Panoramica

L’intolleranza al glutine è una malattia autoimmune in cui il corpo monta una risposta immunitaria contro il glutine dopo aver consumato questa proteina, che si trova nel grano, orzo e segale. Questa risposta immunitaria può causare sintomi come diarrea, mal di testa, affaticamento, dolore addominale, perdita di peso, nausea e vomito, gonfiore e gas, e costipazione.

La malattia celiaca è la forma più grave di intolleranza al glutine, poiché le persone affette da celiachia subiscono danni al rivestimento intestinale con l’esposizione ripetuta al glutine. Questo danno ostacola la capacità del corpo di assorbire i nutrienti dallo stomaco, il che può avere un ulteriore impatto sulla salute dell’individuo.

Il tuo medico può somministrare test per diagnosticare l’intolleranza al glutine e la malattia celiaca se hai riscontrato dei sintomi.

Cause dell’intolleranza al glutine

I sintomi dell’intolleranza al glutine derivano da una reazione eccessiva del sistema immunitario al glutine alimentare.

I ricercatori non sanno cosa causi lo sviluppo di questa risposta immunitaria. Alcune possibili cause includono:

• Pratiche di alimentazione infantile
• Fattori genetici
• Infezioni gastrointestinali
• Batteri intestinali
• Modifiche intestinali dopo interventi chirurgici, gravidanza e parto, infezione virale o grave stress emotivo

Nelle persone affette da celiachia in particolare, le minuscole proiezioni simili a capelli (villi) che rivestono l’intestino tenue sono danneggiate da questa reazione immunitaria, che diminuisce la loro capacità di assorbire i nutrienti dal cibo che mangi.

Fattori di rischio dell’intolleranza al glutine

La celiachia è più comune nelle persone con:

• Un familiare con celiachia o dermatite erpetiforme
• Diabete di tipo 1
• Sindrome di Down o sindrome di Turner
• Malattia autoimmune della tiroide
• Colite microscopica
• Malattia di Addison

Sintomi di intolleranza al glutine

Segni e sintomi di intolleranza al glutine possono presentarsi in modo molto diverso nei bambini rispetto agli adulti.

Gli adulti possono avere problemi digestivi come:

• Diarrea
• Perdita di peso
• Bollamento e gas
• Dolore addominale
• Nausea e vomito
• Costipazione

Molti adulti con la celiachia hanno anche altri segni e sintomi oltre a quelli che riguardano il sistema digestivo. Questi sintomi possono includere:

• Anemia o carenza di ferro
• Perdita di densità ossea (osteoporosi)
• Morbidità ossea (osteomalacia)
• Pruriginoso, eruzione cutanea vescicolosa (dermatite erpetiforme)
• Ulcere della bocca
• Mal di testa
• Fatica
• Danni al sistema nervoso, come intorpidimento e formicolio ai piedi e alle mani, alterazione delle funzioni cognitive e problemi di equilibrio
• Dolore alle articolazioni
• Impotenza della milza (iposplenismo)

I bambini con la celiachia possono avere problemi digestivi come:

• Nausea e vomito
• Diarrea cronica
• Pancia gonfia
• Constipazione
• Gas
• Feci pallide e maleodoranti

Complicazioni da intolleranza al glutine

Se non trattata, la celiachia può causare:

• Malnutrizione – Se l’intestino tenue è danneggiato e non può assorbire adeguatamente i nutrienti, si può sviluppare malnutrizione, che può portare ad anemia e perdita di peso negli adulti, e crescita ridotta nei bambini.
• Ossa indebolita – Una diminuita capacità di assorbire calcio e vitamina D può portare all’ammorbidimento delle ossa nei bambini e alla diminuzione della densità ossea negli adulti.
• Infertilità e aborto spontaneo – Problemi riproduttivi possono derivare da una compromessa capacità di assorbire calcio e vitamina D.
• Intolleranza al lattosio – Villi danneggiati nell’intestino tenue possono portare a sintomi di intolleranza al lattosio, come l’avvertire dolore addominale e diarrea dopo il consumo di prodotti caseari contenenti lo zucchero lattosio.
• Cancro – Le persone con malattia celiaca non trattata hanno un rischio aumentato di sviluppare un linfoma intestinale e un cancro dell’intestino tenue.
• Problemi al sistema nervoso – La celiachia non trattata può portare a convulsioni o neuropatia periferica, una malattia dei nervi delle mani e dei piedi
• Dermatite erpetiforme – Questa è un’eruzione cutanea pruriginosa e vescicante che di solito appare su gomiti, ginocchia, torso, cuoio capelluto e natiche.

