Score: 9.5/10

New York, 7 settembre 2001: chi l’avrebbe detto. Chi avrebbe pensato che in pochi giorni il mondo sarebbe stato testimone di una delle più grandi tragedie della storia. Chi avrebbe pensato che Michael Jackson stava per eseguire il suo ultimo concerto in assoluto.
Tutto è iniziato per me nell’aprile 2001 quando l’allora assistente di Michael, Evvy Tavasci, mi disse che poteva riservare per me e un paio di persone del nostro staff, biglietti in prima fila per un concerto ancora non annunciato che Michael Jackson stava organizzando per quel settembre. Quando ho saputo quanto fosse grande il progetto, e dopo aver capito che mi venivano offerti biglietti unici in stile premium, non ci ho pensato due volte e ho accettato la proposta. In poche settimane ho ricevuto il biglietto per assistere alla serata di apertura del Michael Jackson 30th Anniversary Special Show al Madison Square Garden di New York, un evento per celebrare la carriera solista di Michael che ha visto la reunion sul palco dei The Jacksons nella loro formazione originale e altri artisti per eseguire i successi di Michael. Mi mancava Michael, l’avevo conosciuto appena un anno prima, ma non lo vedevo esibirsi dal vivo dal 1999, quando avevo assistito al concerto di Michael Jackson & Friends a Monaco.
La mia esperienza (e non solo la mia) con i suoi concerti fino ad allora era stata abbastanza simile a un addestramento da campo militare: svegliarsi presto (e quando dico presto intendo le 4 del mattino) per assicurarsi di essere il primo della fila, aspettare fuori dal locale sotto il sole, la pioggia, la neve finché, dopo 14 ore di estenuante attesa, i cancelli si sarebbero aperti e ti saresti trovato a dover lottare per la tua stessa vita più che per la prima fila. Se fossi stato abbastanza fortunato e forte da sopravvivere alla follia dei fan, ti saresti finalmente guadagnato il tuo – pochissimo – posto, avresti afferrato le barriere anteriori e non l’avresti più lasciato finché la morte non ti avesse fatto a pezzi. Se la morte non ti facesse a pezzi, le 30.000 persone dietro di te probabilmente ci proverebbero e alla fine forse ci riuscirebbero.
Quindi sì, andare a un concerto di Michael Jackson era un’esperienza fuori dal mondo, in tutti i sensi.
Ora, ero lì, con in mano un biglietto che parlava di un sogno che avevo sempre sognato: potermi godere almeno un suo concerto dalla prima fila senza dover lottare, colpire, correre o rischiare la vita. Stava accadendo, non potevo crederci. E quello che è successo ha superato tutte le aspettative: non solo i posti erano in prima fila centrale, ma il palco era così vicino che avrei visto Michael esibirsi di fronte a me a pochi metri di distanza. Un secondo sogno che si avvera in meno di due anni (per il primo leggete come l’ho conosciuto).
I cancelli hanno aperto alle 19:00 così siamo arrivati (io ero con il nostro collaboratore Alessandro Capuano) in tempo per l’apertura. C’era un ingresso riservato per i nostri biglietti, quindi è stato abbastanza veloce e senza problemi per noi raggiungere i nostri posti. Una volta lì, ci siamo goduti dei bicchieri di champagne offerti dalla casa e siamo anche riusciti a fare una rapida chiacchierata con Dionne Warwick e Gina Lollobrigida che erano sedute 4 file dietro di noi.

Dopo un po’, il leggendario Madison Square Garden era già pieno, tutti aspettavano l’insostituibile Re del Pop. Quando le luci si spensero, capii che avrei visto Michael Jackson, The Jacksons, Quincy Jones, Ray Charles, Marlon Brando, Elizabeth Taylor, Whitney Houston, Al Jarreau, Yoko Ono e Liza Minnelli (per citarne alcuni) tutti sullo stesso palco nella stessa notte. Una parte della storia dello spettacolo americano tutta lì, così vicina a noi. Quando l’attore Samuel L. Jackson è salito sul palco e ha annunciato che Whitney Houston, Usher e Mya avrebbero eseguito “Wanna Be Startin’ Something” la folla è impazzita, per un momento ho pensato che il locale stesse per esplodere. La performance è stata incredibile, Whitney Houston è apparsa molto magra e debole, non era nella sua forma migliore quel giorno, ma vocalmente e artisticamente ha fatto una performance perfetta, che ricorderò sempre nella mia vita.
Durante la performance degli altri artisti Michael era seduto con parte della sua famiglia, Maculay Culkin ed Elizabeth Taylor in una cabina sulla destra del palco. Dopo la prima esibizione, il discorso umanitario di Marlon Brando sul palco ha segnato un momento cruciale dello spettacolo. Era lì, una vera leggenda, a parlare con noi. Ho chiesto ad Alessandro di darmi un altro pizzicotto, non si sa mai.Poi è seguita una serie di belle performance: il toccante brano “Ben” (uno dei preferiti di Michael) eseguito da Billy Gilman, il duetto di Gloria Estefan e James Ingram su “I just can’t stop loving you”, la versione super-melodica di Marc Anthony di “She’s out of my life”, Al Jarreau che esegue “Ease on down the road” con Jill Scott, Monica e Deborah Cox, che ha anche eseguito “Heal The World” con Mya, Tamia e The Brooklyn Youth Choir. Più sentivamo le canzoni di Michael dal vivo e più lo volevamo sul palco, ma dovevamo aspettare perché ci aspettavano almeno altri 3 o 4 momenti indimenticabili. Il primo fu Liza Minnelli che salì sul palco ed eseguì la sua personale versione di “You are not alone”, seguita da una delle più belle canzoni della storia, “Over the rainbow”. Il mio corpo era coperto di brividi e faceva abbastanza caldo lì dentro. È ora di dare altri pizzicotti.

