Rush Productions / Rush Artist ManagementEdit

Nel 1984, dopo aver promosso un paio di spettacoli rock e rap al Mix Club di Hollywood (uno con i Run-DMC, l’altro con gli Whodini), Cohen si trasferì a New York per accettare un lavoro alla Rush Productions di Simmons (poi chiamata Rush Artist Management). Iniziando come road manager dei Run-DMC, Cohen iniziò presto ad assumersi ulteriori responsabilità, lavorando per conto di un roster di artisti che includeva Kurtis Blow, Whodini, Run-DMC, LL Cool J, i Beastie Boys e Public Enemy. Dal 1987, Cohen stesso stava firmando artisti per la Rush. Questi atti includevano Slick Rick, DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince, Eric B. & Rakim, EPMD, Stetsasonic, De La Soul, e A Tribe Called Quest.

Cohen accredita Jam Master Jay con l’insegnamento delle basi del business musicale. “Mi ha mostrato come regolare gli spettacoli e adempiere alle mie responsabilità verso il gruppo”, ha detto Cohen alla rivista Vibe. “Sono quelle lezioni su cui faccio affidamento ogni giorno per fare quello che faccio ora”. In breve tempo, secondo Rolling Stone, Cohen “divenne noto per il suo approccio senza fronzoli agli affari, la sua abilità di negoziatore, la sua capacità di portare avanti la trama”. Fu Cohen a mediare l’accordo di sponsorizzazione dei Run-DMC con Adidas, “uno dei primi grandi accordi commerciali per un gruppo rap”. Questo accordo fu seguito da altri che accoppiarono Jazzy Jeff & the Fresh Prince con Le Coq Sportif, LL Cool J con Troop sportswear, e i Run-DMC con New Coke.

Nel 1989, Rush – sotto la guida di Cohen – fu riconosciuto come “la prima operazione di management” nel campo del rap. Steve Stoute, in The Tanning of America, accredita Cohen “all’inizio del melting pot culturale che veniva preparato per e dalla giovane generazione”. Con le sue stesse parole, Lyor Cohen ha detto: “Ero determinato a dimostrare che la gente si sbagliava, a dimostrare ai guardiani dell’industria che avevamo un posto qui e che non avremmo rinunciato alla nostra opportunità.”

Dallo sviluppo dell’artista all’etichetta executiveEdit

Cohen ha iniziato la transizione dal management dell’artista al lato dell’etichetta del business musicale nel 1989, quando lui e Simmons hanno formato la Rush Associated Labels. L’obiettivo era quello di capitalizzare la capacità degli artisti affermati di fiutare i nuovi talenti firmando con loro accordi di boutique label. Ha dato i suoi frutti soprattutto con la JMJ Records di Jam Master Jay, che ha portato Onyx alla Def Jam nel 1992 e Jayo Felony nel 1994. A quel punto Cohen stava iniziando a formare una nuova generazione di dirigenti, in particolare Chris Lighty, Julie Greenwald, Kevin Liles, Todd Moscowitz e Mike Kyser.

Nel 1994 Cohen fece squadra con Simmons per negoziare la partenza della Def Jam dalla Sony:142 (che aveva distribuito la Def Jam dal 1985) per una nuova casa alla PolyGram. A quel punto, essendo diventato socio di Simmons nell’etichetta diversi anni prima, Cohen gestiva la Def Jam giorno per giorno:134 (Rick Rubin, il fondatore della Def Jam, aveva lasciato la Def Jam nel 1988.)

Def Jam sotto PolyGram e UniversalEdit

Sotto la guida di PolyGram e Cohen, la Def Jam prosperò. Cohen lavorò con un nuovo roster di rapper di successo, come Redman, Method Man, Jay-Z, DMX, Ja Rule e Ludacris. Contemporaneamente, Cohen ha supervisionato accordi con etichette personalizzate con Roc-A-Fella, Murder Inc. e Disturbing Tha Peace.

Nel 1998, PolyGram è stata acquistata da Seagram, e fusa in Universal.

The Island Def JamEdit

Nel giugno 1998, dopo la fusione PolyGram / Universal, Island, Mercury, e Def Jam sono stati fusi in una nuova unità chiamata The Island Def Jam, Cohen è stato nominato co-presidente. Nel processo, divenne (come lui stesso notò) “il primo presidente Hip-Hop a capo di una grande etichetta”.

