L’obesità è diventata una crisi di salute pubblica negli Stati Uniti. La condizione medica, che comporta una quantità eccessiva di grasso corporeo, è legata a gravi malattie croniche tra cui il diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari, pressione alta e cancro. Causa circa 1 su 5 morti negli Stati Uniti ogni anno – quasi quanto il fumo, secondo uno studio pubblicato sull’American Journal of Public Health.

Anche il costo finanziario dell’obesità è alto. Secondo gli U.S. Centers for Disease Control and Prevention, “Il costo medico annuale stimato dell’obesità negli Stati Uniti è stato di 147 miliardi di dollari nel 2008; il costo medico per le persone che hanno l’obesità è stato di 1.429 dollari superiore a quelli di peso normale.”

Mentre i ricercatori dicono che l’epidemia di obesità è iniziata negli Stati Uniti negli anni ’80, c’è stato un forte aumento dei tassi di obesità negli Stati Uniti negli ultimi dieci anni. Quasi il 40% di tutti gli adulti di età superiore ai 20 anni negli Stati Uniti – circa 93,3 milioni di persone – sono attualmente obesi, secondo i dati pubblicati su JAMA nel 2018. Ogni stato degli Stati Uniti ha più del 20% di adulti con obesità, secondo il CDC – un aumento significativo dal 1985, quando nessuno stato aveva un tasso di obesità superiore al 15%. Alcuni stati hanno tassi più alti di altri: ci sono più persone obese che vivono nel Sud (32,4%) e nel Midwest (32,3%) che in altre parti del paese.

Tasse sullo zucchero e altri sforzi per ridurre l’obesità

I governi federali, statali e locali si sono mossi per affrontare l’obesità in diversi modi. A livello federale, diversi programmi – come il Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), Women, Infants and Children (WIC) Program, Child and Adult Care Food Program (CACFP) e l’Healthy Food FInancing Initiative – così come i Dipartimenti dell’Agricoltura e della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti lavorano per rendere gli alimenti più sani accessibili e disponibili nelle comunità meno servite. Per prevenire l’obesità infantile in particolare, ci sono anche politiche scolastiche e della prima infanzia, come Head Start – un programma completo di educazione della prima infanzia – l’educazione fisica basata sulla scuola e Safe Routes to School, che promuove l’andare a piedi e in bicicletta da e verso la scuola e l’aumento di una sana alimentazione e dell’attività fisica, riducendo il rischio di obesità.

A marzo, l’American Academy of Pediatrics e l’American Heart Association hanno offerto diverse raccomandazioni di politica pubblica, tra cui aumentare il prezzo delle bevande zuccherate, incoraggiare i governi federali e statali a limitare la commercializzazione di bevande zuccherate a bambini e adolescenti, avere distributori automatici che offrono acqua, latte e altre bevande sane, migliorare le informazioni nutrizionali sulle etichette, menu dei ristoranti e pubblicità, e sostenere gli ospedali nella definizione di politiche per scoraggiare l’acquisto di bevande zuccherate nelle loro strutture.

Nel frattempo, gli stati hanno implementato leggi, in gran parte attraverso le impostazioni di educazione della prima infanzia, per migliorare l’accesso al cibo sano e aumentare l’attività fisica al fine di promuovere un peso sano. Queste politiche vanno dall’allattamento al seno, alla fornitura di acqua potabile disponibile e all’attività fisica quotidiana, al tempo limitato dello schermo, nonché ai pasti e agli spuntini che soddisfano gli standard alimentari sani stabiliti dall’USDA o dal CACFP.