Un’altra performance notevole fu “Bootylicious” delle Destiny’s Child. Indossando gonne corte e top bianchi luccicanti, guanti singoli bianchi di paillettes e cappelli bianchi, hanno ballato e cantato sulle note della loro hit mescolata a “Billie Jean”. A quel punto ho guardato Michael in cabina e devo dire che sembrava stupito da tanta bellezza e talento; credetemi amici, si stava godendo la vista MOLTO.
Poi è stato il momento di Ray Charles, sì signore e signori, il signor Ray Charles, di prendere il piano e consegnare una monumentale performance di “Crying time”, con Cassandra Wilson.
Quando Elizabeth Taylor è salita sul palco, abbiamo capito che era la fine. Michael stava per salire sul palco… (un altro piccolo, minuscolo pizzico, per favore). Si sentiva a malapena quello che Elizabeth stava dicendo perché era uno di quei momenti in cui il pubblico è fuori controllo.
Quando finalmente disse le parole, “Ladies and Gentlemen, Michael Jackson and The Jacksons” e l’esplosione dei fuochi d’artificio rimbombò nel locale, il tempo si fermò, il resto del mondo non esisteva più. Eravamo su un altro pianeta.
Eccolo lì, fermo, di spalle. L’alieno caduto da un altro pianeta: vestito completamente di bianco, con un casco dorato, la sua presenza sul palco era sufficiente a far impazzire almeno ogni singolo essere vivente nel locale. L’uomo tranquillo e timido seduto nella cabina alla destra del palco era completamente scomparso. Pochi secondi e lui si toglie i guanti e il casco, gira la schiena per guardare noi del pubblico, il mio cuore inizia a battere così velocemente che penso che sto per avere un’esperienza ultraterrena. I suoi fratelli lo raggiungono dal fondo del palco, poi tutti loro, compreso Michael, si tolgono le giacche. Kathrine Jackson sorride, felice, dalla cabina. Michael si muove in una delle sue famose pose (mano sinistra sull’inguine, braccio destro alzato), parte la musica: il groove di “Can You feel it” rimbomba ovunque. Randy inizia a cantare, interagendo con il pubblico, ma quando Michael entra nella canzone è un paradiso per le nostre orecchie. È una tigre piena di energia, corre da una parte all’altra, la sua voce suona dura. È l’animale da palcoscenico che abbiamo imparato a conoscere così bene. E stiamo assistendo a tutto questo a una distanza così ravvicinata che i pizzicotti non sarebbero più necessari: Sapevo di vivere un sogno che si realizzava.
Per la canzone “Dancing Machine” Michael e i suoi fratelli sono stati raggiunti sul palco dall’allora più grande boy band in circolazione, gli ‘N Sync, il cui membro Justin Timberlake ha cercato di eguagliare le mosse di Michael. Mentre il fatto che per la prima volta dal Victory tour del 1984 Michael si fosse riunito sul palco con i suoi fratelli era abbastanza eccitante, il meglio doveva ancora venire. E arrivò. Dopo un duetto con Britney Spears su “The way you make me feel” in cui la bella cantante bionda si è comportata molto male in termini di voce (ma noi avevamo occhi e orecchie solo per Michael, quindi non importa), era il momento di “Billie Jean”. Penso che questa sia stata sicuramente una delle sue migliori performance di sempre di questa canzone. In assoluto. L’energia e una certa rabbia repressa nei suoi movimenti l’hanno resa unica, l’hanno resa magica, l’hanno resa irraggiungibile. Come se non bastasse, il leggendario chitarrista dei Guns ‘N Roses Slash si è unito a lui sul palco per un’elettrizzante performance rock di “Black or White” e “Beat it”, seguita da “You rock my world” – è stata la prima e ultima volta che questa canzone è stata eseguita dal vivo – che ha portato l’occasione per una nuova coreografia e una “sfida” di ballo tra Michael e Usher, affiancati dall’attore/comico Chris Tucker.
Proprio quando pensavamo che Michael avesse lasciato il palco, era il momento dell’ultima grande sorpresa: una performance all-star di “We are the world” diretta da Quincy Jones. Erano tutti sul palco: Michael, Quincy, Ray, Dionne, Kenny, Al, Yoko… Durante la canzone, Michael ha abbracciato Quincy Jones e Yoko Ono, e ha stretto la mano a tutti gli artisti sul palco, accarezzando delicatamente il viso di Ray Charles nella sua inconfondibile dolcezza. “We Are The World” fu l’ultima canzone di addio. Lo abbiamo visto lasciare il palco. Mai al mondo avremmo pensato che – a parte la successiva data del 10 settembre – quello sarebbe stato l’ultimo concerto della sua vita. Chi l’avrebbe mai detto.

Perciò, scusatemi se, dopo aver assistito dal vivo a un talento così impareggiabile nella mia vita, faccio fatica a farmi impressionare da gente come Bruno Mars o J. Timberlake.
Come le Torri Gemelle, che sono state abbattute 4 giorni dopo, non riempiranno più lo skyline di Manhattan, non ci sarà più nessuna stella lucente come Michael a riempire la scena pop. Non importa quanto duramente ci provino, ci sarà sempre qualcosa che manca all’orizzonte.

Sì.