Lynde fece il suo debutto a Broadway nella rivista di successo New Faces del 1952 in cui fu co-protagonista con i colleghi Eartha Kitt, Robert Clary, Alice Ghostley, e Carol Lawrence. Nel suo monologo da quel revue, il “Trip of the Month Club”, Lynde ritrasse un uomo con le stampelle che raccontava le sue disavventure nel safari africano che aveva fatto con la sua defunta moglie. Lo spettacolo fu filmato e pubblicato come New Faces nel 1954.

Dopo la corsa della rivista, Lynde fu co-protagonista della sitcom di breve durata Stanley del 1956 al fianco di Buddy Hackett e Carol Burnett, entrambi all’inizio della loro carriera nello show business. Quell’anno, fu guest star nella sitcom della NBC The Martha Raye Show.

Lynde tornò a Broadway nel 1960 quando fu scritturato come Harry MacAfee, il padre in Bye Bye Birdie. Ha anche interpretato il ruolo nell’adattamento cinematografico del 1963. Quell’anno, registrò un album dal vivo, Recently Released, pubblicato come un disco LP. Tutte le sei tracce furono scritte da lui. Una volta che poté permettersi degli scrittori, usò raramente il proprio materiale fino al suo incarico in The Hollywood Squares anni dopo.

Lynde fu molto richiesto negli anni ’60. Durante la stagione televisiva 1961-62 fu un ospite fisso del Perry Como Show della NBC come parte dei Kraft Music Hall con Don Adams, Kaye Ballard e Sandy Stewart. Fu un volto familiare in molte sitcom, tra cui The Phil Silvers Show, The Patty Duke Show, The Munsters, The Flying Nun, Gidget, I Dream of Jeannie, e F Troop; e spettacoli di varietà come The Ed Sullivan Show e The Dean Martin Show. Ha anche partecipato a numerosi film degli anni ’60, tra cui Send Me No Flowers e The Glass Bottom Boat, entrambi con Doris Day. Il ruolo più noto di Lynde nelle sitcom fu in Bewitched.

BewitchedEdit

Nel 1965, Lynde fece la sua prima apparizione in Bewitched durante l’episodio della prima stagione “Driving is the Only Way to Fly” (data di messa in onda 25 marzo 1965). Il suo ruolo del mortale Harold Harold, il nervoso istruttore di guida di Samantha Stephens, fu ben accolto dagli spettatori. Lynde impressionò anche la star della serie Elizabeth Montgomery e suo marito, il regista/produttore William Asher, che creò un ruolo ricorrente per Lynde come zio Arthur, il fratello scherzoso di Endora. Lynde fece 10 apparizioni in Bewitched come l’amato personaggio, la prima delle quali fu “The Joker is a Card” (data di messa in onda 14 ottobre 1965). La sua ultima apparizione nella sitcom fu in “The House That Uncle Arthur Built” (11 febbraio 1971) nella settima stagione della serie. Lynde, Montgomery e Asher divennero buoni amici, e venivano regolarmente visti insieme fuori dal set.

Piloti televisiviModifica

Lynde recitò in quattro piloti televisivi falliti negli anni ’60:

• Howie (1962, CBS)
• Two’s Company (1965, ABC)
• Sedgewick Hawk-Styles: Prince of Danger (1966, ABC)
• Manley and the Mob (1967, ABC)

Delle quattro serie, solo la parodia del detective vittoriano Sedgewick Hawk-Styles: Prince of Danger fu inizialmente scelto dalla ABC, per poi essere cancellato all’ultimo minuto. William Asher commentò nell’episodio di A&E Biography su Lynde che la ABC aveva delle riserve su Lynde, in particolare il suo comportamento sempre più erratico fuori dallo schermo e le voci persistenti sulla sua omosessualità.

The Hollywood SquaresEdit

Nel 1966, Lynde debuttò nel neonato game show The Hollywood Squares e divenne rapidamente la sua iconica guest star. Alla fine assunse un posto permanente come “piazza centrale”, una mossa che assicurò che sarebbe stato chiamato dai concorrenti almeno una volta in quasi ogni round. Nonostante una leggenda metropolitana dica il contrario, Lynde rimase al centro a discrezione dei produttori.

