La sindrome da fatica cronica (CFS in breve) è una malattia cronica che cambia la vita, senza causa nota e senza cura nota. Il sintomo più noto è la fatica costante che peggiora dopo aver fatto qualcosa, ma non migliora dopo il riposo. Le persone con CFS spesso hanno un sonno non ristoratore o lottano per addormentarsi, anche se sono esauste. Altri sintomi includono dolori muscolari o articolari, mal di testa, e memoria o concentrazione compromessa.

La CFS è incredibilmente difficile da diagnosticare perché i sintomi possono essere anche sintomi di tante altre cose. Di solito viene diagnosticata per esclusione: se non hai una lista enorme di altre malattie e rientri nei criteri della CFS, è (presumibilmente) quello che hai.

Trattare la CFS è incredibilmente difficile, e sembra che quasi tutto sia stato provato in un momento o nell’altro: antidepressivi, terapia cognitiva comportamentale, light box, e così via. Ma ecco uno sguardo ad alcuni studi recenti che esplorano un potenziale legame tra dieta e CFS.

Fatica cronica e dieta

Nessuno può trovare una “causa” della CFS nello stesso modo in cui c’è una “causa” della varicella o della faringite. Ma ci sono ancora diverse cause sospette, tra cui…

• Carenze di nutrienti.
• Stress acuto (mentale o fisico).
• Infezioni e disturbi immunitari (in particolare, la CFS sembra spesso comparire subito dopo un’infezione, come la mononucleosi o la malattia di Lyme).
• Salute dell’intestino e disfunzioni intestinali.

…e tutti questi potenziali fattori scatenanti dovrebbero suonare familiari come problemi che possono essere influenzati in vari modi dalla dieta e dallo stile di vita.

Nutrienti e carenze di nutrienti

La carenza di nutrienti è probabilmente il modo più ovvio in cui la dieta può modificare qualsiasi tipo di malattia. In particolare, per la CFS:

• I livelli di vitamina D sono più bassi di quelli della popolazione generale (anche se potrebbe trattarsi di una causalità inversa: le persone non hanno la CFS perché i livelli di vitamina D sono bassi; i loro livelli di vitamina D sono bassi perché hanno la CFS e tendono a stare in casa la maggior parte del tempo)

• Anche i livelli di coenzima Q10 (CoQ10) sono più bassi nelle persone con CFS, e ci sono prove che possa essere causale. Questo studio ha trovato che il 69% dei soggetti che hanno provato il CoQ10 lo hanno trovato utile.

• Il magnesio è un altro nutriente di interesse. Per esempio, questa revisione ha trovato che l’integrazione di magnesio era una delle terapie complementari e alternative con la più forte evidenza di supporto.

Da un punto di vista dietetico, ecco come si potrebbe ottenere più di questi nutrienti…

• Vitamina D: pesce selvatico d’acqua fredda, tempo al sole, o un integratore se non si può ottenere fuori.
• CoQ10: carne, carni d’organo, in particolare il cuore, pesce, e un po’ nelle verdure.
• Magnesio: noci, spinaci, avocado, la maggior parte della carne e del pesce.

Stress mentale o fisiologico

Lo stress ha anche molto a che fare con la dieta e lo stile di vita. Anche se tipicamente pensiamo allo “stress” come stress emotivo o psicologico, il cibo può assolutamente contribuire. Mangiare cibi che irritano l’intestino, o a cui si è personalmente intolleranti, è un fattore di stress fisiologico. Il sovraccarico di Omega-6 o una dieta ricca di zuccheri può essere un fattore di stress infiammatorio. E anche limitare i grassi, i carboidrati o le calorie conta come “stress”!

Questo suggerisce che mangiare una dieta a basso stress potrebbe essere utile per la CFS. Pensate a cibi antinfiammatori, antiossidanti, evitando irritanti intestinali, bilanciando i grassi Omega-6 e Omega-3, e assumendo abbastanza carboidrati, grassi e calorie.

Infezioni, immunità e autoimmunità

C’è poi la questione delle infezioni e del sistema immunitario. Ci sono sempre più prove che la CFS ha una componente autoimmune. Questo è sostenuto dal fatto che la CFS è estremamente comune nelle persone con diabete di tipo 1 (una malattia autoimmune), ma non sembra essere spiegata dalla glicemia, e non è così strettamente collegata al tipo 2.

