difendono dai predatori come le Orche, le madri di foca elefante danno alla luce un cucciolo, lo svezzano e poi lo abbandonano sulla spiaggia per l’autosostentamento. I cuccioli di Piedras Blancas probabilmente torneranno alla stessa spiaggia ogni anno della loro vita, ma ci sono poche prove che le mamme e la prole interagiscono più tardi nella vita.

Newborn elephant seal pup nursing on Piedras Blancas beach 20 dicembre 2013.

Spiaggia di Piedras Blancas 22 marzo 2014 era per lo più cuccioli che sono cresciuti a circa 300 libbre dal loro peso alla nascita di circa 60-80 libbre. C’erano pochissimi maschi adulti rimasti sulla spiaggia e la maggior parte delle madri sono tornate in mare.

ElephantSeal.org FAQ

La piattaforma di osservazione di Piedras Blancas per le foche elefante è direttamente accanto alla Highway 1 circa tre miglia a nord dell’ingresso del Hearst Castle State Park a San Simeon, appena a sud del faro di Piedras Blancas.

Hearst San Simeon State Historical Monument

L’accesso al centro visitatori è gratuito e c’è un negozio di souvenir, un caffè e un piccolo museo all’interno. Le case della tenuta si trovano sulla cima di una collina a 1.600 piedi sopra l’Oceano Pacifico. Il castello di Hearst, conosciuto anche come “La Cuesta Encantada”, è visibile dalla Highway 1 e ci sono telescopi al centro visitatori dello State Park per vedere il castello di Hearst.

Ci sono cinque tour separati del castello di Hearst.

• Grand Rooms Tour ($25 adulti; bambino $12)
• Upstairs Suites Tour ($25 adulti; bambino $12)
• Cottages & Kitchen Tour ($25 adulti; bambino $12)
• Designing the Dream ($30 adulti; bambino $15)
• Evening Tour ($36 adulti; bambino $18)

Ho fatto le Grand Rooms e le Upstairs Suites. Vi verrà ricordato durante il vostro tour che il castello di Hearst è stato donato allo stato, tuttavia, non sono stati stanziati fondi per la manutenzione della tenuta e questo è il motivo per cui i biglietti del tour sono molto costosi e offrono un accesso limitato alle stanze interne. Ognuno di questi tour fornisce un accesso illimitato per uscire sul terreno della tenuta al di fuori degli edifici fino a quando si è pronti a prendere l’autobus per tornare giù per le colline al centro visitatori.

Ho apprezzato il Upstairs Suites Tour più del Grand Rooms Tour. Il Grand Rooms Tour è il più popolare e questo tour permette fino a 50 persone facendo un tour affollato se l’autobus è pieno. E lo era la settimana scorsa. Il tour va nella sala principale, nella sala da pranzo e nella sala da biliardo prima di finire nel teatro per un breve filmato su William Randolph Hearst e gli ospiti famosi negli anni ’30.

In dicembre ho fatto il Upstairs Suites Tour con circa altri sette ospiti e sembravano esserci più stanze e l’opportunità di camminare all’interno di Casa Grande per vedere le camere e la biblioteca.

Vorrei provare il prossimo Cottages and Kitchen Tour. Alcune delle migliori viste dal terreno sono fuori dai cottage più vicini al bordo della collina. L’ultima foto di questo post è scattata dal balcone di un cottage. Il tour serale include personaggi in costume per ricreare l’atmosfera dei giorni di gloria al Castello.

Chiusura della piscina di Nettuno: cattive notizie per i visitatori nel 2014

La piscina di Nettuno, forse il fulcro del parco del Castello di Hearst, è recintata per le riparazioni che dovrebbero richiedere uno o due anni per fermare le perdite che fanno uscire migliaia di galloni di acqua al giorno.

Piscina di Nettuno il 20 dicembre 2013.

Piscina di Nettuno il 21 marzo 2014 con barricata di recinzione e livello dell’acqua basso.

Si può ancora accedere all’area della piscina per camminare intorno al perimetro, ma non è un viaggio così attraente come sedersi sulle sedie del patio a guardare una piscina piena di 350.000 galloni di acqua. Le condizioni di siccità della California hanno costretto le riparazioni della piscina come uno sforzo di conservazione dell’acqua.

Le fotografie possono essere scattate durante i tour delle stanze interne, tuttavia, l’uso commerciale delle foto è limitato. Ho un paio di centinaia di foto degli interni. Dovrei metterle su Flickr o da qualche parte.

I terreni intorno alla tenuta sono ancora di proprietà della Hearst Corporation e l’allevamento di bestiame è ancora in vigore. Ci sono anche zebre nei campi con il bestiame. Ho avvistato alcune zebre al crepuscolo nei campi accanto alla Highway 1 dopo aver lasciato il castello di Hearst in direzione sud verso Cambria. Il caffè e il negozio di souvenir vendono carne di manzo proveniente dalla mandria della tenuta. I prezzi sono alti per mangiare al Visitor Center, ma un hamburger e una birra sono più economici qui che in posti come il Nepenthe Restaurant a Big Sur.

Hearst hamburger con kettle chips. Erano le patatine più dure che abbia mai mangiato e sapevano di bruciato. L’hamburger era ottimo.

Non è permesso mangiare al castello, quindi assicuratevi di mangiare prima di salire sulla collina.

L’Hearst Visitor Center vende anche vino e birra.

I vini dell’etichetta Hearst e le birre artigianali locali sono disponibili all’Hearst San Simeon Visitor Center.

Assicuratevi di vedere il film di 40 minuti al teatro del Visitor Center prima o dopo il vostro tour della tenuta. Il film dà un buon background della famiglia Hearst e la costruzione delle case della tenuta su La Cuesta Encantada.

I giardini del Castello di Hearst sono un luogo incantevole per trascorrere del tempo girovagando per le case tra grandi pezzi d’arte europei.

Il prezzo è alto, 25 dollari per adulto, ma se vi piace l’arte e l’idea di andare in giro per una tenuta favolosa, il tour della collina incantata è una buona escursione di 3 o 4 ore.

E se il tempo è giusto, le viste sono spettacolari appollaiati su una collina sopra il mare.

Vista da La Cuesta Encantada.

Post di Loyalty Traveler correlato: Hearst Castle-La Cuesta Encantada (28 dic 2013) altre foto e descrizione dell’esperienza del tour.

Too Cute: Elephant Seal Pup (21 dic 2013) foto del mio viaggio di dicembre alle Piedras Blancas con informazioni più dettagliate sulle foche elefante.

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Ric Garrido di Monterey, California è scrittore e proprietario di Loyalty Traveler.

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