Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni negli Stati Uniti e in Slovenia ha trovato una proteina precedentemente sconosciuta nel più forte materiale noto della ragnatela. Nel loro documento pubblicato sulla rivista Communications Biology, il gruppo descrive il loro studio della seta di ragno della corteccia di Darwin e le ghiandole che la producono.

Gli uomini sono stati colpiti dalla seta fatta dai ragni per migliaia di anni, tanto che molti sforzi sono stati fatti per raccoglierla dai ragni per usarla nella produzione di vestiti e per riprodurla in laboratorio per creare nuovi materiali forti. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono concentrati sui ragni della corteccia di Darwin, le loro ghiandole che producono seta e la seta che viene prodotta.

I ragni della corteccia di Darwin sono un tipo di ragno a globo, il che significa che fanno le loro ragnatele a forma di ruota a raggi. Fanno le più grandi ragnatele orbitali conosciute di qualsiasi ragno, che filano sopra le superfici dei corsi d’acqua. Ricerche precedenti hanno dimostrato che il ragno produce sette diversi tipi di seta da usare in diverse parti della sua tela. Uno di questi tipi di seta, chiamato dragline, è usato per costruire i raggi che danno alla ruota la sua forza. Ricerche precedenti hanno dimostrato che è la seta di ragno più forte che esista. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno dato un’occhiata più da vicino alla seta dragline e alla ghiandola che la produce.

I ricercatori hanno trovato due tipi familiari di spindroins – tipi di proteine ripetitive chiamate MaSp1 e MaSp2, che si trovano in molte sete di ragno. Ma nella tela dei ragni della corteccia di Darwin, hanno trovato un’altra spindroina, che hanno chiamato MaSp4a. Lo studio di questa proteina ha rivelato che conteneva alte quantità di un aminoacido chiamato prolina, che la ricerca precedente ha dimostrato essere generalmente associato all’elasticità. La proteina aveva anche meno di alcuni degli altri componenti trovati in MaSp1 e MaSp2, il che la rendeva abbastanza unica.

I ricercatori hanno anche scoperto che la ghiandola che produce la seta – l’ampolla – è più lunga che in altri ragni, forse fornendo un altro indizio della forza della seta che viene prodotta.