Di David Steadman, Università della Florida

Gli uccelli sono alcune delle creature più attraenti sulla terra. A chi non piace guardare una ghiandaia azzurra, un cardinale o un rigogolo di Baltimora che fanno i loro affari?

Ma la bellezza degli uccelli non è solo il loro aspetto – è anche il loro rumore. I canti degli uccelli sono tra i suoni più caratteristici e musicalmente soddisfacenti della natura. Perché gli uccelli dedicano così tanto tempo ed energia al canto?

Ci sono due scopi principali, e sono collegati. In primo luogo, gli uccelli maschi cantano per marcare i territori. Un uccello che canta sta dicendo: “Questo posto è mio, e sono disposto a difenderlo, soprattutto dagli altri della mia specie”. Può pattugliare il suo spazio scelto e cantare spesso, sia dal centro che dai bordi di quello che considera il suo territorio.

Il secondo scopo del canto è quello di attirare un compagno per la nidificazione. Gli uccelli femmina spesso scelgono i loro compagni sulla base di una miscela di spunti visivi e vocali. Anche gli uccelli maschi con un bel piumaggio da stagione riproduttiva possono avere problemi a trovare compagni se il loro canto non è all’altezza.

Ogni specie di uccelli ha tipicamente il suo canto unico. Questo permette ad un singolo uccello di sentire una canzone e riconoscere se il cantante è della sua stessa specie.

Gli uccelli sono più vocali durante la stagione della nidificazione. Per esempio, in Florida, dove vivo, i cardinali vivono tutto l’anno. Di solito iniziano a cantare in gennaio, solo poche settimane dopo che le giornate iniziano ad allungarsi. Dopo la fine del periodo di nidificazione, gli uccelli cantano molto meno e i loro territori si scompongono.

Gli uccelli possono imparare a riconoscere diverse specie di uccelli memorizzando i modelli sonori dei loro canti.

Molte specie di uccelli nordamericani migrano con le stagioni invece di rimanere in un posto tutto l’anno. Quando volano verso sud in autunno, fanno piccole note “chip” o “chiamate di contatto” che permettono loro di rimanere in contatto con altri uccelli.

In molte specie solo gli uccelli maschi cantano, ma in altre, sia i maschi che le femmine cantano. E alcuni uccelli non cantano affatto. Per esempio, gli avvoltoi e le cicogne riescono a malapena a produrre un suono, figuriamoci qualcosa di abbastanza musicale da poterlo chiamare canto.

Imparare a identificare gli uccelli dal loro canto è divertente tanto quanto individuarli con la vista. Infatti, le buone orecchie sono spesso importanti quanto i buoni occhi per apprezzare gli uccelli che si incontrano. Togliti le cuffie e ascolta gli uccelli del tuo quartiere, soprattutto quando sono attivi al mattino o alla sera. Sarete sorpresi da quello che sentirete.

David Steadman, curatore di ornitologia, Florida Museum of Natural History, University of Florida

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.

In fondo: Perché gli uccelli cantano.