Inizi di carriera (1994-1995)Edit
Durante la produzione di Vitalogy del 1994, il chitarrista dei Pearl Jam Mike McCready entrò in riabilitazione per droga e alcol alla Hazelden Clinic in Minnesota, dove incontrò il bassista John Baker Saunders. Nel 1994, quando i due tornarono a Seattle, Washington, formarono una side band con il batterista Barrett Martin. McCready suonò in band come Pearl Jam e Temple of the Dog, Martin con Skin Yard e gli Screaming Trees e Saunders con talenti del blues come Little Pat Rushing, Hubert Sumlin, Sammy Fender e The Lamont Cranston Band. Immediatamente il trio si mise a provare insieme e scrisse la musica per due canzoni che sarebbero poi diventate “Wake Up” e “River of Deceit” di Mad Season, entrambe apparse poi sull’album Above della band. McCready portò poi l’amico e frontman degli Alice in Chains Layne Staley a completare la formazione. McCready sperava che stare intorno a musicisti sobri avrebbe spinto Staley a disintossicarsi.
Non avendo una sola canzone completamente preparata (solo gli inizi delle canzoni, secondo Martin) e non avendo nemmeno un nome per la band, McCready programmò uno show non annunciato al Crocodile Cafe il 12 ottobre 1994, che si rivelò un grande successo. La canzone “Artificial Red”, che doveva anche apparire sull’album, in realtà è nata durante lo spettacolo stesso. Altri due concerti furono programmati (6 novembre & 20, 1994) nello stesso locale, con la band che si faceva chiamare The Gacy Bunch, sia dal nome del famigerato serial killer John Wayne Gacy di Chicago che dalla sitcom degli anni ’70 The Brady Bunch. L’8 gennaio 1995, la band fece un’apparizione alla trasmissione radiofonica satellitare Self-Pollution dei Pearl Jam, una trasmissione pirata di quattro ore e mezza da Seattle che era disponibile per tutte le stazioni radio che volevano trasmetterla, eseguendo “Lifeless Dead” e “I Don’t Know Anything”.
Above (1995)Edit
Dopo aver guadagnato più popolarità, la band registrò il suo unico album e cambiò il suo nome in Mad Season, che è un termine inglese per il periodo dell’anno in cui i funghi psilocibini sono in piena fioritura, e un termine che McCready mise in relazione con “le stagioni del bere e dell’abuso di droga”. L’album, Above, che fu registrato a Seattle, Washington al Bad Animals Studio (di proprietà di Ann e Nancy Wilson degli Heart) e co-prodotto dalla band e dall’ingegnere del suono dei Pearl Jam Brett Eliason, conteneva dieci canzoni. Include anche voci ospiti e testi aggiuntivi del frontman e solista degli Screaming Trees Mark Lanegan. McCready ha detto: “Abbiamo fatto tutta la musica di Mad Season in circa sette giorni. Layne ci ha messo solo qualche giorno in più per finire le sue voci, il che è stato intenso dato che abbiamo fatto solo due prove e quattro spettacoli”. L’album fu pubblicato il 14 marzo 1995 tramite la Columbia Records con successo di critica e commerciale. Nel corso del 1995, Above scalò la Billboard 200, raggiungendo alla fine il numero 24 e generando due singoli: “River of Deceit” (#2 Mainstream Rock Tracks, No. 9 Modern Rock Tracks) e “I Don’t Know Anything” (#20 Mainstream Rock Tracks). Above fu certificato oro il 14 giugno 1995.
