OSLO (Reuters) – Già minacciato da un disgelo di ghiaccio intorno al Polo Nord, il titolo dell’orso polare come il principale predatore artico può essere sfidato da uno squalo.

Gli scienziati che fanno ricerche su come gli squali cacciano le foche nell’Artico sono rimasti sbalorditi a giugno nel trovare parte della mascella di un giovane orso polare nello stomaco di uno squalo della Groenlandia, una specie che favorisce le acque polari.

“Non abbiamo mai sentito di questo prima. Non sappiamo come ci sia arrivato”, ha detto a Reuters Kit Kovacs, dell’Istituto Polare Norvegese, a proposito dell’osso di 10 cm trovato in uno squalo al largo dell’arcipelago artico norvegese delle Svalbard.

“Non possiamo dire se lo squalo abbia preso un giovane orso che nuotava” o abbia mangiato una carcassa, ha detto. “Non sappiamo quanto questi squali siano attivi come predatori”

La maggior parte degli esperti di squali contattati hanno detto che era probabile che l’orso fosse morto prima che lo squalo lo trovasse. Anche un giovane orso di due o tre anni sarebbe un avversario feroce per uno squalo della Groenlandia, che può crescere fino a 7 metri (23 piedi) e pesare più di una tonnellata.

“Sembra uno scavenge”, ha detto Steve Campana, capo del laboratorio canadese di ricerca sugli squali presso il Dipartimento della Pesca e degli Oceani.

Ha detto di non aver mai sentito di uno squalo che mangia un orso prima d’ora ed è una “domanda da un milione di dollari” per i ricercatori se gli squali della Groenlandia attaccano gli orsi vivi.

CARIBOU

Sono stati trovati pezzi di animali, compresi i caribù, negli stomaci degli squali della Groenlandia in passato – scavenged o attaccati nuotando. Campana ha detto che c’era anche un mito che gli squali potessero saltare fuori dall’acqua e afferrare i caribù in piedi sul ghiaccio.

“Non c’è alcuna possibilità che uno squalo della Groenlandia possa predare un orso bianco adulto vivo, a meno che non sia ferito o gravemente malato”, ha detto Jeffrey Gallant, co-direttore di un gruppo di ricerca ed educazione sugli squali della Groenlandia con sede in Canada.

Sonja Fordham, vice presidente del gruppo di specialisti degli squali dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, ha detto che sono necessarie ulteriori ricerche sulle abitudini dello squalo della Groenlandia.

“Gli squali della Groenlandia sembrano piuttosto pigri … ma sono stati conosciuti per muoversi molto rapidamente quando stanno mangiando”, ha detto.

Gli Stati Uniti quest’anno hanno elencato gli orsi polari come minacciati sotto l’Endangered Species Act degli Stati Uniti perché il loro habitat di ghiaccio marino si sta riducendo, apparentemente a causa del riscaldamento globale. Un disgelo può significare che gli orsi passano più tempo in acqua.

Ma è improbabile che le acque meno fredde attirino altri grandi squali, tranne forse lo smeriglio, nelle regioni polari, ha detto Campana. La maggior parte degli squali favorisce condizioni molto più calde.

Le balene assassine, tuttavia, sono state avvistate più a nord negli ultimi anni. “Sia i trichechi che gli orsi polari sono potenti in acqua. Entrambi potrebbero gestire la maggior parte dei potenziali predatori, ma non le orche”, ha detto Kovacs.

Gallant ha detto che è improbabile che il riscaldamento aiuti lo squalo della Groenlandia a catturare gli orsi.

“Lo squalo della Groenlandia semplicemente non può permettersi il rischio di lesioni né il dispendio di energia richiesto per uccidere un animale così grande e pericoloso, con o senza l’aiuto del riscaldamento globale”, ha detto. “Ci sono prede molto più facili da trovare.”

Kovacs ha anche detto: “Per gli orsi polari il rischio maggiore è la perdita di habitat. Queste altre cose saranno accessorie.”

(A cura di Catherine Evans)

— Per gli ultimi blog ambientali della Reuters cliccare su: blogs.reuters.com/environment/

.