Requisiti per la seminaModifica
La sua origine è nel sud-ovest dell’Asia, dal sud all’est dell’Europa, ma cresce quasi in tutto il mondo al giorno d’oggi.
Per la coltivazione della camomilla, il suolo non ha bisogno di qualità speciali, anche se la coltura cresce meglio su terreni ben equilibrati con un buon terriccio. La camomilla è una pianta poco esigente e abbastanza tollerante. La coltura cresce su terreni da leggeri a pesanti. Le specie di camomilla selvatica crescono normalmente su terreni da sabbiosi a limosi che sono per lo più acidi e dovrebbero essere aperti.
Esistono tre tecniche principali di coltivazione: seminarla come una coltura annuale in autunno, seminarla come una coltura annuale in primavera o usarla come una coltura perenne, dove la semina è fatta in proprio. Il metodo più comune è una miscela di semina autunnale e primaverile per avere un maggior grado di utilizzo delle macchine. Poiché i semi di camomilla sono molto piccoli, si usa una seminatrice speciale per la semina. La semina è normalmente fatta in file di 25 cm (10″) di distanza e circa 2,0-2,5 kg/ha (circa 2lb per acro). Il letto di semina deve essere piatto e privo di erbacce e deve anche essere ricompresso dopo la semina. La ricompressione è molto importante perché il terreno deve essere rullato con un rullo pesante dopo la semina. Altrimenti, i piccoli semi non hanno contatto con il terreno e questo ostacola la germinazione. Per la sua germinazione e la sua fase giovanile la pianta di camomilla ha bisogno di molta umidità. Dopo 1-2 settimane inizia la germinazione.
Se la semina è fatta in autunno, il momento perfetto è a settembre. La camomilla che viene seminata in autunno genera le rese più alte. Non importa in quale momento di settembre sia stata fatta la semina, la fioritura inizia quando la lunghezza del giorno è di circa 17 ore, che è in Europa centrale verso la fine di maggio o l’inizio di giugno.
Seminando in primavera, il tempo del raccolto può essere influenzato, il che aiuta ad ottenere un più alto grado di utilizzo delle macchine a causa di periodi prolungati di semina e raccolta così come di altri lavori di coltivazione. La semina viene fatta tra marzo e maggio. Ma si può dire che la resa si abbassa con la semina tardiva e la pressione dei parassiti aumenta. Il raccolto può essere effettuato verso la seconda metà di luglio.
In una coltivazione più estesa, la semina è fatta dalla pianta e la coltivazione è perenne. Dopo l’ultimo raccolto le piante vengono tagliate e lasciate sul campo. In seguito, il terreno viene trattato meccanicamente ma non rivoltato. I semi germinano in settembre e creano uno strato simile a un tappeto sul terreno, che è molto utile contro le erbacce. Le rese sono paragonabili a quelle delle semine autunnali.
FertilizzazioneModifica
La camomilla è una pianta umile che può crescere su terreni con uno stato nutritivo medio. Risponde alla concimazione con azoto (N) con un aumento della crescita vegetativa che può portare a problemi con la tecnica di raccolta e il tempo di raccolta può essere ritardato. Per un buon sviluppo del fusto, è necessario un adeguato livello di potassio (K). Il rapporto ottimale tra potassio e fosforo (P) dovrebbe essere 1:2. Questo porta a una quantità ottimale di fertilizzante di:
- 40-60 kg/ha N
- 50-70 kg/ha P
- 100-140 kg/ha K
Il N e il K dovrebbero essere dati nel periodo di accestimento. Una mancanza di micronutrienti non è nota finora. La pianta di camomilla cresce meglio su un terreno ben equilibrato con un buon terriccio. Tuttavia il fertilizzante di materia organica non dovrebbe essere dato durante la coltivazione della camomilla per ragioni di qualità. Se c’è un limite di contaminazione batterica richiesto dall’azienda di trasformazione, il fertilizzante organico è un rischio per la contaminazione batterica del fiore e dei suoi prodotti risultanti. In altre colture nella rotazione delle colture, per esempio prima della camomilla, la concimazione con materia organica è altamente raccomandata.