Oltre a causare i sintomi visti in età adulta, il malassorbimento causato dalla celiachia può avere un impatto sulla crescita e lo sviluppo dei bambini. Le conseguenze di questo malassorbimento possono includere:

• Per i bambini, mancata crescita
• Danno allo smalto dei denti
• Diminuzione del peso
• Anemia
• Irritabilità
• Altezza ridotta
• Ritardo della pubertà
• Sintomi neurologici come:
  • ADHD
  • Disabilità di apprendimento
  • Mal di testa
  • Mancanza di coordinazione muscolare
  • Seizures

Diagnosi di intolleranza al glutine

I due esami del sangue che possono aiutare a diagnosticare la celiachia sono:

• Test sierologici – che cercano livelli elevati di certe proteine anticorpali possono segnalare una reazione immunitaria al glutine
• Test genetici – che cercano antigeni leucocitari umani, e possono escludere la presenza della malattia celiaca

Se hai intenzione di fare il test per la celiachia, parla con il tuo medico prima di adottare una dieta senza glutine. Rimuovere il glutine dalla dieta prima del test può avere un impatto sui risultati del test.

Se i risultati del test suggeriscono la celiachia, il medico può ordinare una:

• Endoscopia – Il medico inserisce un lungo tubo con una piccola telecamera in bocca e in gola per visualizzare l’intestino tenue e per prelevare un piccolo campione di tessuto per valutare eventuali danni ai villi.
• Endoscopia con capsula – Il paziente inghiotte una piccola telecamera senza fili delle dimensioni di una vitamina che scatta migliaia di foto del tuo intestino tenue mentre viaggia attraverso il tratto digestivo.

Trattamento dell’intolleranza al glutine

Al momento non esiste una cura per la malattia celiaca. Mantenere una dieta rigorosa senza glutine dovrebbe aiutare a gestire i sintomi e prevenire ulteriori danni intestinali.

Quando cercare la cura

Consulta il tuo medico per un test per la celiachia se:

• hai diarrea o disturbi digestivi che durano più di due settimane
• Hai un membro della famiglia con questa condizione
• Hai un fattore di rischio come il diabete di tipo 1

Consulta il medico di tuo figlio se tuo figlio:

• È pallido, irritabile o non riesce a crescere
• Ha la pancia grossa e feci voluminose e maleodoranti

Passi successivi

La gestione a lungo termine dell’intolleranza al glutine e della celiachia comporta la creazione di una dieta priva di glutine. Un dietologo può aiutare a impostare un piano del genere.

Dopo una diagnosi di celiachia, un medico può prescrivere:

• Integratori di vitamine e minerali per trattare l’anemia e le carenze nutrizionali
• Medicine per controllare l’infiammazione nell’intestino tenue
• Daspone, per trattare la dermatite erpetiforme, se presente

Se si riscontrano ancora sintomi di celiachia diversi mesi dopo aver attuato una dieta senza glutine, si può avere:

• Malattia celiaca non reattiva – Alcune persone con malattia celiaca trovano che i loro sintomi non migliorano dopo aver cambiato la loro dieta. Di solito, questo significa che ciò che pensavano fosse una dieta senza glutine è ancora contaminato dal glutine in qualche modo.

  Altre cause di malattia celiaca non responsiva possono includere:

  • Batteri nell’intestino tenue, o sovracrescita batterica
  • Colite microscopica
  • Impotenza del pancreas, o insufficienza pancreatica
  • Sindrome dell’intestino irritabile (IBS)
  • Difficoltà a digerire il lattosio, saccarosio o fruttosio
  • Malattia celiaca refrattaria
• Malattia celiaca refrattaria – In rari casi, una dieta senza glutine puro non arresta il danno intestinale nei pazienti con malattia celiaca. Potrebbe essere necessario sottoporsi a ulteriori test per identificare altre possibili cause dei tuoi sintomi, se persistono dopo sei mesi o un anno.

Il glutine può “nascondersi” in prodotti alimentari e non alimentari che potremmo non aspettarci. Consultate un dietologo per creare un piano più dettagliato e completo per evitare il glutine.