Le malattie autoimmuni sono sicuramente influenzate dalla dieta, quindi la connessione autoimmune alla CFS solleva la possibilità che una dieta autoimmune potrebbe essere un’opzione da esplorare.

Salute intestinale

Infine, ci sono alcune ricerche interessanti che collegano i sintomi della fatica alla salute generale dell’intestino. In questo studio, per esempio, i ricercatori hanno concluso che “la triade comorbida di IBS, stanchezza cronica e dolore muscoloscheletrico è sorprendente e può indicare una causa di fondo comune”. La CFS ha anche una significativa sovrapposizione con la depressione e altri disturbi psichiatrici, e considerando che la salute dell’intestino è un fattore critico per la salute del cervello, il collegamento CFS-depressione è un’ulteriore prova che qualche tipo di problema intestinale può essere coinvolto.

Siccome la dieta è così importante per mantenere una buona salute intestinale, questo suggerisce che le terapie dietetiche per migliorare la funzione intestinale, come mangiare cibi probiotici, potrebbero essere parte di una strategia per gestire la CFS.

Dieta e CFS: qual è la prova che aiuta davvero?

La ricerca di cui sopra implica che la dieta ideale per la gestione della CFS sarebbe…

• Alto contenuto di nutrienti importanti, specialmente magnesio, CoQ10, e vitamina D.
• Anti-infiammatorio e povero di potenziali fattori di stress.
• Progettato per supportare la buona salute dell’intestino e guarire qualsiasi problema che potrebbe esistere.
• Potenzialmente un qualche tipo di protocollo specifico per le autoimmuni.
• Non solo una dieta, ma anche uno stile di vita che include molto sonno e gestione dello stress.

Quindi, qualcuno di questi è stato effettivamente testato? In realtà, sì!

In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che tutti i loro pazienti con CFS avevano problemi con i mitocondri (queste sono le strutture all’interno delle cellule che forniscono energia alle cellule). I ricercatori hanno detto a 34 pazienti con CFS di mangiare una dieta che era essenzialmente Paleo (a cui si riferiscono in modo divertente come una “dieta dell’età della pietra evolutivamente corretta”). I pazienti sono stati anche istruiti a prendere alcuni integratori di base, dormire a sufficienza e gestire il loro stress.

Una dieta Paleo sarebbe naturalmente alta in tutti i nutrienti di cui sopra, anti-infiammatori e di guarigione intestinale, anche se non è stato specificamente progettato come un protocollo autoimmune. Combinata con il sonno e la gestione dello stress, ha fondamentalmente colpito tutti i punti importanti. E proprio come ci si aspetterebbe, tutti i pazienti che hanno rispettato il protocollo di trattamento sono migliorati.

C’è anche qualche prova che gli antiossidanti alimentari (che riducono lo stress ossidativo e aiutano a combattere l’infiammazione) sono utili. Questo studio, per esempio, ha scoperto che il cioccolato ricco di antiossidanti ha aiutato a migliorare i sintomi della fatica cronica, ma il cioccolato a basso contenuto di polifenoli no.

In altre parole, ci sono alcune prove che le strategie dietetiche in stile Paleo possono essere un modo per affrontare la gestione della CFS.

Tenere tutto in prospettiva

Con ogni articolo che discute qualcosa come “Paleo e fatica cronica” c’è la tentazione di cadere nella trappola della “cura miracolosa”. Ma se c’è una “cura miracolosa” per la CFS (improbabile), allora certamente non l’abbiamo ancora scoperta, e in ogni caso, il cibo non lo è. La CFS è una malattia complessa e mangiare più salmone o meno zucchero non è la “pallottola magica” che cancellerà all’istante una così complicata rete di problemi.

Quello che il cibo potrebbe essere in grado di fare è aiutare ad alleviare alcuni dei problemi di stress, infiammazione e immunità che precipitano la CFS in primo luogo, o forse aiutare ad affrontare questi problemi in persone che hanno già la CFS e stanno cercando di gestire i sintomi in modo da poter avere una vita normale. Gli studi sull’uomo sono ancora scarsi, ma forniscono alcune prove che una dieta in stile Paleo può aiutare a gestire la CFS se usata con prudenza e in combinazione con il trattamento da parte di un medico vero e proprio.