Dormancy, Disinformation, e dissoluzione (1996-1999)Edit
La band continuò a suonare durante la primavera del 1995 prima di andare in pausa in modo che i membri potessero tornare a lavorare con le loro band principali. Durante questo periodo la band pubblicò il film concerto Live at the Moore, che era una performance live registrata al Moore Theatre di Seattle il 29 aprile 1995. Inoltre, durante questo periodo la band contribuì con una cover di “I Don’t Wanna Be a Soldier” di John Lennon all’album tributo a John Lennon del 1995, Working Class Hero. Nel 1996, una versione live di “River of Deceit” apparve su Bite Back: Live at Crocodile Cafe compilation album, anche se da questo momento Mad Season era stato a lungo inattivo dal lavoro dal vivo come McCready e Martin tornarono a lavorare con le loro rispettive band e Saunders si unì a The Walkabouts.
Nel 1997, furono fatti tentativi da McCready, Saunders e Martin per far rivivere Mad Season, anche se a questo punto la salute di Staley era peggiorata a causa di una grave dipendenza dalla droga; non si sarebbe mai più esibito dopo uno spettacolo di Alice in Chains del luglio 1996. Come risultato, Mad Season era senza un cantante. Con Staley ormai fuori dai giochi, la band reclutò il cantante Mark Lanegan (degli Screaming Trees), che aveva precedentemente partecipato all’album Above (così come agli spettacoli dal vivo) come nuovo cantante permanente. Con il cambio di frontmen il gruppo cambiò anche il nome adottando il moniker Disinformation alla fine del 1997.
Secondo quanto riferito, il lavoro iniziò nel 1998 su quello che sarebbe stato l’album di debutto di Disinformation, anche se tra gli impegni di tutti, divenne difficile incontrarsi in studio insieme. Nel corso dell’anno il quartetto si allontanò gradualmente, rendendo un album dei Disinformation ancora più improbabile. Un altro colpo critico fu inferto al progetto nel gennaio 1999 con la morte del bassista John Baker Saunders per un’overdose di eroina. Il gruppo (specialmente l’amico di lunga data di Saunders, Mike McCready) fu profondamente rattristato dalla notizia della sua morte. Anche se nessun annuncio ufficiale da parte della band fu mai dato, Staley confermò nel luglio 1999 (durante un’intervista agli Alice in Chains) che il gruppo si era sciolto.
Post-breakupEdit
Dopo la morte di Saunders, McCready tornò a lavorare e ad andare in tour con i Pearl Jam e più tardi formò anche un nuovo progetto secondario, The Rockfords. Martin tornò brevemente a lavorare con gli Screaming Trees prima che la band si sciogliesse nel 2000. Da allora Martin ha lavorato come batterista occasionale per i R.E.M. e si esibisce con il chitarrista dei R.E.M Peter Buck nella band Tuatara. Staley si riunì brevemente con gli Alice in Chains alla fine degli anni ’90 prima di abbandonare definitivamente l’attenzione del pubblico. Il suo corpo fu poi trovato il 19 aprile 2002 nel suo condominio, vittima di un’apparente overdose di cocaina ed eroina circa due settimane prima. Lanegan ha intrapreso una carriera solista di relativo successo, ha lavorato con i Queens of the Stone Age e si è esibito con Isobel Campbell nell’album nominato al Mercury Prize del 2006, Ballad of the Broken Seas, e come parte di un duo con Greg Dulli sotto il nome di The Gutter Twins.
Il 28 febbraio 2010, McCready si è esibito all’Hootenanny For Haiti allo Showbox at the Market di Seattle insieme ad artisti del calibro di Velvet Revolver, Loaded ed ex bassista dei Guns N’ Roses Duff McKagan, il bassista dei Fastbacks Kim Warnick, ed ex bassista di Alien Crime Syndicate, Sirens Sister e Vendetta Red Jeff Rouse, nonché Truly ed ex batterista degli Screaming Trees Mark Pickerel tra gli altri. Un certo numero di canzoni sono state coperte durante lo spettacolo, tra cui “Heaven Is a Place on Earth” di Belinda Carlisle, “I’m So Lonesome I Could Cry” di Hank Williams, e “Dead Flowers” dei Rolling Stones tra le altre, tuttavia uno dei momenti più notevoli è stato quando McCready ha eseguito “River of Deceit” per la prima volta dallo scioglimento dei Mad Season con Jeff Rouse che ha eseguito i compiti vocali sulla canzone.
