Su questo punto, gli economisti James Andreoni dell’Università della California, San Diego, e Lise Vesterlund dell’Università di Pittsburgh riportano la prova che mentre molte donne preferiscono condividere equamente, “gli uomini hanno maggiori probabilità di essere o perfettamente egoisti o perfettamente altruisti”. Può essere che il contatto significativo con le donne sia una delle forze che inclinano gli uomini verso un maggiore altruismo.
L’effetto di riscaldamento delle donne sugli uomini ha importanti implicazioni per l’educazione e il lavoro. Nelle scuole, dobbiamo pensare attentamente a come organizziamo i bambini in gruppi. Nel 1971, sulla scia della desegregazione scolastica in Texas, Elliot Aronson, uno psicologo dell’Università della California, Santa Cruz, ha convalidato un approccio semplice ma potente per ridurre stereotipi e pregiudizi.
La sua idea centrale era che gli studenti avrebbero imparato a rispettarsi e a prendersi cura gli uni degli altri se avessero dovuto contare gli uni sugli altri quando collaboravano in piccoli gruppi verso obiettivi condivisi. Il professor Aronson rendeva ogni studente responsabile di insegnare al gruppo un argomento diverso che sarebbe stato trattato in un esame successivo. Era come lavorare su un puzzle: il gruppo aveva bisogno di pezzi di informazioni da ogni membro per mettere insieme la comprensione generale che sarebbe stata misurata nel test. Dopo l’esperimento, gli stereotipi e i pregiudizi sono diminuiti – gli studenti sono diventati significativamente meno ostili l’uno verso l’altro – e gli studenti delle minoranze hanno ottenuto voti migliori.
Cosa succederebbe se ogni classe seguisse la struttura del puzzle, con gruppi di studio di sesso misto che offrono ai ragazzi l’opportunità di imparare dalle ragazze? Oltre ad acquisire conoscenze, forse imparerebbero qualcosa su come insegnare, aiutare e prendersi cura degli altri. Quando alcuni di quei ragazzi cresceranno per diventare uomini ricchi, potrebbero essere meno come Scrooge e più come il signor Gates – o almeno meno probabile che diventino il vostro vicino ricco che si rifiuta di pagare la sua parte della potatura della siepe. O il vostro (non tanto) prozio che vola sempre in prima classe ma manda ai vostri figli regali di compleanno scadenti.
Al lavoro, abbiamo bisogno di più donne in posizioni di leadership. Sappiamo già da numerose ricerche che le aziende stanno meglio quando hanno più donne nei ruoli di top management, specialmente quando si tratta di innovazione. I professori Dezso e Ross hanno recentemente dimostrato che tra il 1992 e il 2006, quando le aziende hanno introdotto le donne nei loro team di top management, hanno generato una media dell’1% in più di valore economico, che in genere significa più di 40 milioni di dollari.
Riconosciamo i vantaggi diretti che le donne come leader portano al tavolo, che spesso includono prospettive diverse, stili collaborativi, dedizione al mentoring e comprensione acuta delle dipendenti e delle clienti. Ma abbiamo ampiamente trascurato gli effetti benefici che le donne hanno sugli uomini intorno a loro. È possibile che quando le donne entrano nei team di top management, incoraggino i colleghi maschi a trattare i dipendenti più generosamente e a condividere più liberamente le conoscenze? L’aumento della motivazione, della cooperazione e dell’innovazione nelle aziende può essere alimentato non solo dalle azioni dirette delle donne leader, ma anche dalla loro influenza sui leader maschili.
Si dice spesso che dietro ogni grande uomo c’è una grande donna. Alla luce della profonda influenza che le donne possono avere sulla generosità degli uomini, potrebbe essere più preciso dire che davanti ad ogni grande uomo cammina una grande donna. Se siamo saggi, seguiremo la sua guida.