Sono lì e poi se ne vanno –
letteralmente in un batter d’occhio!
La membrana nittitante è una “terza palpebra” che si estende dall’angolo interno dell’occhio a quello esterno. Si può vedere quando un uccello (come questo avvoltoio nero) – o qualche altra creatura – sbatte le palpebre. Più sottile e trasparente delle palpebre superiori e inferiori, più carnose, con cui tutti abbiamo familiarità, la membrana nittitante permette un certo grado di visibilità e contemporaneamente protegge l’occhio. Il becco (e quindi la testa) degli uccelli è vulnerabile durante il foraggiamento, il volo, lo scavo e l’immersione, mentre nutrono i piccoli e raccolgono materiale per i nidi, ecc, quindi la protezione extra dell’occhio è piuttosto preziosa.
La membrana nittitante è diffusa in quasi tutti i vertebrati, compresi i pesci, gli anfibi, i rettili (che includono gli uccelli) e i mammiferi. Nell’uomo e in altri primati, esistono solo come struttura vestigiale.
Non li vediamo spesso, ma queste fotografie catturano gli occhiali della natura in azione. (Attenzione: tendono a dare agli uccelli un aspetto un po’ demoniaco!)
La membrana nittitante è visibile su questo corvo americano –
– e questo Colibrì di Anna
E anche su questo Picchio peloso (come osservato da un Dark-eyed Junco!)
Qui, si può vedere la membrana su una femmina di picchio rosso.
Il graffio racchiude i suoi pericoli per questa Aquila Calva…
Su un giovane corvo comune, ora lo vedi…
…e ora, non lo vedi!
I frutti succosi hanno i loro pericoli…
Un airone blu maggiore si prepara, gli occhi protetti…
La membrana protegge gli occhi di questo picchio pileato mentre mangia
…e mentre scalpella una cavità di nidificazione –
E Gregg Thompson ci porta questo Belted Kingfisher che protegge i suoi occhi mentre tiene sotto controllo uno sculpin che si dimena in tidepool:
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Ascolta il nostro show sulla membrana nittitante – Membrane Nittitanti, gli occhiali della natura.