I governi cittadini hanno considerato, e in alcuni casi implementato, le cosiddette “tasse sul peccato” che mirano a rendere meno attraenti e accessibili le scelte alimentari potenzialmente malsane. Città come Philadelphia, Boulder, Colorado, e Berkeley, California, impongono una tassa sulle bevande zuccherate; l’American Public Health Association ha notato nel 2016 che la tassa ha portato a un calo del 21% nel consumo di bevande zuccherate nella sola Berkeley. (A Filadelfia, il prezzo delle bevande zuccherate vendute nei supermercati, nella grande distribuzione e nelle farmacie è aumentato – e le vendite sono diminuite – dopo che la città ha implementato una tassa su quei prodotti, ma uno studio ha scoperto che le vendite nelle città confinanti con Filadelfia sono aumentate.

Alcuni ricercatori dicono che ci sono poche prove che tassare le scelte di cibo o bevande cambi realmente il comportamento. Nonostante le tasse e gli avvertimenti sugli effetti sulla salute del bere bevande zuccherate, otto famiglie americane su 10 comprano bibite e altre bevande zuccherate ogni settimana, aggiungendo fino a 2.000 calorie per famiglia a settimana, come mostra una nuova ricerca.

“Grandi revisioni sistematiche autorevoli della letteratura scientifica peer-reviewed non sono riuscite a illustrare alcuna prova convincente che gli interventi economici siano efficaci nel promuovere qualsiasi tipo di cambiamento di comportamento alimentare”, dice Taylor Wallace, direttore e CEO del Think Healthy Group e professore aggiunto nel dipartimento di nutrizione e studi alimentari alla George Mason University.

Ma altri sostengono che rendere più costoso l’acquisto di bevande zuccherate è un passo nella giusta direzione.

“Abbiamo bisogno di garantire che le persone capiscano la minaccia di questi prodotti per la loro salute, così vogliono ridurre il loro consumo”, dice Sandra Mullin, vice presidente senior di politica, advocacy e comunicazione per Vital Strategies, un’organizzazione che lavora per implementare iniziative sanitarie, e un ex funzionario della sanità pubblica a New York City “E il prezzo è un invito per loro a farlo.”

Scopri di più sull’obesità:

Che cos’è l’obesità?

L’obesità è una malattia cronica. Si verifica quando una quantità eccessiva di grasso corporeo colpisce la salute generale di una persona.

Come viene diagnosticata l’obesità?

Secondo l’Obesity Action Coalition, un operatore sanitario può diagnosticare un paziente con obesità se il suo indice di massa corporea, o BMI, è 30 o superiore. L’IMC è un valore derivato dal peso e dall’altezza di una persona; l’IMC normale varia da 20 a 25. Non esiste un esame di laboratorio, uno screening del sangue o un’altra diagnostica utilizzata per diagnosticare l’obesità.

Che cos’è l’obesità patologica?

L’obesità patologica viene diagnosticata quando una persona ha un BMI di 40 o superiore. Le persone possono anche essere diagnosticate con l’obesità patologica se il loro BMI è 35 se hanno anche complicazioni di salute come la pressione alta o il diabete.

Come è diverso essere in sovrappeso dall’essere obesi?

L’obesità ha a che fare con l’avere troppo grasso corporeo e un indice di massa corporea, o BMI, di 30 o più. Essere in sovrappeso può comportare avere troppo grasso corporeo, dice il Dipartimento della salute e dei servizi umani, ma avere muscoli, ossa o acqua in più può anche essere un fattore.

Cosa causa l’obesità?

L’obesità si verifica quando una persona assume più calorie di quelle che brucia attraverso le normali attività quotidiane e l’esercizio, secondo la Mayo Clinic. Non è semplicemente una questione di eccesso di indulgenza o di mancanza di autocontrollo, ha detto il ricercatore di obesità Dr. George Bray al primo summit annuale di U.S. News Combating Childhood Obesity, tenutosi al Texas Children’s Hospital a maggio.

“L’obesità non è una malattia della forza di volontà – è un problema biologico”, ha detto. “I geni caricano la pistola e l’ambiente preme il grilletto”.

