In tutto il campus della NC State, i cantieri servono come un ricordo quotidiano della traiettoria ascendente dell’università. Negli ultimi anni, il progresso ha spesso preso la forma di gru, squadre di lavoro e martelli pneumatici.

All’angolo di Morrill Drive e Cates Avenue, un altro progetto di costruzione promette di trasformare il campus – e l’esperienza degli studenti – ancora una volta.

Carmichael Gymnasium è stato il centro per la ricreazione e il fitness a NC State per quasi sei decenni. Ma per un bel po’ di tempo, lo storico spazio non è stato all’altezza delle esigenze di un campus in evoluzione. Ci sono state ristrutturazioni, espansioni e aggiunte nel corso degli anni, ma grazie alla lungimiranza degli studenti e al crescente sostegno dei donatori, una nuova e migliore struttura ha iniziato a prendere forma.

In programma per il 2020, il Centro Benessere e Ricreazione promette di essere molto più di una palestra. E con la Talley Student Union dall’altra parte della strada, l’angolo di Morrill e Cates diventerà un hub centralizzato per la vita degli studenti – un luogo che mette in evidenza le partnership uniche e i servizi del campus che supportano gli studenti ogni giorno.

Eric Hawkes, direttore esecutivo del Wellness and Recreation della NC State, non può fare a meno di sorridere quando parla del futuro.

“Un edificio è un edificio, ma è quello che succede dentro che ha davvero un impatto sugli studenti. Vogliamo sostenere gli studenti in modo che possano avere successo”, ha detto Hawkes. “Siamo stati molto attenti alle caratteristiche che questo edificio includerà e, in un senso più ampio, la nuova struttura si allinea con tutta una serie di cambiamenti che abbiamo fatto al Wellness and Recreation.”

L’anno scorso, University Recreation è diventato Wellness and Recreation per riflettere meglio l’attenzione del dipartimento sulla promozione del benessere olistico e la ricreazione, sottolineando l’importanza dell’attività fisica.

Hawkes ha detto che gli spazi nella nuova struttura permetteranno al corpo studentesco di NC State di trarre pieno vantaggio da tutto ciò che il Wellness and Recreation offre.

“La gente pensa solo ad una palestra. Entrano, si allenano, prendono le loro lezioni di salute e di studio dell’esercizio fisico e vanno avanti”, ha detto. “Continueremo a possedere tutto questo, ma gli studenti di oggi vogliono e hanno bisogno di più. Abbiamo rimodellato il nostro intero dipartimento per guardare a tutte le diverse dimensioni di una persona”.

Con più di 82.000 piedi quadrati, la nuova struttura includerà aree di allenamento funzionale, spazio per il centro fitness, una parete di roccia e decine di aree multiuso. Sarà anche caratterizzato da spazi per riunioni e una cucina didattica, due elementi che si allineano strettamente con i nuovi obiettivi del dipartimento.

“Sì, abbiamo bisogno di un nuovo spazio per il fitness, ma è più di questo. Il nostro design è stato molto mirato. I nuovi spazi di incontro ci permetteranno di invitare più partner del campus che sostengono il benessere e fornire loro un migliore accesso agli studenti”, ha detto Hawkes. “Vediamo l’80% degli studenti universitari della NC State, quindi vediamo il nostro ruolo espandersi per garantire che gli studenti conoscano i servizi a loro disposizione. Possiamo portare l’aiuto finanziario, la mensa, il personale del centro di consulenza e molti altri nel nostro spazio. Questa è la parte speciale di questo progetto – possiamo avere molto più di un impatto sul nostro corpo studentesco”.

Gli studenti guidano la strada

Hawkes ha detto di essere orgoglioso che gli studenti siano stati coinvolti in ogni fase del progetto, anche risalendo al settembre 2015, quando i leader degli studenti, il personale del Wellness and Recreation e gli amministratori universitari hanno iniziato a discutere il nuovo spazio.

“Gli studenti sono stati coinvolti in ogni aspetto. Il mio lavoro è stato quello di sostenerli, e sono stati così grandi nel portare avanti questo progetto”, ha detto.

Uno di questi studenti è Adam Schmidt, un senior in ingegneria civile. Come matricola, era tra un gruppo di leader del governo studentesco selezionati per servire in un comitato che avrebbe aiutato a guidare il processo di ristrutturazione. Schmidt ha detto che il personale del Wellness and Recreation e gli amministratori universitari hanno veramente collaborato con gli studenti.

