Ci sono parate di strada in ogni città del paese, enormi eventi pirotecnici e il tradizionale concerto davanti al Campidoglio a Washington. Le case sono decorate con la bandiera delle 13 linee rosse e bianche, per le Tredici Colonie originali del territorio, e le 50 stelle, una per ogni stato dell’Unione.

Si tengono grandi feste in giardino, con barbecue e birra, e molti partecipano alla classica gara di hot dog di New York. Inoltre, i negozi promuovono i loro grandi sconti del giorno dell’indipendenza per comprare tutto a prezzi incredibili.

In questo giorno, milioni di americani mostrano il loro patriottismo; è il giorno più fiero del calendario nazionale, il compleanno della nazione. Ma perché il 4 luglio – il 4 luglio – è il giorno dell’indipendenza dell’America?

Perché la grande festa è il 4 luglio

La data commemora il 4 luglio 1776, il giorno in cui 56 deputati delle colonie inglesi degli Stati Uniti firmarono la Dichiarazione d’Indipendenza a Filadelfia, con il sigillo di grandi uomini di quella futura patria come Thomas Jefferson (grande scrittore e poi presidente), Benjamin Franklin, John Adams e Roger Sherman. Ma questo giorno indimenticabile ha un passato e una storia, naturalmente.

I primi abitanti arrivati dalla Gran Bretagna in Nord America si stabilirono al forte Jamestown in Virginia nel 1607, e a metà del XVIII secolo c’erano 13 insediamenti inglesi sparsi su e giù per la costa orientale tra il New England e la Florida.

Queste tredici colonie, che sarebbero poi diventate l’origine di una nuova nazione, erano da nord a sud: Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Connecticut, New York, Pennsylvania, New Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, North Carolina, South Carolina e Georgia.

Mentre il governo inglese amministrava gli affari economici delle colonie a suo beneficio, tutte avevano una certa autonomia: autorità locali, leggi proprie e organizzazione dei loro affari interni. Erano anche uniti dalle loro origini e dai loro precetti morali e religiosi (soprattutto protestanti).

Con il tempo, i coloni iniziarono a condividere un senso di identità collettiva. E nel 1763, un evento scatenò la lotta per i diritti civili e individuali, e l’origine della rivoluzione indipendentista: l’eccessivo aumento delle tasse e dei dazi doganali da parte del governo centrale di Londra.

Nonostante la vittoria dopo la Guerra dei Sette Anni che aveva scacciato la Francia dalle sue aspirazioni colonialiste in Nord America, l’Inghilterra era in grave crisi finanziaria e affrontava un debito di 132 milioni di sterline. La decisione allora fu che il costo economico delle truppe e dei combattimenti locali doveva essere assorbito dalle Tredici Colonie. Dovevano contribuire con più risorse.

La strada per la libertà

I provvedimenti imposti dal governo di re Giorgio III d’Inghilterra non erano graditi ai coloni che iniziarono ad organizzare gruppi di opposizione e riunioni di discussione per pianificare i prossimi passi.

La situazione si aggravò ulteriormente quando l’Inghilterra inviò un esercito permanente in Nord America per affrontare possibili attacchi di altre potenze o di indiani, ma anche per controllare il contrabbando interno. Il mantenimento di queste truppe generò nuove spese che richiedevano nuove entrate per farvi fronte, e la Corona impose alte tasse sull’importazione del tè, una decisione che approfondì il disagio degli “americani”.

Nel settembre 1774, i rappresentanti delle Tredici Colonie si riunirono segretamente al Primo Congresso Continentale a Filadelfia, in Pennsylvania. Vi parteciparono George Washington, John e Samuel Adams e altri patrioti, e la mozione consisteva nel richiedere una serie di diritti: alla vita, alla libertà, alla proprietà. Oltre ad esprimere il loro disaccordo con il pagamento delle tasse, esortando le colonie a boicottare l’acquisto di beni britannici.

La dichiarazione d’indipendenza

La situazione era già insostenibile. E l’anno seguente, i rappresentanti delle Tredici Colonie si riunirono al Secondo Congresso Continentale, sempre a Filadelfia, dove un gruppo di quelli che oggi sono considerati i padri fondatori degli Stati Uniti esposero la Dichiarazione d’Indipendenza.

Thomas Jefferson, uno dei più rinomati intellettuali dell’epoca e che in seguito sarebbe diventato presidente, fu incaricato di redigerla, poi rivista da patrioti come Benjamin Franklin e John Adams e Roger Sherman. Dichiararono che avrebbero formato una nuova nazione, libera e indipendente dalla Gran Bretagna, che avrebbero chiamato “Stati Uniti d’America”.

Il 2 luglio 1776 il documento fu approvato all’unanimità da tutti i 56 membri del Congresso. E due giorni dopo, il 4 luglio, fu firmato da tutti i presenti.

In uno dei suoi paragrafi iniziali, l’atto affermava: “Noi riteniamo che queste verità siano evidenti: Che tutti gli uomini sono creati uguali; che essi sono dotati dal loro Creatore di alcuni diritti inalienabili; che tra questi ci sono la vita, la libertà e la ricerca della felicità; che per assicurare questi diritti i governi sono istituiti tra gli uomini, derivando i loro legittimi poteri dal consenso dei governati; Che ogni volta che una qualsiasi forma di governo diventa distruttiva di questi principi, è diritto del popolo riformarla o abolirla, e istituire un nuovo governo fondato su questi principi, e organizzare i propri poteri nella forma che riterrà più adatta a garantire la propria sicurezza e felicità.

La guerra per l’indipendenza durò altri sette anni, con battaglie massicce tra le truppe britanniche e l’esercito dei coloni, con al comando il generale George Washington, che anni dopo sarebbe diventato il primo presidente americano.

La fine del conflitto arrivò il 3 settembre 1783 con la firma del trattato di pace, a Parigi, tra la Gran Bretagna e gli Stati Uniti d’America. Quel giorno furono fissati i confini della nuova nazione, furono concordati i punti chiave per la cessazione delle ostilità e l’Inghilterra riconobbe ufficialmente l’indipendenza delle sue 13 ex colonie nordamericane.

Dopo la ratifica della Costituzione degli Stati Uniti, entrata in vigore il 4 marzo 1789, il 30 aprile George Washington della Virginia iniziò il primo dei suoi due mandati.

Nel 1797 gli successe Jhon Adams del Massachusetts per un mandato. Sarebbe stato seguito da Thomas Jefferson della Virginia per altri due mandati. Tutti i padri del paese. E da allora, la democrazia americana si è sviluppata senza un solo colpo di stato o interruzione istituzionale negli ultimi 231 anni.