David Petraeus: Togliere i nomi confederati dalle nostre basi militari
Un maggiore di Richmond, Virginia, ha innalzato la bandiera confederata sopra una casa dopo che la quinta armata statunitense ha catturato la città italiana di Rifreddo. Ha detto a Stars and Stripes, il giornale militare ufficiale, che aveva portato con sé una scorta di bandiere e che aveva già appeso la bandiera confederata a Napoli, Roma e Livorno. “Questa è una guerra che vinceremo”, disse.
Nel Pacifico, il colonnello dei marines William O. Brice della Carolina del Sud si definì il “comandante delle forze confederate” nelle isole Salomone e sventolò la bandiera confederata sulla base delle isole. Il Charlotte Observer lodò Brice e altri marines, soldati e marinai bianchi per essere “discendenti di uomini che indossavano il grigio non hanno dimenticato, nel tumulto della battaglia, la loro riverenza per quegli eroi della .”
Quando gli alleati si assicurarono la vittoria militare sulla Germania, un ufficiale dei carri armati portò la bandiera confederata a Berlino. Quando la USS Mississippi entrò nella baia di Tokyo dopo la resa del Giappone, batteva la bandiera confederata.
Dopo la guerra, un sergente bianco del Kentucky scrisse a casa per chiedere a sua madre di mandare una bandiera confederata da esporre in una scuola francese. “Credo che influenzeremo l’insegnamento della Guerra tra gli Stati”, scrisse. Due ex piloti dell’esercito tornarono da oltreoceano e formarono una “Confederate Air Force” per piloti bianchi del sud a New Bern, North Carolina.
Le truppe bianche che alzarono la bandiera confederata durante la seconda guerra mondiale sostennero che stavano onorando il servizio militare dei loro antenati. “Ai suoi tempi, questa bandiera rappresentava molto e sventolava sopra le teste dello stesso tipo di uomini che hanno reso grande l’America”, ha sostenuto lo Charlotte Observer. “Nel profondo del cuore di tutti gli americani, la Confederazione ora è solo una parte di ‘Una nazione indivisibile’.”
Non tutti gli americani erano d’accordo. Quando il tenente generale dell’esercito Simon Buckner Jr, lui stesso figlio di un generale confederato, vide un’unità di marine che sventolava la bandiera nella battaglia di Okinawa, ordinò che fosse rimossa. “Gli americani di tutto il mondo sono coinvolti in questa battaglia”, disse.
Per i neri americani in particolare, la bandiera confederata era un simbolo di decenni di razzismo, odio e supremazia bianca. Hanno combattuto contro la sua esposizione prima, durante e dopo la guerra. Prima di Pearl Harbor, per esempio, il Baltimore Afro-American protestò con successo contro un piano per usare la bandiera come insegna dei quartiermastri dell’esercito di stanza in Virginia nella base intitolata al generale confederato Robert E. Lee.
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L’abbraccio della bandiera confederata da parte di truppe bianche, politici e civili rese chiaro agli americani neri che molti dei loro concittadini intendevano gli obiettivi della Seconda Guerra Mondiale in termini molto diversi. Mentre i neri americani combattevano una campagna per la Doppia Vittoria sul fascismo all’estero e sul razzismo in patria, la maggior parte dei bianchi americani capiva che la guerra riguardava solo la sconfitta dei nazisti e dell’esercito giapponese, una “singola V” all’estero e lo status quo in patria. Edward Moe, un investigatore federale che ha esaminato gli atteggiamenti razziali durante la guerra, ha scoperto che molti bianchi credevano che la seconda guerra mondiale fosse per preservare le cose “come sono state in America”. “I bianchi preferirebbero perdere la guerra piuttosto che rinunciare al lusso del pregiudizio razziale”, ha scherzato il segretario della NAACP Roy Wilkins.