Alcuni fattori scientifici e sociali – tra cui la genetica, l’aumento del consumo di alimenti trasformati e di bevande zuccherate, e alcuni farmaci e condizioni mediche – possono aumentare il rischio di una persona di diventare obesa. Anche l’età e la gravidanza possono innescare l’aumento di peso.

La dieta ha una connessione importante con l’obesità. Gli studi dimostrano che la quantità di olio di soia che gli americani consumano ha avuto un picco negli anni 1960 e 1970, molto probabilmente come alimenti altamente trasformati è diventato popolare, e adulti e bambini americani hanno iniziato a pesare di più intorno a quel tempo, ha detto Bray.

“I grassi nel nostro approvvigionamento alimentare possono anche giocare un ruolo nella nostra incapacità di regolare” l’assunzione di cibo, ha detto Bray al vertice dell’obesità. Anche il consumo di bibite zuccherate è salito alle stelle tra il 1950 e il 2000, ha sottolineato, poiché gli americani hanno triplicato la quantità di bevande dolci che hanno bevuto ogni anno.

Anche i dolcificanti artificiali sono stati collegati all’obesità. Uno studio presentato al meeting di Biologia sperimentale del 2018 suggerisce che i dolcificanti artificiali alterano il modo in cui i corpi elaborano il grasso e ottengono energia.

“Nonostante l’aggiunta di questi dolcificanti artificiali non calorici alle nostre diete quotidiane, c’è stato ancora un drastico aumento dell’obesità e del diabete”, ha detto uno degli autori dello studio, Brian Hoffmann, assistente professore nel dipartimento di ingegneria biomedica del Medical College of Wisconsin e della Marquette University. “Nei nostri studi, sia lo zucchero che i dolcificanti artificiali sembrano mostrare effetti negativi legati all’obesità e al diabete, anche se attraverso meccanismi molto diversi l’uno dall’altro.”

Quali sono alcuni dei fattori di rischio per l’obesità?

I fattori genetici includono: la quantità di grasso corporeo che una persona immagazzina, dove è distribuito e con quale efficienza il suo corpo metabolizza il cibo in energia.

Le condizioni mediche includono: Sindrome di Prader-Willi, sindrome di Cushing, artrite e altre malattie che possono portare a una diminuzione dell’attività. Alcuni farmaci – alcuni antidepressivi, anti-sequestro, diabete, farmaci antipsicotici, steroidi e betabloccanti – possono anche causare un aumento di peso.

Fattori di stile di vita e di comportamento includono: una mancanza di attività fisica che brucia calorie, fumo, mancanza di sonno (che può portare ad un aumento del desiderio di consumare calorie), mangiare una dieta non sana.

I fattori sociali ed economici includono: non avere uno spazio sicuro per fare esercizio, non avere abbastanza soldi per permettersi cibi più sani, deserti alimentari dove i negozi di alimentari che trasportano frutta e verdura fresca non sono disponibili, mancanza di trasporto per accedere alle opzioni di cibo sano.

I bambini possono essere obesi?

L’obesità può essere diagnosticata a qualsiasi età. La prevalenza dell’obesità tra i bambini e gli adolescenti tra i 2 e i 19 anni è stata stimata al 18,5% – più di uno su sei – tra il 2015 e il 2016, con 13,7 milioni di impatti, secondo il National Center for Health Statistics del CDC.

I bambini che sono obesi sono a rischio di sviluppare malattie cardiache premature, riferisce l’American Heart Association. Uno studio su quasi 2,3 milioni di persone monitorate nel corso di 40 anni ha scoperto che il rischio di morire di malattie cardiache era da due a tre volte superiore se erano stati in sovrappeso o obesi da adolescenti.

L’obesità è un problema anche in altri paesi. Uno studio pubblicato su Lancet nel 2017 ha scoperto che il numero di obesi dai 5 ai 19 anni in tutto il mondo è aumentato da 11 milioni nel 1975 a 124 milioni nel 2016. I ricercatori hanno previsto che il numero di bambini e adolescenti che sono obesi supererà quelli che sono moderatamente o gravemente sottopeso entro il 2022.