Questa promozione richiese a Cohen di espandere il suo portafoglio per includere artisti che non facevano rap, tra cui Bon Jovi, Mariah Carey, Shania Twain, Elvis Costello, Ashanti, Nickelback, Slipknot, Sum 41, The Killers e Slayer. Nel 2001, Cohen fu coinvolto nell’acquisto da parte della Island Def Jam della Roadrunner, un’etichetta heavy-metal, così come nell’accordo per distribuire la American di Rick Rubin. Nel 2002, la American pubblicò American IV: The Man Comes Around di Johnny Cash. L’ultimo album pubblicato da Cash prima della sua morte, includeva la versione di successo di Cash di “Hurt” di Trent Reznor.

WarnerEdit

Nel gennaio 2004 Cohen lasciò Island Def Jam per una posizione con la Warner, finanziata dal gruppo di investitori Edgar Bronfman Jr. che fu successivamente scorporata dalla Time Warner. Alla fine, Cohen fu nominato presidente e amministratore delegato della WMG.

Entro il 2006, gli effetti positivi della leadership di Cohen furono incapsulati in una storia per il Los Angeles Times, che notò: “Sotto Cohen, la Warner Music ha prosperato, in parte grazie alle iniziative innovative dell’esecutivo, come un programma di incubazione che costruisce relazioni con dirigenti di etichette indipendenti che la compagnia aspira ad assumere”. Il successo della Warner con Mike Jones e il gruppo punk Paramore sono entrambi nati dal programma di incubazione.

Alla Warner, Cohen ha supervisionato la fusione delle etichette Atlantic ed Elektra nella Atlantic, e ha messo Julie Greenwald, la sua protetta, in una posizione di alto dirigente. Nel 2009, Cohen ha elevato Greenwald a presidente e direttore operativo di Atlantic, una promozione che ha stabilito Greenwald come il più alto dirigente donna in una casa discografica americana. I successi di Greenwald alla Atlantic hanno incluso The Black Keys, Bruno Mars, Death Cab for Cutie, Jason Mraz, Kid Rock, Lupe Fiasco, Plies, T.I. e Wiz Khalifa.

YouTube e SpotifyModifica

Nel settembre 2006, Cohen ha supervisionato un accordo con YouTube che ha permesso al sito di mostrare video di artisti Warner in cambio di una quota dei ricavi pubblicitari di YouTube. Secondo il New York Times, l’accordo ha segnato “la prima volta che una grande casa discografica ha dato in licenza contenuti a YouTube”. Nel 2011, Cohen ha supervisionato un accordo per conto del roster Warner con Spotify, il servizio di musica digitale. Alla fine, Cohen ha supervisionato tutte le iniziative digitali della Warner.

Partenza dalla WarnerEdit

Nel settembre 2012 Cohen si è dimesso dalla Warner dove ha servito come uno dei loro dirigenti creativi dominanti.

Future imprese e 300Edit

C’è stata molta speculazione sulla prossima mossa di Cohen. La valutazione di Cohen stesso della sua carriera era ampiamente predittiva. “Sono stato un outsider nell’industria discografica tradizionale per più di 25 anni”, ha detto al Los Angeles Times. “Sono un imprenditore, quindi incoraggio l’assunzione di rischi. E l’unico modo per incoraggiare l’assunzione di rischi è di rischiare in prima persona, il che significa che a volte fallirai, o la gente dirà che sei troppo aggressivo o controverso. Ma qualcuno deve saltare in piscina per primo perché una festa diventi davvero grande. Sono sempre stato disposto ad essere quel qualcuno”. Nel novembre 2013, Cohen ha rivelato che stava avviando una nuova società chiamata “300”, come i 300 guerrieri spartani che hanno combattuto la famosa guerra contro i persiani vista nel film 300. Ha dichiarato che la società sarebbe stata in parte etichetta discografica, in parte società di marketing, in parte distributore, con un importante sostegno di Google e Atlantic.

Entrare in YouTubeEdit

Nel settembre 2016, YouTube di Google ha annunciato che Lyor sarebbe entrato nell’organizzazione come Global Head of Music. È entrato ufficialmente nell’azienda nel dicembre 2016. Ha scritto una lettera pubblica dichiarando alcuni dei suoi obiettivi e aspirazioni per il suo nuovo ruolo. Si sforzerà di consentire all’industria musicale di adottare nuovi modelli di business che sfruttino i progressi tecnologici.