Reunion parzialeModifica
Il 23 maggio 2012, i membri superstiti dei Mad Season (Mike McCready e Barrett Martin) si sono riuniti allo Showbox Theatre di Seattle per il concerto annuale di beneficenza di Mike per la malattia di Crohn. A loro si sono uniti il cantante dei Loaded Jeff Rouse e il bassista dei The Rockfords Rick Friel.
Nel 2012 Barrett Martin, Mike McCready e Duff McKagan, insieme al cantante Jeff Angell e al tastierista Benjamin Anderson hanno collaborato ad un album chiamato Walking Papers. Stimolati da questa collaborazione, Martin, McCready e McKagan hanno rivisitato il materiale inedito di Mad Season. Nel luglio 2012, Barrett Martin ha confermato che Mark Lanegan avrebbe cantato diverse canzoni in una nuova uscita di Mad Season.
Nell’ottobre 2012, Barrett Martin ha annunciato un cofanetto Mad Season, che sarà pubblicato il 12 marzo 2013. Nell’intervista Martin ha detto che:
Per onorare i nostri fratelli scomparsi, io e Mike abbiamo supervisionato un cofanetto Mad Season, che uscirà il 12 marzo 2013. Contiene l’album Above rimasterizzato, il concerto di Moore su DVD con suono surround e un mucchio di registrazioni dal vivo che non abbiamo mai pubblicato. Le cose più eccitanti: tre canzoni su cui Mark Lanegan ha scritto i testi e cantato, canzoni che avevamo iniziato a registrare per il secondo album ma che non abbiamo mai finito a causa della morte di Baker e Layne. Una delle canzoni l’ha scritta Peter Buck con noi, e le altre due sono di me e Mike. Sono tre delle canzoni più pesanti e più belle che Mad Season ha fatto, e so che Layne e Baker le ameranno.
Legacy Recordings ha pubblicato un’edizione deluxe estesa di Above nell’aprile 2013. Un cofanetto a tre dischi composto da due CD e un DVD, include una versione rimasterizzata in digitale dell’album in studio, la cover di John Lennon “I Don’t Wanna Be a Soldier”, alcuni brani inediti dal secondo album incompiuto della band con testi e voce di Mark Lanegan, l’esibizione della band “Live at the Moore” del 29 aprile 1995 su CD, DVD e vinile, e un video inedito del concerto completo della performance di Capodanno della band dall’ormai defunto club di Seattle RKCNDY.
I Mad Season si sono riuniti nuovamente per un concerto speciale intitolato “Sonic Evolution” con la Seattle Symphony Orchestra il 30 gennaio 2015 alla Benaroya Hall di Seattle. In questo spettacolo, Chris Cornell ha sostituito Staley alla voce, e Duff McKagan ha sostituito Saunders al basso. Kim Virant dei Lazy Susan e Jeff Angell dei Walking Papers hanno anche fornito la voce al concerto. Il concerto è stato registrato per l’album dal vivo Mad Season & The Seattle Symphony – Sonic Evolution / 30 gennaio 2015 / Benaroya Hall ed è stato pubblicato il 28 agosto 2015. L’album ha debuttato al numero quattro della classifica Billboard Top Classical Crossover Albums.
Nuovo materialeModifica
Nel luglio 2015, Barrett Martin ha annunciato su Facebook che stava registrando nuovo materiale Mad Season con Mike McCready e Duff McKagan. I frutti della collaborazione sfociarono in un progetto chiamato The Levee Walkers, che pubblicò le canzoni “Freedom Song” e “Tears for the West” nel 2016 con il cantante Jaz Coleman e la canzone “All Things Fade Away” nel 2017 con il cantante Ayron Jones.