L’uccello di fuoco, balletto del compositore russo Igor Stravinsky, rappresentato per la prima volta a Parigi il 25 giugno 1910. Fu il primo successo internazionale della carriera del compositore.

Anche se L’uccello di fuoco fu l’opera che elevò Stravinsky alla fama internazionale, gli fu offerta la commissione di comporre il balletto per i Ballets Russes appena formati solo dopo che diversi compositori russi di spicco avevano già rifiutato. Con la prima all’Opéra di Parigi che si avvicinava rapidamente, Serge Diaghilev, il grande impresario dei Ballets Russes, scelse l’inesperto Stravinsky, allora solo 27enne, sulla base dei suoi primi lavori orchestrali. Stravinsky ricevette la commissione nel dicembre 1909 e si mise subito al lavoro a San Pietroburgo.

Il balletto è basato sulla leggenda russa dell’Uccello di Fuoco, un potente spirito buono le cui piume presumibilmente trasmettono bellezza e protezione sulla terra. Sono inclusi anche altri personaggi della tradizione russa: l’eroico principe Ivan Tsarevich e il malvagio stregone Kashchei, da cui Ivan deve salvare la principessa che ama. È solo grazie all’intervento dell’Uccello di Fuoco, a cui risparmia la vita all’inizio del balletto, che Ivan riesce a distruggere Kashchei e i suoi seguaci e a sposare la principessa. Le origini popolari della storia hanno ispirato Stravinsky a prendere in prestito alcune melodie popolari nella sua partitura. Tuttavia la maggior parte del balletto, specialmente la danza svolazzante dell’Uccello di Fuoco e la memorabile marcia nuziale alla conclusione del balletto, fu una sua creazione.

Il balletto dell’Uccello di Fuoco fu completato nel maggio 1910 e fu prontamente inviato a Parigi, dove i ballerini si stavano già preparando. Un ultimo ostacolo sorse quando la ballerina principale si rifiutò di ballare il ruolo dell’Uccello di Fuoco, dichiarando che detestava la musica, e dovette essere sostituita. Nonostante le obiezioni della ballerina, Stravinsky ottenne un riconoscimento immediato come uno dei compositori più originali e potenti della sua generazione.

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