Pazzo. Scatenato. Psicotico. Questi sono tutti insulti che sono ingiustamente usati quando si descrive qualcuno che vive con una malattia mentale. E sono chiaramente inappropriati. Ma ci sono anche termini che vengono usati che molte persone potrebbero non sapere che potrebbero essere offensivi.

Io do ai miei amici e familiari, così come ai cari dei pazienti con cui lavoro, una lista di parole da evitare quando si parla di malattie mentali. Mentre ad alcune persone possono dispiacere o meno alcune di queste parole, è buona norma essere sempre premurosi. Più lavoriamo per essere premurosi e mostrare rispetto, più ci avviciniamo alla fine dello stigma che circonda le malattie mentali.

Non usare: “Malattia mentale” come termine aggregato

Invece, usare: “Malattie mentali” o “Una malattia mentale”

La malattia mentale è un termine ampio. Non riflette ciò che una persona sta effettivamente affrontando. Se si dice che qualcuno ha “problemi cardiaci”, non offre molte informazioni. Ci sono molti tipi diversi di problemi cardiaci che qualcuno potrebbe avere. Non tutti i pazienti con problemi cardiaci hanno avuto un attacco di cuore.

Allo stesso modo, non tutti con un problema di salute mentale sono stati suicidi o depressi. Ci sono molti problemi di salute mentale diversi. E anche due persone con la stessa diagnosi clinica possono presentarsi in modo molto diverso. Quindi, per essere rispettosi delle esperienze individuali delle persone, usate un linguaggio che riconosca anche che le malattie mentali non sono tutte uguali.

Non usate: “Afflitto da malattia mentale”, “soffre di malattia mentale” o “è una vittima della malattia mentale”

Invece, usare: “Vivere con una malattia mentale”

Avere una diagnosi di salute mentale non è necessariamente una cosa negativa. “Soffrire” implica che qualcuno non sta bene ed è infelice. Le persone con problemi di salute mentale sono in grado di vivere una vita sana e soddisfacente. E c’è una vasta gamma di trattamenti. Quindi ci sono molte ragioni per rimanere fiduciosi.

Alcune persone con problemi di salute mentale scoprono che le loro esperienze hanno effettivamente cambiato la loro vita in meglio. Possono essere più empatici, più inclini all’arte o più capaci di aiutare gli altri intorno a loro. Non diremmo mai che qualcuno “soffre di asma” o “soffre di diabete”. Diremmo che ha il diabete o che ha l’asma. Una diagnosi di salute mentale non dovrebbe essere interpretata più negativamente di qualsiasi altra condizione di salute.

Non usare: “Persona malata di mente” o “Persona che è malata di mente”

Invece, usare: “Persona con una malattia mentale” o “Persona che vive con un problema di salute mentale”

Le persone con problemi di salute mentale hanno molti più lati delle loro malattie mentali. Accettare qualcuno come persona non è solo più rispettoso, ma onora molte altre parti di loro al di fuori della loro diagnosi. Questo si chiama usare il linguaggio “prima la persona”.

Non usare: “Schizofrenico; psicotico/disturbato/pazzo”

Invece, usare: “Persona che vive con la schizofrenia”; “Persona che sperimenta psicosi, disorientamento o allucinazione”

Non chiameremmo mai qualcuno “un cancro-ico” o “malato di cuore”. Le persone con problemi di salute mentale sono ingiustamente etichettate dalla loro condizione medica. Le persone sono persone, non malattie. Questo è un altro esempio di linguaggio “person first”.

Non usare: “Comportamento normale”

Invece, usate: “Comportamento abituale” o “comportamento tipico”

Non esiste una definizione chiara di cosa sia “normale”. Può far sentire gli altri sulla difensiva se la loro esperienza viene classificata come non rientrante nella categoria del “normale”. Usare “solito” o “tipico” è meno critico.

Non usare: “Abuso di sostanze”

Invece, usare: “Disturbo da uso di sostanze”

Chi lotta con l’abuso di droghe o alcol non sceglie semplicemente di “abusare” di una sostanza. Ci sono spesso fattori neurobiologici e problemi di salute emotiva che portano a questo comportamento. Chiamare questo un disturbo da uso di sostanze accetta questi altri fattori. Rimuove parte della colpa che viene con il termine “abuso di sostanze”.”

Non usare: “Committed suicide”

Invece, usate: “Died by suicide” o “lost by suicide”

Quando qualcuno crede che porre fine alla propria vita sia davvero la decisione migliore, è probabile che non veda chiaramente la realtà intorno a sé. Questo è un sintomo di alcune malattie mentali. Dire che qualcuno “ha commesso” un suicidio suggerisce una colpa. Non incolperemmo mai qualcuno per essere morto di cancro. Quindi, dovremmo usare un linguaggio che eviti la colpa se i problemi di salute mentale di qualcuno hanno causato la morte per suicidio.