La maggior parte dei vertebrati del regno animale ha una coda di qualche tipo. Gli uccelli e i pesci usano la coda come meccanismo di guida per scivolare rispettivamente nell’aria e nell’acqua, i gechi la usano per immagazzinare grasso e i serpenti a sonagli la usano per allontanare i predatori; ma la maggior parte dei mammiferi, d’altra parte, usa la coda per una sola cosa: l’equilibrio.

Come si è scoperto, la maggior parte dei mammiferi con la coda sono quadrupedi, e richiedono questo equilibrio perché la testa è piuttosto pesante e tende a pesare sulla parte anteriore del corpo. La coda agisce come un controbilanciamento, riducendo lo sforzo dell’animale mentre cammina a testa in giù.

Quindi, questo ci porta alla grande domanda: perché gli umani non hanno la coda? In poche parole, non ne abbiamo bisogno; gli esseri umani camminano in posizione eretta, il che impedisce alla testa di imporre uno squilibrio come in un quadrupede. Anche se abbiamo le ossa della coda, raramente si sviluppano completamente in una coda perché la selezione naturale ha scelto diversamente.

Anche molti dei parenti più prossimi dell’uomo nel regno animale, comprese le scimmie come gli scimpanzé e i gorilla, non hanno la coda. Queste creature possono anche camminare su due gambe, e quindi la necessità di una coda equilibratrice non è così critica per loro. Anche se meno correlate, molte scimmie sfoggiano la coda perché necessitano di ulteriore equilibrio a causa del loro modo di camminare e delle loro abitudini di arrampicarsi sugli alberi.

Non preoccupatevi, compagni umani… voi non avete la coda perché non ne avete bisogno. Inoltre, pensate a quanto sarebbe imbarazzante mettersi un paio di pantaloni se aveste una coda…

.