La stagione del cioccolato è alle porte: durante la settimana di San Valentino, verranno acquistati ben 58 milioni di chili di cioccolato. Non che abbiamo davvero bisogno di una scusa per indulgere nel dolce più popolare del mondo, si badi bene – l’americano medio mangia quasi 10 libbre di cioccolato all’anno. Nell’ultimo decennio o giù di lì, studi globali hanno trovato numerosi benefici per la salute associati al consumo di cioccolato, compreso il potere degli antiossidanti e dei flavanoli, rendendo ancora più facile giustificare l’abitudine quotidiana al tartufo. Ma per ottenere il massimo dei benefici per la salute, fai attenzione al momento della giornata in cui fai uno spuntino. Mangiare cioccolato prima di dormire può disturbare il sonno e causare altri problemi. Tutto dipende dal tipo e dalla quantità.

Caffeina, teobromina e sonno

Il cioccolato contiene caffeina e teobromina, entrambe appartenenti a un gruppo molecolare chiamato metilxantine. La teobromina e la caffeina sono entrambi stimolanti, aumentando la frequenza cardiaca e il flusso sanguigno. (Vale la pena notare che queste metilxantine, specialmente la teobromina, sono ciò che rende il cioccolato tossico per i cani; il loro corpo non può metabolizzare le metilxantine in modo efficiente, e troppo può essere fatale). Consumare troppi di questi stimolanti prima di dormire può rendere difficile addormentarsi e ridurre la qualità del sonno in generale. Tuttavia, la quantità di teobromina e caffeina varia notevolmente a seconda del tipo di cioccolato che stai mangiando. In generale, più scuro è il cioccolato, maggiore è la concentrazione di questi stimolanti, con varietà amare come il “super fondente” e il cioccolato del fornaio che ne contengono di più. I cioccolati più leggeri, come il latte e il bianco, hanno una dose inferiore perché sono “diluiti” con zucchero e latte. Quindi, mentre una porzione di cioccolato al latte prima di andare a letto probabilmente non vi farà girare la testa, una quantità uguale di cioccolato fondente potrebbe essere un problema. Una tipica tavoletta di cioccolato fondente ha l’equivalente in caffeina di circa mezza tazza di caffè.

Igiene dentale

Sappiamo tutti che troppo zucchero può avere brutte implicazioni per la tua salute dentale. Allora, come si comporta il cioccolato? Di nuovo, il cioccolato bianco e quello al latte sono tagliati con più zucchero di quello fondente. In una tazza, o circa 170 grammi, di gocce di cioccolato, il cioccolato bianco contiene 100 grammi di zucchero, quello al latte 87 grammi e quello fondente circa 84 grammi. I cioccolatini che contengono ripieni come il torrone o il burro d’arachidi hanno ancora più zucchero. Una barretta Three Musketeers contiene ben 10 cucchiaini di zucchero, mentre una barretta di cioccolato al latte Dove offre circa la metà con 5,5 cucchiaini. Sorprendentemente, ci possono essere alcune associazioni positive tra cioccolato e igiene dentale. Alcuni studi suggeriscono che gli antiossidanti nel cioccolato fondente possono inibire la crescita dei batteri che costruiscono la placca. Dato che la giuria non ha ancora deciso, è meglio peccare di cautela: limitate il cioccolato a un trattamento occasionale

e lavatevi sempre i denti prima di dormire.

Il cioccolato è davvero un afrodisiaco?

Non è una coincidenza che il cioccolato sia associato al romanticismo. Le affermazioni sui suoi poteri come afrodisiaco risalgono all’imperatore azteco Montezuma, che potrebbe aver mangiato chicchi di cacao lisci per accendere la sua libido. Il cioccolato contiene due sostanze chimiche associate all’eccitazione: triptofano e feniletilamina. Tuttavia, le quantità trovate nel cioccolato sono troppo piccole per avere un effetto notevole. È possibile che

perché
gli effetti stimolanti del cioccolato, come l’aumento della frequenza cardiaca, sono simili ai sentimenti associati all’amore e al desiderio, ci sia una risposta psicologica piuttosto che fisiologica. Probabilmente aiuta quando il cioccolato è un regalo dell’oggetto del vostro affetto e fa parte di un gesto romantico. Se stai considerando il cioccolato nel boudoir per migliorare l’atmosfera, tieni a mente che troppa di una cosa buona può portare ad una notte insonne non troppo romantica.

In fondo: il cioccolato occasionale prima di dormire va bene con moderazione. Se sei un fanatico del fondente, non sarai in grado di mangiarne tanto quanto un amante del cioccolato al latte

senza sentire gli effetti che disturbano il sonno. Ma le persone tendono a mangiare meno cioccolato quanto più è scuro, quindi a meno che tu non abbia un controllo degli impulsi davvero scarso, non dovrebbe essere un problema. Basta non dimenticare di lavarsi i denti.