Primi giorniModifica
Mitchell è nato a Ealing, Middlesex, da Phyliss C (nata Preston) e Thomas J Mitchell il 9 luglio 1946 (anche se diverse fonti moderne hanno erroneamente affermato che è nato nel 1947). Da adolescente ha recitato in un programma televisivo per bambini, Jennings at School, e ha avuto un ruolo da protagonista nel film britannico del 1960 Bottoms Up con Jimmy Edwards.
Mitchell è diventato un musicista lavorando al negozio di batteria di Jim Marshall il sabato mentre era ancora a scuola. Tra i batteristi, le sue principali influenze furono Elvin Jones e Tony Williams. Uno dei suoi primi gruppi fu il Soul Messengers, formato all’Ealing Club con il sassofonista Terry Marshall, figlio di Jim Marshall.
All’inizio della sua carriera acquisì una notevole esperienza musicale come musicista di tour e di sessione, lavorando con Pete Nelson and the Travellers, Frankie Reid and the Casuals (1962), Johnny Harris and the Shades, the Pretty Things, Bill Knight & the Sceptres, the Riot Squad, e gli Who come batterista di sessione mentre la band stava sostituendo Doug Sandom con Keith Moon. Nel 1965, sostituì anche temporaneamente Viv Prince come batterista nei Pretty Things.
Georgie Fame and the Blue FlamesEdit
Dal dicembre 1965 all’ottobre 1966, Mitchell fu il batterista di Georgie Fame and the Blue Flames, apparendo nel loro album del 1966 Sweet Things. In un’intervista del 2015, Fame ha ricordato che: “Il suo principale eroe era il batterista jazz Ronnie Stephenson e se si guardano i primi filmati di Mitch, aveva quello sguardo da Ronnie Stephenson, il modo in cui impostava la mascella. E gli piaceva scatenarsi sui piatti come Ronnie, ma nella mia band mi piacevano gli arrangiamenti piuttosto stretti. Quando iniziava a schizzare in giro gli dicevo ‘suona solo l’hi-hat!'”.
The Jimi Hendrix ExperienceEdit
Mitchell fece l’audizione per la Jimi Hendrix Experience il 6 ottobre 1966 e fu scelto al posto di Aynsley Dunbar con un lancio della moneta. La velocità di Mitchell, il suo modo di suonare influenzato dal jazz si combinava bene con l’approccio aperto e rivoluzionario di Hendrix alla chitarra elettrica. Suonò nei tre album in studio più venduti della Experience, Are You Experienced (1967), Axis: Bold As Love (1968), e Electric Ladyland (1968).
Mitchell rimase con Hendrix dopo che la Experience si sciolse quando Noel Redding lasciò nel giugno 1969. Si esibì con la formazione allargata di Hendrix a Woodstock (agosto 1969). Mitchell fu sostituito brevemente con Buddy Miles per l’album Band of Gypsys (1970), ma si ricongiunse a Hendrix (con Billy Cox al basso) per l’aprile-settembre 1970 il Cry of Love Tour. Ha registrato la maggior parte del materiale per il quarto album in studio incompiuto di Hendrix, che è apparso su The Cry of Love (1971), Rainbow Bridge (1971), e War Heroes (1972).
Altri progettiModifica
Nel dicembre 1968, Mitchell ha suonato con i Dirty Mac, una all-star band assemblata per The Rolling Stones Rock and Roll Circus. Gli altri includevano John Lennon come vocalist e chitarrista ritmico “Winston Leg-Thigh”; Yoko Ono che forniva urla primordiali improvvisate; Eric Clapton come chitarrista, e Keith Richards come bassista. Il gruppo registrò una cover di “Yer Blues” e una jam chiamata “Whole Lotta Yoko”. Mentre lavorava con Hendrix dalla fine del 1969 fino all’inizio del 1970, Mitchell collaborò anche con il gruppo Jack Bruce and Friends guidato dall’ex bassista/vocalist dei Cream Jack Bruce, con il tastierista Mike Mandel e il chitarrista jazz-fusion e futuro frontman degli Eleventh House Larry Coryell.
Post ExperienceModifica
Dopo la morte di Hendrix, Mitchell terminò il lavoro di produzione con l’ingegnere Eddie Kramer sulle registrazioni incomplete di Hendrix, dando vita alle uscite The Cry of Love e Rainbow Bridge. Nel 1972, si unì ai chitarristi Mike Pinera e April Lawton per formare Ramatam. Registrarono il primo dei due album dei Ramatam e fecero da apertura per Emerson, Lake & Palmer in un certo numero di concerti. A Mitchell e Hendrix erano stati offerti dei posti nella band che Keith Emerson e Greg Lake stavano formando, ma Carl Palmer ottenne invece il posto alla batteria. I Ramatam non raggiunsero mai il successo commerciale, e Mitchell lasciò il gruppo prima che il loro secondo album fosse pubblicato. Si esibì anche in concerti con Terry Reid, Jack Bruce e Jeff Beck come sostituto del batterista Cozy Powell. Mitchell suonò la batteria insieme a John Halsey nella jam band degli anni 1970 Hinkley’s Heroes, l’unica volta che suonò insieme ad un altro batterista. Nel 1974, fece un’audizione per la band Wings di Paul McCartney ma perse la parte a favore di Geoff Britton in un altro lancio della moneta.
Per il resto degli anni ’70 fino agli anni ’90, Mitchell, semi-pensionato e residente in Europa, continuò ad esibirsi e occasionalmente a registrare. Nel 1986, Mitchell collaborò con il musicista jazz Greg Parker e realizzò una sessione video musicale di “Black Dog” dei Led Zeppelin. Fece delle sessioni per l’album Long Walk Back di Junior Brown e partecipò a varie registrazioni, video e interviste legate a Hendrix. Nel 1999, Mitchell fece parte della Gypsy Sun Experience, insieme all’ex bassista di Hendrix Billy Cox e al chitarrista Gary Serkin. È apparso anche nell’album Midnight Daydream di Bruce Cameron che includeva Billy Cox, Buddy Miles e Jack Bruce.
MorteModifica
Ha passato i suoi ultimi giorni a celebrare la musica di Hendrix nell’Experience Hendrix Tour del 2008. Per quasi quattro settimane il tour ha viaggiato in un tour di 18 città negli Stati Uniti, finendo a Portland, Oregon. Al tour parteciparono anche Billy Cox, Buddy Guy, Jonny Lang, Robby Krieger, Kenny Wayne Shepherd, Eric Johnson, Cesar Rosas, David Hidalgo, Brad Whitford, Hubert Sumlin, Chris Layton, Eric Gales e Mato Nanji. Cinque giorni dopo la fine del tour Mitchell morì nel sonno il 12 novembre, nella sua stanza al Benson Hotel di Portland per “cause naturali”. Mitchell era stato in cattiva salute per molti anni a causa di problemi legati all’alcol. Era l’ultimo membro sopravvissuto della Experience originale. Mitchell aveva pianificato di lasciare Portland quel giorno per tornare alla sua casa in Inghilterra. Fu sepolto a Seattle. Gli sopravvivono la moglie Dee, una figlia e due nipoti.