“Una città piacevole, con una campagna estesa”. – Storico Khalil al-Zahiri

Masyaf (arabo: مصياف Miṣyāf) è una città della Siria nord-occidentale, a Hama.

La città è notevole per il suo grande castello medievale. Era usata dagli ismailiti Nizari e dalla loro unità d’élite degli Assassini (Hashashin) come sede del loro territorio nella catena del Jabal Ansariyah.

Etimologia

Per tutta l’epoca islamica e fino ai giorni nostri, il nome arabo della città fu pronunciato in diversi modi dagli abitanti della regione come Maṣyaf, Maṣyat o Maṣyad.

Il nome arabo è una pronuncia locale che si è evoluta dal nome assiro Manṣuate. Il “nṣw” in Manṣuate correla con l’arabo “nṣṣ”, che significa “mettere in piedi”, secondo lo studioso orientalista Edward Lipinsky.

Inoltre, Lipinsky suggerisce che il nome assiro era probabilmente una configurazione della parola assira manṣuwatu che correla con la parola araba minaṣṣatu(n), entrambe traducibili come “piattaforma rialzata”. Questa traduzione è indicativa del promontorio che la fortezza di Masyaf occupa e che domina il resto della città e l’area circostante.

Storia

Storia antica

Masyaf è il sito più probabile dell’antica città aramea di Mansuate che esisteva nell’VIII secolo a.C. Più tardi servì come centro amministrativo di una provincia assira con lo stesso nome nell’odierna Siria centrale.

Masyaf è anche probabilmente il sito di Marsyas. Gli storici romani e bizantini hanno menzionato una città chiamata “Marsyas” che governava le pianure di al-Ghab e Beqaa a nord e a sud del sito, rispettivamente.

Masyaf e la sua fortezza furono menzionati per la prima volta dai cronisti crociati nel 1099. Tuttavia, poiché una fortificazione a Masyaf esisteva probabilmente prima dell’XI secolo, è probabile che la dinastia Hamdanid di Aleppo abbia costruito una fortezza a Masyaf, a causa della sua posizione come avamposto che domina le strade di montagna.

A quel tempo, la fortezza faceva parte di Jund Qinnasrin (provincia di Chalcis) del califfato fatimide. Nell’autunno del 999, Basilio II, l’imperatore bizantino, distrusse le fortificazioni di Masyaf come parte della sua campagna per ottenere il controllo di Antiochia e dei suoi dintorni dai musulmani.

La zona sarebbe poi passata sotto il dominio selgiuchide, ma nel 1099, i crociati tentarono di strappare il controllo di Masyaf (e la più importante strategicamente Rafania) dopo la loro cattura di Tripoli. L’emiro selgiuchide (principe) di Damasco, Zahir ad-Din Tughtakin, lanciò una campagna militare per impedire la perdita dell’area e raggiunse un accordo di breve durata con i crociati per cui Masyaf e Hisn al-Akrad sarebbero rimasti in mani musulmane, ma avrebbero dovuto pagare un tributo ai crociati. Qualche tempo dopo, Masyaf fu controllata dalla dinastia Mirdasid.

Nel 1127, i Mirdasid la vendettero alla famiglia Banu Munqidh con sede a Shaizar.

Epoca Hashashin

Nel 1140, Masyaf fu catturata dagli Assassini, una setta di musulmani sciiti Ismaili che erano stati esiliati dalla loro precedente roccaforte ad Alamut nell’odierno Iran. La fortezza era difesa da un mamluk (guerriero schiavo) Banu Munqidh di nome Sunqur, che la forza Hashin riuscì a tendere un’imboscata e ad uccidere.

Gli ismailiti avevano scelto la Siria come loro nuova casa e successivamente si stabilirono nelle città

di Aleppo e Damasco e nella fortezza di Banias, venendo ogni volta perseguitati e massacrati dalle autorità o da folle di residenti locali incitati da chierici che accusavano gli ismailiti di essere eretici o di causare problemi. Di conseguenza, la leadership ismailita sopravvissuta decise che stabilire basi nelle città della Siria e quindi contare sulla benevolenza di vari umara (principi) era insostenibile. Invece, scelsero di stabilirsi a Jabal Ansariyah, una catena montuosa costiera costellata di fortezze, tra cui Masyaf.

Dopo la sua cattura, Masyaf servì come fortezza principale per il capo Da’i degli ismailiti. Insieme ad altre fortezze acquisite più o meno nello stesso periodo, tra cui Kahf, Khawabi, Qadmus e Rusafa, gli ismailiti furono in grado di ritagliarsi un territorio autonomo tra stati crociati ostili e dinastie musulmane locali nominalmente affiliate al califfato abbaside.

Masyaf servì come quartier generale del da’i ismailita Rashid ad-Din Sinan e della sua unità d’elite di fida’is che divenne nota come Hashashin (“Assassini”).

A metà degli anni 1170, il sultano ayyubide Saladino si mise alla conquista della Siria, spodestando i crociati e unendo il mondo musulmano sotto l’Islam sunnita. Gli Hashashin consideravano Saladino una minaccia più pericolosa dei crociati e si allearono con il rivale di Saladino ad Aleppo per sconfiggere gli Ayyubidi.

Gli uomini di Sinan lanciarono due tentativi infruttuosi di assassinare Saladino e nel 1176, Saladino lanciò una spedizione punitiva contro gli Assassini nella fortezza fortemente difesa di Masyaf. Entro pochi giorni dall’assedio, Saladino si ritirò a causa di un urgente bisogno di ridispiegarsi contro i crociati che stavano attaccando il territorio ayyubide nella Beqaa. Egli concordò una tregua con Sinan mediata dall’emiro ayyubide di Hama, Shihab al-Din Mahmud al-Harimi, zio di Saladino.

Regola mamelucca

Un muro intorno alla città di Masyaf fu costruito nel 1249 dal capo persiano degli Hashashin, Taj al-Din Abu’l Futuh. Nel 1260, i mongoli sotto Hulagu conquistarono la maggior parte della Siria settentrionale e occuparono brevemente Masyaf. Tuttavia, dopo la sconfitta dei mongoli nella battaglia di Ain Jalut per mano dei bahri mamelucchi più tardi quell’anno, si ritirarono da Masyaf.

Nel 1262, ai governanti di Masyaf fu ordinato di pagare un tributo al sultano mamelucco Baibars e qualche tempo dopo, il sultano fece sostituire l’emiro di Masyaf Najm al-Din Ismail con Sarim al-Din Mubarak. Mubarak fu poi imprigionato al Cairo da Baibars e Najm ad-Din fu brevemente restaurato come emiro prima che Masyaf fosse completamente incorporato nel sultanato nel 1270.

Gli ismailiti continuarono ad abitarlo durante il dominio mamelucco, mentre gli Assassini iniziarono a lavorare per i Mamelucchi.

Nel 1320, lo storico ed emiro ayyubide di Hama, Abu’l Fida, notò che Masyaf era un “centro della dottrina ismailita” e che era “bello” con giardini e una sorgente da cui scorreva un piccolo ruscello.