Si chiamano “Fighting” Irish per un motivo.

Tutto ciò che ha senso – successo e salvezza, libertà e giustizia, cura e cambiamento – richiede una lotta. I santi cattolici – ora, erano combattenti. Hanno respinto le tentazioni, hanno sopportato il ridicolo e si sono opposti alla forza. Tormentati dal dubbio e prosciugati dalla sconfitta, andavano avanti. Per loro, il risultato non era mai in dubbio con Dio dalla loro parte.

Christopher Udall, CEO di Rebuild For Peace, è uno di questi combattenti. La sua missione è stata quella di lottare contro il reclutamento degli estremisti – e la violenza che perpetua. Anche uomini come Udall hanno bisogno di una pausa dalla lotta. Hanno bisogno di un posto per riflettere e ringiovanire, per legare con spiriti appassionati che rifiutano anche loro di tirarsi indietro o di prendere la via più facile. Nello spazio commerciale laureato, quel posto è il Mendoza College of Business dell’Università di Notre Dame. Mentre lo slogan di Mendoza può essere “Ask More of Business”, l’approccio dei loro laureati può essere più vicino a come Udall spera di essere ricordato.

A SCHOOL THAT ‘WALKS THE WALK’

“Dopo che il mio corpo è messo a riposare, e mi trovo davanti al mio Creatore, non voglio essere bianco e puro, ma livido, insanguinato e battuto. Voglio essere consumato perché ho dato tutto me stesso per influenzare positivamente l’intero tono dell’umanità.”

Questo è un percorso ambizioso da seguire. Non commettete errori: questo è esattamente il tipo di persone che Mendoza attrae: grintose, motivate e piene di speranza. Lou Holtz, un leggendario allenatore di football, una volta disse: “Chi conosce Notre Dame, non ha bisogno di spiegazioni. Quelli che non la conoscono, nessuna spiegazione sarà sufficiente”. Con questo, Holtz stava parlando della mistica della scuola, un mix di sacralità e dovere, un impegno all’azione e una ricerca della perfezione. Una formazione commerciale a Notre Dame è più una chiamata che una scelta, un codice che si adotta e una visione che si persegue.

“Mendoza cammina sull’etica e sui valori”, spiega Elena Westbrook, che si unisce alla classe del 2021 dopo aver lavorato come consulente senior presso Accenture. “In un’epoca di big tech, big pharma e ‘bigly’, volevo essere in un programma che credeva nel fare la cosa giusta per il proprio bene. Gli affari non devono essere disgustosi o distruttivi, ma questo richiede una leadership senza paura. Richiede coraggio morale. Richiede umiltà. Soprattutto per un’istituzione educativa, richiede di sfidare lo status quo. Gli affari come al solito non vanno bene in un mondo globalizzato e pieno di disuguaglianze. Le conversazioni che gli studenti, i docenti e il personale hanno qui non avvengono altrove.”

“WHAT ARE YOU FIGHTING FOR”

Queste discussioni – e la morale e le alimentano – favoriscono qualcosa di molto più grande di una comunità di apprendimento a Mendoza, aggiunge padre Arthur Joseph Ssembajja, un prete che intende studiare imprenditorialità. “Gli affari possono essere insegnati ovunque, ma i valori e l’identità cattolica non possono essere trovati ovunque. Il mondo degli affari è molto competitivo, ma si suppone che sia anche una famiglia… Io in realtà non mi trovo bene qui, io appartengo a questo posto. Sono parte della famiglia.”

Ci vuole più di valori condivisi per tenere insieme una famiglia. A Mendoza, i legami si rafforzano con apertura e rispetto, piccoli gesti e grandi idee, una risata consapevole e un sorriso facile. Mentre gli MBA di Mendoza possono porgere l’altra guancia, non li vedrete mai scappare.

“Mi ha davvero colpito come ogni aspetto del programma sia incentrato sulla domanda “Per cosa stai combattendo?”, osserva Annie Kwiatt – che in realtà ha fatto boxe per quattro anni come studente di Notre Dame. “Ogni corso o club ha al suo centro la pratica etica degli affari, e ogni alumna con cui ho parlato ha portato questa passione per la lotta a favore di coloro che non hanno voce e per fare ciò che è giusto nella loro carriera professionale.”

Una missione che conta

Qui, la carriera è una vocazione – un patrimonio e un dovere – che è condiviso da 140.000 alumni, tra cui 14.000 di Mendoza. Tuttavia, non è la dimensione degli alumni di Notre Dame a renderla così potente, spiega John Rooney, direttore del Graduate Business Career Services, in un’intervista del 2019 a Poeti&Quanti. È la missione della scuola – e l’incrollabile impegno degli alumni nei suoi confronti.

“Gli studenti acquistano la missione di Notre Dame, che è, il business può essere una forza per il bene. Si sentono come se si unissero ad una comunità e a qualcosa che è più grande di loro. Questo porta a vedersi come parte di un gruppo piuttosto che come un individuo che ottiene un MBA. Penso che ci sia un messaggio più grande e un senso di comunità intorno alla missione che tira tutti insieme e rende l’intero pezzo di rete davvero integrato in tutto ciò che facciamo e che rafforza ogni interazione in questo senso.”

