Staccandosi da tutto questo, il consumismo sottostante è disgustoso. Una delle mie citazioni preferite di Mad Men viene da uno dei primi episodi – “Quello che voi chiamate amore è stato inventato da tipi come me per vendere calze di nylon”. La ricerca di una vita migliore è un altro esempio di quanto i nostri desideri siano modellati da aspirazioni che esistono per ragioni consumistiche. La gente cerca solo di venderci più roba. Ci viene costantemente detto cosa dovremmo volere – Lifehacker ci dice che dovremmo avere più controllo sulle nostre vite, e per corollario, a meno che non stiamo leggendo il loro blog ogni giorno per trovare la tecnica più veloce per pelare le patate, non lo stiamo facendo bene.

Il complesso industriale della consapevolezza è un grande esempio dei nostri desideri guidati dal mercato. Yoga e meditazione, due pratiche profondamente radicate nella prassi spirituale, sono diventate parole d’ordine che i commercianti possono usare per vendere più roba.

Le applicazioni di meditazione ci dicono costantemente che stiamo vivendo in un’era di distrazione costante, e la nostra mancanza di concentrazione ci rende infelici. La soluzione, naturalmente, è quella di pagare un abbonamento a Headspace, in modo che il tuo guru personale sia ora un’app, e ti metta sulla tua strada per una vita migliore. La meditazione è ora una delle pratiche che la Silicon Valley ha adottato nella sua enciclopedia di lifehacks.

Almeno con la meditazione, si può sostenere che ci sono benefici definiti alla pratica, indipendentemente da come o perché si inizia. È sicuramente una buona cosa che la gente mediti.

I pantaloni da yoga d’altra parte – valore zero! Lululemon è un marchio che non mi piace con una passione particolare, a causa dell’esistenza stessa della frase yoga pants. Perché c’è la parola yoga? La gente ha fatto (e continua a fare) yoga per centinaia di anni in pigiama, e i loro glutei sono sopravvissuti bene; in più hanno evitato che le loro mutande con i fronzoli fossero esposte al pervertito dietro di loro. L’unica ragione per cui la parola yoga è in quella frase è perché vende. Mettiti quei pantaloni, e puoi essere uno yogi, allo zen con il resto del mondo, capace di usare parole senza tempo come Shambala in una frase. Vende, perché è uno stile di vita aspirazionale che sembra essere l’anodino alle nostre tormentate vite moderne(3).

La pubblicità è progettata per creare desideri aspirazionali. Le pubblicità delle sigarette del 1960 ti dicevano che accendere uno di quei bastoncini cancerogeni ti rendeva figo. Il deodorante Axe in qualche modo rende gli uomini sexy, le donne ormai attirate come api dal miele. Starbucks ti dà un terzo luogo di appartenenza, lontano dalla casa e dall’ufficio, con l’odore caldo del caffè e dei croissant prodotti in fabbrica. Il porno della produttività promette una versione migliore di noi stessi(4).

Per tutti gli esseri umani, avere un senso del tempo e della prospettiva sui problemi è difficile. Sembra sempre che la questione attuale sia la più importante. O che quello che abbiamo adesso sia in qualche modo unico. La maggior parte delle persone attribuisce questo alla presunzione dei millennial; potrebbe essere vero, ma penso che accada a causa della tecnologia di comunicazione che usiamo principalmente. I cicli di notizie e i tempi di attenzione sono molto più brevi, quindi tutto deve essere amplificato a un’importanza grandiosa solo per farci prestare attenzione. Ci manca il senso del contesto.

Forse cadiamo nella stessa trappola con questioni su scala più personale. Io certamente lo faccio; ogni errore che faccio in qualche modo ha un grande significato per il resto della mia vita. Naturalmente, entro la settimana successiva, passo all’errore successivo, perdendo ogni prospettiva che avrei potuto guadagnare(5).

Ma la buona arte può riempire questo vuoto di prospettiva. La buona arte serve a ricordarci le emozioni in una certa istantanea di tempo, dandoci il contesto mancante di cui abbiamo bisogno. La buona arte può ricordarci il posto che le nostre emozioni hanno nello schema più grande dell’universo. E di solito, quel posto è molto più piccolo di quanto ci rendiamo conto.

Ogni volta che scivolo nella mia fase di inadeguatezza personale, OK Computer mi aiuta a ricordare che queste emozioni non sono uniche. Fanno parte dell’esistenza umana, e non hanno l’importanza grandiosa che a volte assegno loro. E non sono l’unica persona ad aver sperimentato questi problemi. Altri si sono sentiti così in passato, anche altri hanno lottato per vivere secondo le chiavi complete del progresso, e quelle persone sono sopravvissute alla vita proprio bene. Più in forma, più felice, più produttivo, mi ricorda che le cose andranno bene, e che non sono solo.