Per la maggior parte degli asiatici, l’intolleranza al lattosio è qualcosa con cui dobbiamo convivere.

Impressa nel nostro DNA è la nostra propensione a correre alla toilette più vicina dopo aver gustato alcuni prodotti caseari. Questa sfortunata predisposizione alla flatulenza incontrollabile e alla diarrea acquosa dovuta all’intolleranza al lattosio è diventata un mistero per molti che ricordano di essere stati in grado di digerire facilmente il latte quando erano più giovani.

Secondo lo specialista di medicina interna Dr. Sean Chung, la capacità di digerire il lattosio (lo zucchero presente nel latte dei mammiferi) è una caratteristica che quasi ogni bambino umano possiede.

La maggior parte dei bambini (di tutte le razze) utilizza gli enzimi lattasi nell’intestino tenue per scomporre le innumerevoli molecole di lattosio in glucosio e galattosio, rendendole più facili da assorbire dal rivestimento dell’intestino.

Come per altri mammiferi, la persistenza della lattasi è importante nell’uomo durante l’infanzia, soprattutto negli anni dell’allattamento, per essere in grado di digerire il latte prodotto dalla madre.

“Alcuni di noi sperimentano una drastica diminuzione della quantità di questo enzima, spesso intorno ai 5 anni”, ha spiegato il medico della California meridionale. “Questa riduzione è nota come non persistenza della lattasi. Se il lattosio non viene ridotto per l’assorbimento, rimane nell’intestino, tirando dentro l’acqua dal resto del corpo e venendo convertito dai nostri batteri intestinali in cose sgradevoli, tra cui un sacco di gas idrogeno.”

In effetti, tutti gli umani delle prime civiltà diventano intolleranti al lattosio dopo gli anni dello svezzamento. Fu solo durante l’invenzione dell’agricoltura alcune migliaia di anni fa che permise alle culture dell’emisfero occidentale di sviluppare infine la persistenza della lattasi. Gli esseri umani si sono evoluti quando una nuova fonte di lattosio diversa dal latte materno è diventata disponibile attraverso l’addomesticamento degli animali.

È stato spiegato da una prospettiva evolutiva che alcuni paesi hanno sviluppato un migliore corredo genetico per tollerare il lattosio rispetto ad altri semplicemente perché consumano più latte.

Rispetto ai paesi che beneficiano maggiormente della luce del sole per essere vicino all’equatore, i paesi del nord Europa avevano bisogno di consumare più latte per ottenere più calcio in quanto mancano di vitamina D dal sole.

Questo è il motivo per cui i tassi di intolleranza al lattosio tra gli europei del nord possono scendere fino al 5% degli adulti, mentre in alcune comunità asiatiche, può arrivare fino a oltre il 90%.

In questo mondo pieno di lattosio in cui viviamo, Chung ha notato che c’è ancora speranza per gli intolleranti al lattosio.

“Si possono consumare solo piccole quantità di latte alla volta. Puoi orientarti verso il formaggio e lo yogurt, che tendono a contenere meno lattosio del latte”, ha consigliato.

Ci sono anche enzimi lattasi disponibili da banco che possono essere consumati insieme a qualsiasi latticino. Ha anche suggerito di comprare latte pretrattato con lattasi che ha scomposto il lattosio nei suoi zuccheri costituenti per coloro che amano veramente il latte.