DOMANDA MAYO CLINIC: Mio padre ha 66 anni ed è stato appena messo in lista d’attesa per un trapianto di cuore a causa di una malattia coronarica. Quanto tempo dopo il trapianto sapremo che è fuori pericolo e che il suo corpo non ha rigettato il nuovo cuore? Ci sono altre complicazioni che potrebbe affrontare? Qual è l’aspettativa di vita per qualcuno che ha avuto un trapianto di cuore se tutto va bene?

RISPOSTA: Anche se il rigetto può avvenire in qualsiasi momento, il primo anno dopo un trapianto è il più critico. Le persone che hanno un trapianto di cuore sono strettamente monitorate da un team di assistenza per il rigetto, così come l’infezione – una complicazione comune dopo un trapianto – e altri problemi di salute. L’aspettativa di vita varia considerevolmente, ma una volta che un paziente supera il primo anno dopo un trapianto senza complicazioni significative, l’aspettativa di vita tende ad aumentare.

Un trapianto di cuore è un intervento chirurgico in cui un cuore malato o in crisi viene sostituito con un cuore più sano di un donatore. Un trapianto di cuore è un’operazione importante che ha rischi significativi. Uno dei più seri è il rigetto.

Il rigetto avviene quando il sistema immunitario del corpo vede un nuovo organo come qualcosa di estraneo, o sconosciuto, e cerca di distruggerlo. Il rischio di rigetto è più alto subito dopo l’intervento di trapianto. Questo rischio poi diminuisce lentamente durante il primo anno dopo un trapianto.

Per aiutare a prevenire il rigetto, le persone che hanno un trapianto devono prendere farmaci anti-rigetto per il resto della loro vita. Questi farmaci impediscono al sistema immunitario del corpo di attaccare il cuore trapiantato. Poiché sopprimono il sistema immunitario del corpo, i farmaci anti-rigetto mettono i pazienti trapiantati ad alto rischio di infezioni.

Per prendere il rigetto, le infezioni e altre possibili complicazioni il più rapidamente possibile, i pazienti trapiantati hanno frequenti appuntamenti di follow-up con il loro team di cura. Insieme a un esame fisico, questi appuntamenti includono esami del sangue per controllare le infezioni e monitorare quanto bene i farmaci anti-rigetto stanno funzionando.

I destinatari del trapianto di cuore hanno anche bisogno di biopsie del cuore regolarmente dopo un trapianto per controllare il rigetto. La procedura comporta la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto dal cuore per il test. Le biopsie cardiache sono fatte frequentemente nei mesi successivi all’intervento. Sono necessarie meno spesso con il passare del tempo. Dopo tre anni, le biopsie di routine in genere non sono necessarie.

Oltre al rigetto e all’infezione, un’altra possibile complicazione di un trapianto di cuore che può verificarsi col passare del tempo è la malattia coronarica. Le arterie coronarie sono i vasi sanguigni che forniscono sangue, ossigeno e nutrienti al cuore. Dopo un trapianto, le pareti delle arterie nel cuore trapiantato potrebbero ispessirsi e indurirsi. Questo può rendere difficile la circolazione del sangue attraverso il cuore e portare ad altri problemi cardiaci.

Tu dici che tuo padre ha bisogno di un trapianto a causa di una malattia coronarica. Questa diagnosi non influenzerà il suo rischio per la malattia dopo un trapianto. Il rischio di malattia coronarica in un cuore trapiantato è simile per tutti i pazienti.

L’aspettativa di vita dopo un trapianto di cuore dipende molto dalla condizione medica di una persona e dall’età. In generale, però, le statistiche mostrano che tra tutte le persone che hanno un trapianto di cuore, la metà è viva 11 anni dopo l’intervento di trapianto. Di quelli che sopravvivono il primo anno, la metà sono vivi 13,5 anni dopo un trapianto.

Fare un regolare follow-up, cercare prontamente l’attenzione medica per qualsiasi sintomo o altre preoccupazioni, e prendere tutti i farmaci esattamente come prescritti può aiutare a diminuire il rischio di complicazioni dopo un trapianto di cuore. Mentre aspetta, tuo padre può anche aumentare le probabilità di successo del trapianto seguendo uno stile di vita sano, tra cui mangiare bene, non fumare, rimanere attivo e ridurre lo stress. Se ha domande o preoccupazioni, lo incoraggi a parlare con il suo team di trapianto. – Dr. Daniel Yip, Centro Trapianti, Mayo Clinic, Jacksonville, Florida