Nnamdi Azikiwe, (nato il 16 novembre 1904, Zungeru, Nigeria-morto l’11 maggio 1996, Enugu), primo presidente della Nigeria indipendente (1963-66) e importante figura nazionalista.

Azikiwe frequentò varie scuole di missione primarie e secondarie a Onitsha, Calabar e Lagos. Arrivò negli Stati Uniti nel 1925, dove frequentò diverse scuole. Azikiwe ottenne diversi certificati e lauree, tra cui laurea e master alla Lincoln University in Pennsylvania e un secondo master alla University of Pennsylvania. Nel 1934 andò nella Costa d’Oro (ora Ghana), dove fondò un giornale nazionalista e fu un mentore di Kwame Nkrumah (più tardi il primo presidente del Ghana) prima di tornare in Nigeria nel 1937. Lì fondò e pubblicò giornali e si impegnò anche direttamente in politica, prima con il Nigerian Youth Movement e poi (1944) come fondatore del National Council of Nigeria and the Cameroons (NCNC), che divenne sempre più identificato con il popolo Igbo della Nigeria meridionale dopo il 1951. Nel 1948, con l’appoggio del NCNC, Azikiwe fu eletto al Consiglio legislativo nigeriano, e in seguito servì come premier della regione orientale (1954-59).

Azikiwe guidò il NCNC nelle importanti elezioni federali del 1959, che precedettero l’indipendenza della Nigeria. Riuscì a formare un governo temporaneo con il potente Congresso del Popolo del Nord, ma il suo vice leader, Abubakar Tafawa Balewa, prese il posto chiave di primo ministro. Azikiwe ricevette le cariche ampiamente onorarie di presidente del Senato, governatore generale e, infine, presidente.

Nel conflitto per il Biafra (1967-70), Azikiwe inizialmente sostenne i suoi compagni Igbo, viaggiando molto nel 1968 per ottenere il riconoscimento del Biafra e l’aiuto di altri paesi africani. Nel 1969, tuttavia, rendendosi conto della disperazione della guerra, gettò il suo sostegno al governo federale. Dopo che Olusegun Obasanjo passò il governo alle elezioni civili nel 1979, Azikiwe si candidò senza successo alla presidenza come candidato del neonato Partito Popolare Nigeriano (NPP). Prima delle elezioni del 1983, il NPP divenne parte di una coalizione non ufficiale di partiti di opposizione nota come Alleanza dei Partiti Progressisti (PPA). La coalizione, che era tenue nel migliore dei casi, non poteva accordarsi su un candidato presidenziale e decise di schierarne due: Azikiwe, che rappresentava il NPP, e Obafemi Awolowo, che rappresentava il Partito dell’Unità della Nigeria (UPN). Awolowo, il leader dell’UPN, era un rivale politico di Azikiwe, con il quale era spesso in contrasto. La coalizione si era ampiamente deteriorata al momento delle elezioni, e né Azikiwe né Awolowo vinsero.

Figura importante nella storia della politica in Nigeria, Azikiwe aveva ampi interessi al di fuori di quel regno. Ha servito come cancelliere dell’Università della Nigeria a Nsukka dal 1961 al 1966, ed è stato il presidente di diverse organizzazioni sportive di calcio, pugilato e tennis da tavolo. Tra i suoi scritti ci sono Renascent Africa (1937) e un’autobiografia, My Odyssey (1970).