Quanti uomini e donne adulti sono obesi?

La prevalenza dell’obesità negli Stati Uniti tra il 2015 e il 2016 è stata quasi del 40% – circa 93,3 milioni di persone, secondo il CDC. Il tasso più alto (42,8%) era tra gli adulti di età compresa tra i 40 e i 59 anni; la prevalenza tra gli adulti dai 20 ai 39 anni era del 35,7%, e del 41% tra gli adulti di 60 anni e più. Non c’era alcuna differenza significativa tra uomini e donne nel complesso o per gruppo di età, secondo il brief dei dati.

Quali malattie e problemi di salute prevenibili sono associati all’obesità?

I problemi di salute mentale e fisica associati all’obesità includono:

• Diabete di tipo 2
• Pressione alta
• Malattie cardiache
• Ictus
• Malattia della cistifellea
• Tumori (tra cui seno, fegato, pancreas, endometrio, colon-retto, prostata e rene)
• Colesterolo alto
• Osteoartrite delledelle articolazioni portanti
• Apnea notturna
• Problemi respiratori
• Malattia da reflusso gastroesofageo
• Incontinenza urinaria da stress
• Infertilità
• Depressione
• Disfunzione sessuale
• Disabilità fisica
• Minore rendimento lavorativo
• Isolamento sociale

Quali sono i costi finanziari dell’obesità negli USA?Stati Uniti?

Ricercatori dell’Università di Cincinnati nel 2008 hanno stimato il costo delle cure mediche per diagnosticare e trattare l’obesità e i suoi problemi di salute associati a circa $ 147 miliardi all’anno.

Il CDC stima i costi indiretti dei problemi di salute legati all’obesità – tra cui assenteismo, disabilità prematura, declino della produttività e mortalità precoce – per variare da $ 3 miliardi e $ 6.4 miliardi all’anno.

Alcune razze hanno più probabilità di diventare obese di altre?

Al 25,8%, i bambini e gli adolescenti ispanici tra i 2 e i 19 anni hanno avuto la più alta prevalenza di obesità tra il 2015 e il 2016, secondo il National Center for Health Statistics. Nel frattempo, la prevalenza dell’obesità era di circa il 22% tra i giovani neri; 14,1% tra i bianchi non ispanici; e 11% tra gli asiatici non ispanici. Mentre il rapporto nota che non c’erano differenze significative nella prevalenza dell’obesità tra ragazzi e ragazze per razza e origine ispanica, i ragazzi ispanici in particolare avevano una maggiore prevalenza di obesità rispetto ai ragazzi neri non ispanici.

Similmente, gli adulti neri non ispanici (46,8%) e ispanici (47%) negli Stati Uniti hanno tassi di obesità più elevati rispetto agli adulti bianchi non ispanici (37,9%) e asiatici non ispanici (12,7%), secondo il NCHS. I tassi di obesità erano particolarmente alti tra le donne nere e ispaniche, secondo il rapporto, superando il 50%.

Come viene trattata l’obesità?

Il trattamento dell’obesità comporta principalmente il cambiamento del comportamento del paziente, ma la chirurgia per ridurre la dimensione dello stomaco di un paziente o alterare il tratto digestivo e i farmaci possono anche essere opzioni per coloro che hanno problemi a perdere peso da soli.

Il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases dice trattamenti comuni includono mangiare più cibi sani, incorporare più attività fisica e cambiare altre abitudini, come prendere le scale invece dell’ascensore. Sviluppare un piano alimentare sano con meno calorie, impostare obiettivi realistici e misurabili, partecipare a programmi formali di gestione del peso e cercare aiuto dalla famiglia, amici, professionisti della salute e gruppi di sostegno può rendere più facile sviluppare abitudini più sane, anche se l’agenzia federale avverte che le battute d’arresto si verificano e le persone dovrebbero essere preparate.

