La diagnosi di Febbre della Valle può essere confermata da:
- identificazione microscopica delle sferule fungine in un campione infetto di tessuto, espettorato o fluido corporeo
- creazione di una coltura di coccidioides spp. da un campione di tessuto, espettorato o fluido corporeo
- rilevazione di anticorpi (test sierologici specifici per la Febbre della Valle) contro il fungo nel siero del sangue o in altri fluidi corporei
Si sospetta una diagnosi di coccidioidomicosi solo se è noto che un paziente è stato esposto alla malattia attraverso un viaggio o una residenza in una zona endemica.
Se il test sierologico per gli anticorpi della febbre della valle è positivo, il laboratorio esegue un titolo.
- Un titolo è una misura della quantità o della concentrazione di anticorpi che un paziente sta facendo contro il fungo
- Un anticorpo è una proteina prodotta dal sistema immunitario del paziente in risposta ad un antigene (il fungo)
- Un anticorpo è in grado di combinarsi con e neutralizzare l’antigene
Un titolo è ottenuto raddoppiando le diluizioni del sangue positivo (1:4, 1:8, 1:16, 1:32 . . .) fino a quando il test diventa negativo. Il titolo che viene riportato al medico è l’ultima diluizione positiva.
Mentre i risultati sierologici positivi significano quasi sempre che un paziente ha la febbre della valle, un terzo o più dei pazienti con la febbre della valle può effettivamente avere risultati negativi. Pertanto, può essere necessario ripetere il test sierologico periodicamente.
I test cutanei della febbre della valle (coccidioidina o sferulina)
indicano una precedente esposizione al fungo, ma, poiché la reattività dura tutta la vita, i test cutanei non sono particolarmente utili nella diagnosi di un’infezione attuale. I test cutanei sono ancora una volta disponibili in commercio, a partire da luglio 2014.
Le radiografie del torace di routine
rileveranno comunemente le cavità della febbre della valle in una persona senza sintomi e che può non essere consapevole di aver avuto la febbre della valle.