Hai mai guardato la foto di un documento molto vecchio o un’iscrizione sul muro di un vecchio edificio e pensato: “Perché ci sono le F invece delle S? La F stava per S all’epoca?”. Ma no, sono solo alcune delle S che sembrano F, non tutte: Vedrete entrambe le lettere una accanto all’altra, quindi non è che allora non avessero la lettera S. Confusione, vero?
La risposta sta nel fatto che quella non è affatto una F. In realtà è una lettera chiamata S mediana, conosciuta anche come S lunga, che era una seconda forma della lettera minuscola S. Questa lettera antiquata ha una lunga storia. Deriva dalla S corsiva romana, ed è sopravvissuta come S dell’inglese antico, per poi proseguire attraverso la storia dell’ortografia inglese fino al 1800.
La storia della S è un percorso tortuoso e tortuoso. Fino al 1100 circa, la S mediana era la forma minuscola della lettera, mentre la linea curva che usiamo oggi era la forma maiuscola. Ma col tempo, la S regolare, tecnicamente conosciuta come “S rotonda” o “S corta”, iniziò ad essere usata anche come lettera minuscola. Nel 1400, fu stabilito un nuovo insieme di regole per l’uso della S: La S mediale sarebbe stata usata all’inizio di una parola minuscola o nel mezzo di una parola, mentre la S rotonda sarebbe apparsa o alla fine di una parola o dopo una S mediale all’interno di una parola, come in “Congreſs” (che appare nella prima riga dell’articolo I della Costituzione).
Perché la vecchia S è scomparsa? La risposta sta in gran parte nell’uso della stampa. Dopo tutto, perché gli stampatori dovrebbero tenere in giro due forme diverse della lettera S minuscola quando potrebbero usarne solo una e le parole sarebbero ancora leggibili? E se si deve scegliere un simbolo per la S, ha senso scegliere quello che non è facile da scambiare per una F.
Oggi, poche persone usano questa lettera antiquata, ma la S inglese antica è sopravvissuta come pezzo di notazione matematica. Nel calcolo, il simbolo integrale ∫ deriva dalla prima lettera della parola “summa”, latino per “somma”, quando iniziava con una S mediana: È nel logo di ogni bottiglia di Jägermeister (o dovrebbe essere “Jägermeiſter”?).
Mindy Young, una redattrice di Online Writing Jobs, ha iniziato come redattrice di giornali dopo aver conseguito la laurea al Russell Sage College di Troy, NY. Ha trascorso quasi 13 anni montando storie, scrivendo titoli e mettendo insieme pagine per giornali quotidiani, e lungo la strada, ha anche avuto l’opportunità di scrivere colonne di cibo e recensioni di ristoranti. Dopo aver ottenuto un paio di premi Associated Press e un premio Suburban Newspaper Association, ha lasciato il giornalismo per il mondo del content marketing, dove mette le sue abilità al lavoro ogni giorno per i clienti e gli scrittori OWJ.
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