Gli esperti dicono che i pazienti obesi che perdono dal 5% al 10% del loro peso corporeo – circa 10-20 libbre per una persona di 200 libbre con un BMI che indica obesità, per esempio – possono ridurre il suo rischio di problemi di salute legati all’obesità come il diabete di tipo 2, nonché abbassare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo.

L’obesità può essere prevenuta?

Quando si tratta di suggerimenti su come prevenire l’obesità, principi comuni spiccano tra le linee guida locali, statali e federali:

• aumentare l’attività fisica
• migliorare la nutrizione attraverso un maggior consumo di frutta e verdura
• incoraggiare l’allattamento al seno
• incoraggiare la mobilità tra lavoro, scuola e comunità.

Alcuni ricercatori dicono anche che l’industria alimentare ha un ruolo da svolgere nella soluzione della crisi dell’obesità: Rendere il cibo altamente trasformato e il fast food molto più costoso potrebbe frenare il consumo e abbassare il tasso di obesità negli Stati Uniti nel tempo.

“I miei ex fratelli nel business delle bibite hanno davvero combattuto la questione dell’obesità all’inizio, invece di farsi avanti e dire: ‘Ok, non vogliamo essere incolpati totalmente per questo problema, ma possiamo ancora fare qualcosa’”, ha detto Hank Cardello, un ex dirigente della società alimentare che ora lavora come analista di politica alimentare presso l’Hudson Institute, un think tank di Washington, D.C., durante il vertice di U.S. News Combating Childhood Obesity a maggio. “Porzioni più grandi, l’intero fenomeno supersize – è effettivamente dimostrato che questo ha fatto più soldi per loro” mentre aiutava a innescare l’epidemia di obesità nazionale, ha spiegato.

Quali sono gli stati più obesi in America?

Secondo il CDC, come del 2017 (i dati più recenti disponibili) gli stati più obesi in America sono:

• West Virginia (38.1% degli adulti)
• Mississippi (37,3%)
• Oklahoma (36,5%)
• Iowa (36,4%)
• Alabama (36,2%)
• Louisiana (36,2%)
• Arkansas (35%)
• Kentucky (34.3%)
• Alaska (34,2%)
• South Carolina (34,1%)

Quali sono gli stati meno obesi d’America?

Questi stati hanno i tassi di obesità più bassi negli Stati Uniti, secondo il CDC:

• Colorado (22,6% degli adulti)
• Hawaii (23,8%)
• California (25,1%)
• Utah (25,25%)
• Montana (25,27%)
• New York (25.7%)
• Massachuestts (25,9%)
• Nevada (26,7%)
• Connecticut (26,9%)
• New Jersey (27,3%)

L’obesità è un problema in altri paesi?

L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che il 39% delle donne e il 39% degli uomini dai 18 anni in su sono in sovrappeso, con la più alta prevalenza di obesità sull’isola di Nauru, al 61%. (Gli Stati Uniti sono al 12° posto in tutto il mondo, al 36,2%).

Tra i 20 paesi più popolosi del mondo, gli Stati Uniti avevano il più alto livello di obesità infantile standardizzata per età, al 12,7%, mentre la Cina e l’India avevano il più alto numero di bambini obesi nel 2015, secondo uno studio del 2017 dell’Università di Washington. Inoltre, gli Stati Uniti e la Cina avevano il più alto numero di adulti obesi, secondo lo studio. Lo stesso anno, i ricercatori hanno determinato che l’eccesso di peso corporeo è associato a circa 4 milioni di morti e 120 milioni di anni di vita persi.

I tassi di obesità degli adulti tra i 36 paesi dell’Organizzazione per la cooperazione economica erano più alti negli Stati Uniti, Messico, Nuova Zelanda e Ungheria. Erano più bassi in Giappone e Corea del Sud nel 2017, secondo un rapporto dell’OCSE “Obesity Update”.