Controllo dei parassiti e delle erbacceModifica
La camomilla ha uno sviluppo giovanile lento che richiede un buon controllo delle erbacce. Prima della semina è importante avere un letto di semina adeguato senza erbacce per cui si possono usare erbicidi residui. A causa della mancanza di erbicidi selettivi esistenti, dopo la germinazione è possibile solo il controllo meccanico delle erbacce fino all’inizio della forte crescita vegetativa della pianta di camomilla.
Gli afidi sono una grande minaccia per la produzione di camomilla perché non solo portano a una crescita più lenta ma anche a un’attrazione di coccinelle. Dopo aver raccolto i fiori, è quasi impossibile separare gli insetti dai fiori. Questo potrebbe portare a problemi di qualità della camomilla raccolta a seconda del suo scopo d’uso.
I parassiti più importanti che si verificano nella produzione europea sono peronospora, oidio e ruggine.
Rotazione delle coltureModifica
La camomilla è nota per essere una coltura autocompatibile, il che significa che è possibile una coltivazione perenne.Per la camomilla, la condizione più importante che deve essere indotta dalla rotazione delle colture è un letto di semi senza erbacce. Questo è normalmente dato dopo la coltivazione di colture a file (ad esempio, patate), grano o mais. Un grande problema per la coltura successiva della camomilla sono i semi di camomilla volontari. A causa del processo di raccolta, molti semi vengono lasciati sul terreno e germinano durante il prossimo raccolto. Pertanto, è fondamentale avere una coltura successiva che sia tollerante verso gli erbicidi mirati alla camomilla.
RaccoltaModifica
Tempo di fioritura e raccoltaModifica
La pianta di camomilla spesso fiorisce 2 o 3 volte all’anno. Questo viene preso in considerazione anche da più raccolti all’anno. Il periodo di fioritura è di circa 50-65 giorni mentre lo sviluppo di un fiore richiede circa 20-25 giorni.
Il raccolto inizia con la piena fioritura. La scelta della giusta data di raccolta è cruciale per la qualità del prodotto raccolto. La caratteristica qualitativa più importante è il contenuto di olio essenziale nell’infiorescenza che aumenta continuamente dall’inizio della formazione del fiore e raggiunge il suo massimo quando i fiori del raggio sono orizzontali o già rivolti leggermente verso il basso. A causa di ciò, il raccolto si esaurisce quando la maggior parte dei capolini si sono aperti.
Per l’identificazione della data ottimale del raccolto, quindi, bisogna prestare molta attenzione e la data deve poter essere identificata in modo oggettivo e preciso. Per un’identificazione ottimale, sono state sviluppate delle equazioni per determinare l’indice di fioritura. La seguente equazione esprime il compromesso tra l’aumento della resa dei fiori, la diminuzione del contenuto di olio essenziale e il cambiamento della composizione dei contenuti nell’olio essenziale. In questa equazione, viene determinato il rapporto tra il numero di fiori in eccesso meno il numero di boccioli di fiori e il numero totale di fiori.
indice di fioritura = V – K n K n + e B + V {\displaystyle {\text{indice di fioritura}}={\frac {V-Kn}{Kn+eB+V}}}
Kn = boccioli di fiori non ancora sbocciati { {displaystyle {testo{Kn}}={testo{boccioli di fiori non ancora sbocciati}}
eB = fiori pronti per il raccolto (fiori tubolari + fiori a raggiera sbocciati) {\displaystyle {testo{eB}={testo{fiori pronti per il raccolto (fiori tubolari + fiori a raggiera sbocciati)}}}
V = fiori che esplodono {\displaystyle {\text{V}={testo{ fiori che esplodono}}}
La data ottimale di raccolta per la camomilla è quando l’indice di fioritura calcolato con la formula sopra descritta si trova tra -0,3 e -0,2 o circa il 50-70% delle piante esistenti sono in piena fioritura.
Raccolta a manoModifica
Nella raccolta a mano i boccioli dei fiori vengono strappati con le dita o si usano semplici dispositivi tecnici come ad esempio pettini da spennare, pale a pettine o carrelli da spennare. Questi metodi sono per lo più utilizzati in coltivazioni su piccola scala o per la raccolta di camomilla incolta. Negli attuali sistemi di coltivazione agricola la raccolta avviene spesso meccanicamente.
