Foto di Mel’s Drive-In San Francisco, California circa 1953.
La mania dei ristoranti drive-in iniziò nel 1921 con Kirby’s Pig Stand a Dallas, Texas. Con l’aumento della proprietà delle auto, aumentò anche la popolarità dei drive-in e nel 1947, il primo drive-in arrivò a San Francisco, CA. Mel Weiss e Harold Dobbs aprirono il primo Mel’s Drive-In al 140 South Van Ness Avenue. Il clima caldo della California lo rendeva il luogo perfetto per gestire un ristorante in cui i clienti venivano serviti nelle loro auto dai camerieri. Il parcheggio originale era in grado di ospitare 110 auto e una sala da pranzo che poteva ospitare 75 clienti.
Il cibo veniva consegnato ai vassoi sui finestrini delle auto dai carhops del Mel’s Drive-In.
L’originale Mel’s Drive-In.
Il nuovo Mel’s fu un tale successo che i costi di costruzione e avviamento furono recuperati nel primo mese. La descrizione su melsdrive-in.com dipinge un quadro del paradiso degli hamburger di metà secolo:
” . . . l’interno era il tipico stile da tavola calda con abbondanza di formica, cromo e comodi posti a sedere. Al centro del piano principale, una fila di sgabelli si affacciava su un bancone da pranzo circolare che si avvolgeva intorno a due fontane di soda complete e a una batteria di casse di torte e urne di caffè. Il forno originale aveva la capacità di sfornare 180 hamburger al minuto. Un grande staff di cuochi, camerieri e camerieri in elegante uniforme manteneva il cibo in movimento e i clienti felici.”
Data la loro popolarità, altri Mel’s Drive-Ins furono aperti nelle aree di Sacremento e San Francisco. Questo, il secondo ad essere aperto, si trovava a San Francisco.
Mel’s Drive-In Restaurant situato a San Jose, California.
Il successo del primo ristorante incoraggiò Weiss e Dobbs a costruire diversi altri ristoranti che alla fine si estendevano in tutta la California del Nord e comprendevano sedi a San Francisco, Oakland, Berkeley, Sacramento, San Jose, Walnut Creek e Salinas.
Film al Mel’s Drive-In per “American Graffiti”.
Nel 1972 il franchising di Mel fu venduto alla catena di ristoranti Foster’s. Poco dopo, il Mel’s originale fu scelto da George Lucas come location per le riprese del suo film, American Graffiti, uscito l’anno successivo.
Il Mel’s Drive-Ins è ancora aperto oggi, anche se non è più di proprietà della famiglia originale.
Incapace di competere con le catene di fast-food, Foster’s alla fine dovette dichiarare bancarotta e Mel’s fu venduto nuovamente. Diversi anni dopo la sede originale di Mel’s chiuse e fu abbattuta. Il famoso nome, tuttavia, ha continuato ad esistere come Mel’s Next Generation e ci sono ancora drive-in e ristoranti Mel’s in California.
Il Mel’s Drive-In originale rimane ancora oggi una parte della cultura hot rod, grazie alla sua apparizione nel film di George Lucas, “American Graffiti”.