Bandelier National Monument. Photo Credit: National Park Service.
La maggior parte delle Montagne Rocciose meridionali si trovano nel Colorado centrale, con solo piccole porzioni che si estendono nel Wyoming meridionale e nel New Mexico settentrionale. Le Montagne Rocciose meridionali sono tipicamente ripide e accidentate, e la vegetazione è molto variabile, dipendendo in gran parte dal contesto altimetrico e dall’aspetto del pendio. Le Sangre de Cristo Mountains, le Tusas Mountains e la Sierra Nacimiento nel New Mexico sono le catene che compongono l’estensione più meridionale delle Montagne Rocciose meridionali.
Area: Le Montagne Rocciose Meridionali comprendono un’area di circa 204.630 km² (79.000 miglia quadrate)
Precipitazioni: La gamma di precipitazioni nelle Montagne Rocciose meridionali è compresa tra 25 cm (10 in) e 100 cm (40 in) all’anno, con gran parte delle precipitazioni annuali neve piuttosto che pioggia.
Temperatura: Le temperature nelle Montagne Rocciose meridionali variano tra una media invernale di 28 gradi F e una media estiva di 59 gradi F. Le minime invernali e le massime estive possono essere molto più estreme, tuttavia.
Altezza: L’elevazione nelle Montagne Rocciose meridionali varia tra i 1.125 m (3.700 piedi) e più di 4.300 m (14.000 piedi).
Zone di vita: Sonoran superiore, transizione e canadese
Vegetazione: Le altezze superiori delle Montagne Rocciose meridionali supportano specie di tundra alpina, foreste di conifere e boschi di pioppi. Alle quote più basse, prosperano il pino ponderosa, il pinyon-juniper e gli ambienti di prateria.
Geologia: Le rocce più antiche delle Montagne Rocciose meridionali sono costituite da graniti e rocce metamorfiche. Più tardi il sollevamento e la successiva erosione di queste antiche rocce culminarono in strati di rocce sedimentarie. Arenarie marine, scisti e argille sono anche presenti nelle Montagne Rocciose meridionali, così come i più giovani vulcani intrusivi. L’erosione, il downcutting e l’attività glaciale hanno anche contribuito alla deposizione dei sedimenti nella regione.
Culture preistoriche: Ancestral Puebloan (inclusi gli ‘Anasazi’), Navajo, e Apache.
Parchi nazionali: Pecos, Ft. Union e Bandelier.