In The Hollywood Squares, Lynde era in grado di mostrare al meglio il suo talento comico con brevi e salaci battute, pronunciate con la sua caratteristica pronuncia sghignazzante. Molte gags erano sottili allusioni velate alla sua omosessualità. Altre battute si basavano su doppi sensi, una presunta predilezione per i comportamenti devianti, o trattavano argomenti delicati per la televisione degli anni ’70.

Apparendo un totale di 707 volte, Lynde ottenne una notevole fama e ricchezza dalla serie. Alla fine divenne disincantato dall’essere quello che lui chiamava “inscatolato in” The Hollywood Squares, e lasciò la serie nel 1979. Nel 1980, The Hollywood Squares sperimentò una tendenza al ribasso negli ascolti Nielsen, e Lynde fu contattato per tornare al programma. Inizialmente rifiutò, ma cambiò idea quando gli fu detto che avrebbe ricevuto la fatturazione da co-protagonista con l’ospite Peter Marshall. Tornò alla serie nella primavera del 1980 e rimase con lo spettacolo fino alla sua cancellazione nel febbraio 1981.

Voice actingEdit

Tra il 1969 e il 1973, Lynde ha fatto un ampio lavoro di voce su cartoni animati, in particolare quelli di Hanna-Barbera Productions. I suoi ruoli più importanti includevano:

• Templeton, il topo goloso nel film d’animazione Charlotte’s Web;
• Mildew Wolf, da It’s the Wolf (un segmento di Cattanooga Cats);
• Claude Pertwee, vicino di casa in Where’s Huddles?e
• Sylvester Sneekly (alias “The Hooded Claw”) in The Perils of Penelope Pitstop.

Le inflessioni sardoniche di Lynde aggiungevano una dimensione a battute come il sornione e prolungato lamento, “What’s in it for meeee? La sua voce distintiva rimane popolare tra gli impressionisti. Anche se a volte si presume che l’attrice Alice Ghostley abbia basato il suo modo di parlare e i suoi manierismi su quelli di Lynde, secondo l’attrice Kaye Ballard, “fu Paul ad essere influenzato da Alice”.

The Paul Lynde Show e Temperatures RisingEdit

Nel 1972, Lynde fu protagonista di una sitcom ABC di breve durata, The Paul Lynde Show. La serie era un adempimento contrattuale per la ABC al posto di una nona stagione di Bewitched abortita.

Lynde ha interpretato Paul Simms, un avvocato e padre rigido che era in contrasto con il suo genero di mentalità liberale. La famiglia comprendeva la moglie Martha (Elizabeth Allen), le figlie Sally (Pamelyn Ferdin) e Barbara (Jane Actman), il marito di Barbara, Howie (John Calvin), e i genitori di Howie (Jerry Stiller e Anne Meara).

I critici percepirono lo show come un derivato di All in the Family, il programma di prima serata allora più popolare della televisione, anche se molti ammisero che la scrittura era di alto livello e le connotazioni sessuali gli davano un tocco di pepe in più. Lynde fu nominato per un Golden Globe come miglior attore per lo show. Programmata di fronte alla prima metà della Top 30 The Carol Burnett Show sulla CBS e alla Top 20 Adam-12 sulla NBC, la serie ottenne bassi ascolti e fu cancellata dopo una sola stagione.

Contemporanei rapporti dei media mostrarono che agli spettatori piaceva Lynde ma non il Paul Lynde Show, e piaceva un altro show della ABC, Temperatures Rising, ma non piaceva la co-star James Whitmore. Infelice lui stesso, Whitmore lasciò lo show e la ABC spostò Lynde a Temperatures Rising per la stagione 1973-74. Questa mossa avvenne nonostante le obiezioni di William Asher, produttore di entrambi gli show, che si dimise anche lui per protestare contro l’ingerenza della ABC.