Ovviamente, la classe del 2021 non sta ascoltando la chiamata ora che sono studenti MBA a tempo pieno. Hanno restituito per tutta la loro carriera. Prendete Christopher Udall, che ha costruito una casa “off grid” fatta di materiali riciclati. Un pescatore a mosca al di fuori del suo lavoro di gestione di un non-profit, Udall ha sviluppato un centro in Giordania per contrastare l’estremismo utilizzando la formazione professionale, imprenditoriale e di costruzione della pace. Costruire il sostegno della comunità si è rivelata la parte più facile. Quello stesso mese, il castello Al Karak del villaggio è stato attaccato da reclute dell’ISIS, uccidendo 14 persone. Ancora peggio, Udall conosceva alcuni dei giovani che hanno compiuto il massacro.

CONGREGAZIONE SI RIVOLGE AL PRETE PER I CONSIGLI…SULLE STARTUPS

Alcuni avrebbero gettato le mani, piegato la loro iniziativa e maledetto la comunità. Questo non è Udall, non è il combattente che è. Invece, ha aiutato a organizzare il restauro del castello come una dichiarazione della comunità.

“Non ero mai stato più lontano dalla mia zona di comfort in una nazione araba, lavorando in una lingua che non potevo capire, e combattendo contro ideali di gruppi estremisti”, ammette. “Tuttavia, questo è dove e come è nata Rebuild for Peace Inc. Il lavoro della mia vita che sto portando nel mondo è quello di aiutare qualsiasi giovane a rischio avvicinato da cause estremiste e violente in tutto il mondo. Fornendo loro le competenze e l’empowerment di cui hanno bisogno non solo per farsi una vita, ma anche per far crescere le loro economie locali mentre diventano leader e sostenitori della pace.”

Nella sua diocesi, “il prete” è spesso quello a cui i parrocchiani si rivolgono per un consiglio, dice padre Arthur Joseph Ssembajja. Questo è particolarmente vero a Kasese, in Uganda, una zona, dice, che sta “annegando nella povertà, nelle malattie, nelle tensioni culturali e nelle risorse mal distribuite”. Qui, i membri della chiesa hanno iniziato a cercare di avviare le loro imprese commerciali per migliorare le loro vite. Il problema? Manca loro la formazione commerciale – e “il prete” non può aiutare molto. Per colmare la lacuna, padre Arthur progetta di padroneggiare i fondamenti e tornare in Uganda per aiutare la sua comunità a costruire imprese.

“Una vita completa è una vita costruita nella mente, nelle mani e nel cuore. Come prete cattolico, predico al cuore delle persone. Con l’MBA, arricchirò le loro menti e potenzierò le loro mani. Spero di fare questo nei circoli della Chiesa e nella comunità locale a Kasese e in Uganda in generale attraverso una migliore leadership e una raffinata amministrazione e gestione.”

Affrontare nuove sfide

Non troverete combattenti più duri degli imprenditori. Alle prese con grandi ostacoli e basse probabilità, entrano nell’arena con risorse minime sotto la massima pressione. Nel caso di Yen Le, emergono più preparati e appassionati. Ha lanciato una scuola di codifica in Vietnam – costruendo quello che lei chiama “un forte team di professionisti” che ha formato 500 professionisti e quasi in pareggio dopo 13 mesi.

“Quando ho accettato l’offerta di fondare e costruire una società da zero, nessuno credeva che avrei potuto farlo”, ammette Le. “Anche la mia famiglia pensava che avrei fallito. Ho deciso che avrei potuto imparare di più quando mi fossi spinto oltre la mia zona di comfort. Imparare ad accettare il rischio del fallimento mi ha dato il coraggio di affrontare l’incertezza e costruire più resilienza mentre affrontavo il costante giro sulle montagne russe tra il successo quotidiano e il disastro nei primi giorni dell’azienda. Mi ha reso una persona più forte e mi ha permesso di affrontare nuove sfide.”

Lo stesso si potrebbe dire di Annie Kwiatt, che recentemente è stata coordinatrice di ricerca nel centro Lester E. Fisher per lo studio e la conservazione delle scimmie allo zoo di Lincoln Park. Armata di master in studi museali e antropologia, Kwiatt si è naturalmente iscritta a un programma di dottorato – qualcosa a cui ha lavorato per un decennio. Alla fine, ha deciso di fare un salto di fede, entrando nel project management prima di passare al lavoro non profit con la speranza di avere un impatto.

“Dire che è stata una scelta facile da fare o che ho fatto senza guardarmi indietro sarebbe una bugia, perché ho dubitato della decisione molte volte negli anni successivi”, ammette. “Tuttavia, è stato grazie al fatto di essermi allontanata da quella che pensavo fosse la vocazione della mia vita che sono stata in grado di ricominciare e ricostruire. Ho trovato un lavoro che mi ha permesso di trasferire le mie capacità di ricerca e analisi in un lavoro non profit. Ho iniziato a permettermi di esplorare diverse possibilità, riconoscere i miei punti di forza e diventare curiosa di nuove direzioni. Come risultato, ho iniziato a immaginare un nuovo percorso di carriera per me. Ho imparato che non solo sono resiliente, ma che posso adattarmi in modo creativo a nuove situazioni e sfide, abilità che so che mi serviranno bene nella mia futura carriera commerciale”

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