“E’ importante che la gente sappia quanto il Wellness and Recreation abbia risposto alle esigenze degli studenti attraverso questo processo”, ha detto Schmidt. “Sono stati ricettivi e ascoltano i suggerimenti. Ci mostravano i progetti, ci chiedevano come fare i cambiamenti, e ci hanno anche incluso nel processo di budgeting durante la costruzione.”

Schmidt, Hawkes e altri hanno anche lasciato il campus per avere un’idea migliore di cosa potrebbe essere il Centro Benessere e Ricreazione. I membri del comitato hanno visitato diverse università nel 2017, visitando alcune delle più nuove strutture di benessere del paese.

“Una palestra non è più un posto dove gli studenti vogliono andare a fare solo esercizio. È diventata un centro sociale e molto di più”, ha detto Schmidt. “E’ un’aspettativa ora che questi edifici facciano di più, ed è stato bello vedere che il Wellness and Recreation sostiene che sia una struttura più completa.”

Hawkes, che ha trascorso la sua carriera nel benessere e nella ricreazione presso la NC State, l’Università del Missouri e la Florida Atlantic University, ha detto che la nuova struttura “incontrerà gli studenti dove sono” nel loro viaggio di fitness.

“Gli studenti vengono a NC State, e stanno cercando di trovare il loro posto. Vogliamo che questa struttura sia uno spazio che li aiuti a farlo”, ha detto. “Dobbiamo a tutti l’opportunità di essere attivi, che sia attraverso il fitness di gruppo, gli sport intramurali o qualcos’altro. È più importante che mai. Le esigenze degli studenti sono molto più complesse di una volta, quindi siamo entusiasti di avere uno spazio dove possiamo fornire risposte”.

Paying It Forward

Il governo degli studenti ha approvato una risoluzione nel settembre 2015 approvando una tassa studentesca per contribuire a finanziare il progetto, mettendo in moto più di due anni di lavoro per capire le esigenze, i disegni e le tempistiche di costruzione.

“Gli studenti che accettano una tassa nel clima di oggi? Questo è piuttosto speciale, e i leader degli studenti sono disposti a pagarlo. Riconoscono il valore e il beneficio dello spazio che stiamo creando”, ha detto Hawkes. “Io do loro una quantità enorme di credito per pensare a più di quello che è sul loro piatto oggi.”

Schmidt ha detto che l’approvazione della tassa di 92,50 dollari per l’aggiunta e la ristrutturazione del Carmichael evidenzia la fiducia che gli studenti ripongono nel Wellness and Recreation.

“Siamo disposti a pagare per un progetto che non useremo perché sappiamo che il Wellness e la Ricreazione vogliono rendere l’esperienza migliore. Abbiamo fiducia che lo facciano bene”, ha detto.

Schmidt ha anche indicato le generazioni precedenti di studenti che erano disposti ad investire in studenti futuri attraverso l’approvazione di tasse.

“L’attuale generazione nel campus ha beneficiato molto dell’Unione Studentesca Talley, e quello è un progetto simile. Gli studenti hanno accettato di pagarlo e di affrontare tutta la costruzione sapendo che non sarebbero stati loro a beneficiarne”, ha detto. “Vedo lo stesso potenziale per il nuovo centro di benessere e ricreazione per trasformare la vita degli studenti nel campus.”

Anche se gli studenti hanno già accettato di pagare per il progetto, Hawkes ha detto che il sostegno privato può aiutare a compensare i costi.

I potenziali donatori interessati a investire nel benessere hanno la possibilità di nominare una serie di spazi nella nuova struttura, compresi gli ingressi, i centri fitness, gli studi di performance, il centro di arrampicata e la cucina didattica, tra gli altri.

“Tutto il denaro che riusciamo a raccogliere va direttamente indietro nel progetto, e alla fine, questo ridurrà il costo della frequenza per gli studenti”, ha detto Hawkes.

“Sarebbe fantastico per me tornare dai leader degli studenti e dire loro che stiamo riducendo i costi di partecipazione perché, in sostanza, è esattamente così che il sostegno privato migliorerebbe questo progetto. È una possibilità per le persone che amano NC State di avere un impatto su ogni singolo studente che usa la nostra struttura.”

Il nuovo Wellness and Recreation Center è solo uno dei miglioramenti del campus in corso. Scopri di più su un altro luogo iconico attraverso il nostro campanile Memorial: Una leggenda in pietra.