Raccolta meccanicaModifica
Nonostante le tecniche di raccolta meccanica, è fondamentale che il prodotto raccolto sia di alta qualità. In base a ciò, i requisiti relativi alla tecnologia di raccolta per un’attenta manipolazione dei prodotti raccolti sono elevati. Per essere in grado di implementare e migliorare la raccolta meccanica, gli agricoltori dovrebbero coltivare varietà con grandi teste di fiori che hanno un’altezza uniforme della pianta in modo che i boccioli di fiori si trovino allo stesso livello.
Nella raccolta meccanica non vengono mai raccolti solo i boccioli di fiori, ma anche parti di gambi. Questi gambi sono per lo più tra i 10mm e i 30mm di lunghezza (da ½” a 1″). In linea di principio questo non ha alcuna influenza sulla qualità dei boccioli raccolti che saranno utilizzati per scopi farmaceutici, ma potrebbe causare qualche sforzo in più per la selezione.
Un importante principio di raccolta tecnica è quello che viene attuato da falciatrici rotative, trinciatrici o raccoglitrici complete. In questi casi, l’intero orizzonte del fiore viene raccolto. Specialmente per la raccolta della camomilla, sia per la produzione di tè che per la lavorazione industriale, si usano le trinciatrici.
Un altro principio di raccolta molto importante è quello in cui i tamburi con pettini taglienti ruotano in senso contrario alla direzione della raccolta. In questo modo lo stock di piante viene pettinato dal basso verso l’alto. Grazie ai coltelli aggiunti dietro i pettini da spennare, i boccioli dei fiori vengono tagliati e non strappati dal gambo della pianta, come avviene per altre tecnologie comuni di raccolta meccanica.
Livello di rendimentoModifica
I fiori contengono tra lo 0,3 e l’1,5% di olio essenziale di camomilla.
Trattamento post-raccolta e ulteriore lavorazioneEdit
Un adeguato trattamento post-raccolta delle parti di camomilla raccolte è cruciale per la conservazione di eccellenti qualità esterne e interne.
EssiccazioneEdit
Il prodotto raccolto contiene circa l’80% di acqua, quindi è a rischio di fermentazione. Per garantire la conservabilità, il prodotto deve essere essiccato fino a un contenuto d’acqua di solo 10-11%. Il processo di essiccazione non dovrebbe iniziare più di 2 ore dopo la raccolta a causa del maggior rischio di fermentazione rispetto ad altre colture. È necessario assicurarsi che l’altezza di stoccaggio non sia troppo grande per evitare un’alta pressione sul prodotto e per non aumentare ulteriormente il rischio di fermentazione.
Ci sono diversi sistemi di essiccazione come per esempio l’essiccazione naturale al sole o sotto un tetto ma anche l’essiccazione con essiccatori discontinui, semi-continui a rack o continui a nastro. In ogni caso la cosa più importante è che il prodotto non venga mai riscaldato oltre i 40 °C (104°F).
SelezioneModifica
A causa della raccolta meccanica, la percentuale di gambi sul prodotto raccolto è maggiore. Per questo motivo, una selezione ha spesso luogo immediatamente prima della procedura di essiccazione. Questo processo di selezione è comunemente effettuato da vagli a tamburo a doppia parete contro-rotante. Se necessario, in un ulteriore processo di lavoro dopo l’essiccazione, le parti corte dei gambi sui boccioli di fiori saranno staccate per ricevere i boccioli di fiori lisci.
Nel caso della raccolta a mano il processo di selezione avviene spesso dopo il processo di essiccazione.
DistillazioneModifica
Un motivo importante per la produzione di fiori di camomilla è l’estrazione dell’olio di camomilla che viene utilizzato per scopi farmaceutici. Quest’olio viene estratto per distillazione soprattutto dai boccioli di fiori freschi e dai gambi dei fiori. Un ingrediente importante dell’olio di camomilla è il bisabololo che rappresenta fino al 33% del contenuto dell’olio.