Le valutazioni di The New Temperatures Rising furono ancora più basse della stagione precedente, in parte perché i sostituti di Asher spostarono il tono dello show su uno molto più cupo della stagione precedente. La ABC cancellò lo show e la sua fascia oraria fu presa dal sostituto di metà stagione Happy Days.

ABC decise in seguito di resuscitare il programma, con ulteriori cambiamenti nel cast (in particolare, Alice Ghostley, che sostituì Sudie Bond nel ruolo della sorella di Lynde, Edwina). La ABC convinse anche Asher, che ammise che la presenza di Lynde aveva probabilmente salvato la serie, a tornare. Furono prodotti altri sette episodi per la messa in onda nell’estate del 1974, dopodiché la serie fu definitivamente cancellata.

Summer stock theatreEdit

Special televisivi e spettacoli di varietàEdit

La continua popolarità di Lynde lo portò ad essere scritturato dalla ABC per condurre una serie di speciali dal 1975 al 1979, tra cui:

• The Paul Lynde Comedy Hour (6 novembre 1975) con Jack Albertson, Nancy Walker e gli Osmond Brothers;
• The Paul Lynde Halloween Special (29 ottobre 1976) con la prima apparizione in prima serata dei KISS, insieme a Margaret Hamilton che ricrea il suo ruolo di Strega Cattiva dell’Ovest da Il Mago di Oz. La Hamilton e Billie Hayes (nei panni della Strega di H.R. Pufnstuf) si unirono in uno sketch in cui chiedono a Lynde di aiutarle a migliorare la loro immagine (delle streghe). Altri ospiti furono Betty White, Donny e Marie Osmond, Tim Conway, e Roz Kelly;
• The Paul Lynde Comedy Hour (23 aprile 1977) con Cloris Leachman e Tony Randall;
• ‘Twas the Night Before Christmas (7 dicembre 1977) con Alice Ghostley, Martha Raye, George Gobel e Foster Brooks;
• The Paul Lynde Comedy Hour (20 maggio 1978) con Juliet Prowse, Brenda Vaccaro e Harry Morgan;
• Paul Lynde at the Movies (24 marzo 1979) con Betty White, Vicki Lawrence, Robert Urich e Gary Coleman;
• Paul Lynde Goes M-A-A-A-AD (20 maggio 1979) con Marie Osmond, Charo e Vicki Lawrence.

Lynde fu un ospite regolare nello show di varietà Donny & Marie tra il 1976 e il 1978, fino a quando non perse il suo ruolo di guest-star a causa di discussioni molto pubbliche e ubriache con gli agenti di polizia.

Apparizioni come ospite e ruoli cinematograficiModifica

I lavori come attore continuarono ad essere scarsi per Lynde, sebbene non sia chiaro se questo fosse legato al suo alcolismo, che lo rendeva difficile da lavorare. Quando la domanda per i suoi servizi diminuì, accettò una più ampia varietà di offerte di lavoro.

Nel 1978, apparve come meteorologo ospite per la WSPD-TV di Toledo, Ohio, per pubblicizzare sia The Hollywood Squares che uno spettacolo estivo.

Nella commedia del 1979 The Villain (uscita come “Cactus Jack” nel Regno Unito), apparve come il capo indiano Nervous Elk insieme alla ex co-star Ann-Margret di Bye Bye Birdie. Questo fu il suo ultimo ruolo cinematografico.

Nel novembre 1980, la Beaux Arts Society, Inc. (fondata nel 1857) designò Paul Lynde “Re” del Beaux Arts Ball, con Kitty Carlisle designata come “Regina”. Paul Lynde rimase un membro a vita della Beaux Arts Society dal 1980 fino alla sua prematura morte.

AwardsEdit

Nel 1976 alla sesta edizione dell’annuale American Guild of Variety Artists (AGVA) “Entertainer of the Year Awards”, Lynde ricevette un premio per essere stato votato come uomo più divertente dell’anno. Lynde girò immediatamente il suo premio al presentatore Jackie Gleason, citandolo come “l’uomo più divertente di sempre”. Il gesto inaspettato sconvolse Gleason.